— Сделаю, — ответил я, смотря ей в глаза.

Это был тот самый обмен взглядами, когда внутри что-то замирает.

— Тогда вот... — достала она откуда-то упомянутую жемчужину, — Может кулон, чтобы на шеи носить?

— Кулон, так кулон, — согласился я.

— Спасибо.

— Да пока не за что.

Мясо мы доели, а там и десерты с лимонадом принесли.

***

У любой истории есть начало и конец. Как бы мне не хотелось, но наше свидание подошло к концу. Сидели мы не так уж долго, часа полтора.

— Если долго буду отсутствовать, то меня обязательно хватятся.

— Уже пора идти? — понял я.

— Да.

Насколько могу судить, ей и самой не хотелось уходить.

— Ещё минутку, — попросил я, беря девушку за руку.

Так мы и сидели последние минуты. Я поглаживал её ладонь, она смотрела на меня.

Когда уже принесли счёт и я расплатился, мы собирались на выход, то у прохода остановились и, как оно так вышло сам не знаю, поцеловались. Хорошая нота для финала хорошего вечера.

— Ну всё, я побежала, — оторвалась Катя от меня.

— Тебя подбросить?

— Нет, я своими способами, — подмигнула девушка.

— Как с тобой связаться?

— Я позвоню.

— А у тебя нет переносного телефона?

— Пока нет. Но можно купить. Да, так проще будет. Если они, конечно, работают.

— У меня сосед ими занимается. Говорит, что работают.

— Тогда хорошо. Свяжемся.

Она чмокнула меня в губы и всё же покинула ресторан.

Могла бы и прямо отсюда перенестись, но тогда персонал заметит, что это была девушка ходок. Если мои наблюдатели расспросят, кто здесь был, то и вовсе нехорошо получится.

— Вам у нас понравилось? — остановилась рядом официантка.

— Да, очень. Простите... — мне в голову пришла мысль, — А случаем никто, — я наклонился ближе к девушке и понизил голос, — Не спрашивал о нас?

— Спрашивал... — ответила она и бросила взгляд в сторону.

Посмотрев туда же, увидел мужчину, который с наслаждением ел суп. Мой он взгляд заметил, но виду не подал, продолжив кушать.

— Спасибо.

Не зря я хорошие чаевые оставил.

***

— Меня раскрыли, — доложил мужчина спустя пару часов Родиону.

— Как?

— Да глупо вышло, — покаялся тот, — Наш парень с какой-то девушкой встретился. Подобрал её у института, а потом в торговый центр направился. Я там его чуть не потерял. Кажется, они специально хотели скрыться. Я их нашёл в ресторане, спросив у официантки, не появлялись ли они. Сам там же сел.

— Это было глупо, — недовольно посмотрел Родион на подчиненного. — Что за девушка?

— Не знаю. В платке и очках была, лица не разглядеть. Да и видел я её всего пару секунд.

— Напишешь доклад, а тебя я заменю.

— Есть написать доклад! — выпрямился мужчина.

— Посидишь месяц на объекте, может прибавится мозгов. Иди.

Глава 18. Материаловедение

Ольга зашла в спальню к дочери ближе к ночи, когда та сидела у зеркала и расчёсывала волосы, готовясь ко сну.

— Не спишь? — спросил она.

— Как видишь. — ответила Катя.

После того, как мать отослала её к родственникам, их отношения немного испортились. Ольга на тон дочери хмыкнула и зашла в комнату.

— Слух прошёл, — заметила она, — Что у нашего знакомого появилась девушка.

— Ты про кого? — Катя как расчёсывала волосы, так и продолжила это делать. Весь её вид выражал, что нет ничего интереснее, чем это занятие.

— Про Соколова, конечно же.

Ольга села так, чтобы видеть лицо дочери в отражение зеркала. У той не дрогнул ни один мускул.

— И? — спросила девушка, — Ты меня провоцируешь? Эдгард свободный парень и молодой. Я не удивлена, что он с кем-то встречается.

— Тебя это не задевает?

— А должно? Ты же сама потрудилась, чтобы мы не общались и весь мозг мне...

— Побольше уважения к матери! — возмутилась женщина.

— Как скажешь, матушка, — ответила с большой толикой иронии в голосе Катя. — Но раз уж зашёл разговор об Эдгарде и ты сама ко мне пришла... То объясни, кто он такой и что у него за дела с нашей семьей?

— Эта информация не для твоих ушей.

— В прошлый раз, когда ты решила оградить меня от важной информации, напал ходок. Если бы не Эдгард, то из гарпуна бы прострелили меня.

Ольга промолчала. Её скулы напряглись, а пальцы сжали подлокотник кресла, от чего тот заскрипел. Катя не показала, что заметила это. Она, как истинная дочь, прекрасно знала, как надавить на мать.

— Что же ты хочешь знать? — спустя минуту дала ответ женщина.

— Как он достал жемчужину? Я не слышала ничего о подобном. Он, конечно, красиво завернул про мир... — Катя на этих словах улыбнулась, от чего Ольга нахмурилась ещё сильнее, — Но если это правда, то я даже не знаю. Он волшебник из сказок?

— Не совсем.

— Тогда кто?

— Мы и сами не знаем.

— Но ведете с ним дела? — повернулась Катя к матери.

— Ведём, — не стала та отрицать.

— И следите, раз ты знаешь про его девушек.

— Присматриваем.

— Ясно, — девушка повернулась обратно к зеркалу и продолжила расчёсываться, — Тогда, матушка, раз уж мы так замечательно разговариваем, объясни мне, что тебе не понравилось. Парень пробивной, есть уникальные таланты, для семьи ценен.

— И что? — Ольга растерялась от того, что услышала, — Ты за него замуж собралась, что ли?!

— Какой замуж? — рассмеялась Катя, — Мне девятнадцать, ему восемнадцать. Сейчас не средневековье, чтобы в пятнадцать жениться и детей рожать.

— Ну надо же! Какая прогрессивная у меня дочь! — сарказма в голосе Ольги хватило бы на десятерых.

— И всё же. Почему? Если вдруг думаешь сбежать, то знай, я не отстану.

Ольга смутилась. Она и правда думала переместиться, чтобы не продолжать разговор, который зашёл куда-то не туда.

— Он беден. Тебе этого мало?

— Какой потенциал вашего сотрудничества? Это не приведет его к богатству? — парировала дочь.

Женщина вспомнила, сколько войн началось, сколько браков было заключено из-за метеоритного железа. Также она вспомнила, что за месяц Соколов сделал сотню блокираторов. Правда получил за это копейки с точки зрения мирового рынка, но справедливую цену с точки зрения личной силы и способности удержать богатство.

— Допустим, — нехотя ответила Ольга, — Но деньги это лишь малая часть того, что делает аристократа — аристократом. Разве он сможет защитить тебя и семью?

— Пока что у него это неплохо получается. Ты бы сама смогла так быстро с вражеским ходоком справиться? А заранее почувствовать, что он появился?

— А ты, я смотрю, подготовилась, — заметила Ольга.

— Всё, как ты учила, мама. Тщательная подготовка и планирование.

По Кате не видно, но Ольга была готова поклясться, что та наслаждается беседой и тем, как она проходит.

— Хорошо. Что ты скажешь на это... Ты не знаешь, но у Соколова есть близкие люди. Семья Гвоздевых, которые приютили его, когда он сбежал из лаборатории Коршуновых. Недавно хорошо тебе знакомый Горностаев, не иначе, как из желания мелко напакостить, сделал так, что Сергея Гвоздева уволили с работы.

— Только это? — обернулась резко Катя.

Проняло, — подумала Ольга, — Отлично.

— Только это, да. Пока что. Гвоздевы обычные люди. Они ничего не смогут сделать против аристократа. Как ты думаешь, что будет, если эти двое, Горностаев и Соколов, сцепятся?

Катя нахмурилась и отвернулась.

— Что же ты молчишь? Мы эту тему прикрыли, Гвоздев нашёл новую работу и никто из них не понял, что именно произошло. Но если Соколов узнает... И решит отомстить... То между нашими союзниками начнётся война. Тогда Соколова либо убьют сразу и мы потеряем ценного кадра, либо убьют не сразу и несколько Горностаевых погибнет, что испортит наши с ними отношения. В условиях надвигающейся войны это будет очень печально.