— Спасибо, Ваше Высочество, — громко протараторил Чимин, сгибаясь под углом в девяносто градусов и демонстрируя своим поклоном высшую степень своей признательности. — Двор Хаоса не забудет, что вы не бросили нашего Принца в беде.

И Со стоило больших трудов не захохотать в голос от такого представления. Ей даже не надо было заглядывать в лицо родственника, чтобы увидеть там довольную ухмылку — Чимин ещё десять минут назад был осведомлен о деталях плана, равно как и Хосок с Чонгуком. Им всем оставалось разыграть спектакль, чтобы у остальных не возникло никаких подозрений.

— А это вообще рационально? — внезапно спросил Чхве Тео.

— Ваша внутренняя борьба за власть меня не интересует, — пожала плечами девушка. — Там мой человек, и я не собираюсь подвергать его опасности. Тем более, что одним из условий моего соглашения на сделку было составление правил для вампиров, которые они обязаны будут соблюдать. Тэён согласился по каждому пункту.

Ей вдруг стало любопытно — окажись она на месте Тэхёна, нашелся бы во Дворе Порядка какой-нибудь Чхве Тео, который вот также открыто посмел бы пожертвовать своей Принцессой? Ответ стоял прямо перед ней и сердито поджимал губы.

— Какой план? — нахмурившись ещё больше прежнего, спросил Намджун.

— Вы все дружно отправляетесь забирать заложников, с вами также поедет группа Инквизиторов под руководством Чонгука, — спокойно разъясняла И Со. — Они все натренированы им лично, поэтому вы можете быть уверены в них. Встреча назначена через два часа недалеко от трейлерного парка, так что с другой стороны у вас будет подкрепление в виде перевертышей, так ведь? — на последних словах ведьма посмотрела на Чимина, который молча кивнул ей в ответ. — Хосок останется при Дворе, нам нужно ещё разобраться с с ситуацией в схроне. Мы с Юнги продолжим допрос Ли Тэёна, я хочу узнать всё о том, как он творил разломы в Тени, чтобы предотвратить подобное на будущее. Это всё — всем спасибо, все свободны.

Она резко подпрыгнула с кресла и так же быстро удалилась из кабинета, как и впорхнула в него двадцать минут назад. Следом за ней начали разбредаться остальные, дабы подготовиться к предстоящей операции. Лишь Намджун остался стоять в своем бывшем кабинете, обдумывая происходящее.

«Сейчас или никогда» — подумал инкуб и сорвался с места в сторону выхода.

***

Магический след привел трех магов к старому заброшенному двухэтажному дому в паре километров от места выдачи заложников. С одной стороны дом был окружен пустырем с выжженной травой, а с другой, с которой и подходили маги, простиралась лесополоса на ближайший десяток километров.

— Стой, — затормозил девушку Юнги, — дальше ты не идешь. Останешься здесь сторожить, ну, и в случае чего сможешь потом Тэёну сказать, что это все дело рук твоих подчиненных, которым приспичило покрасоваться перед новым начальством.

— Но…

— Нет, — осек её тут же парень. — Я сказал оставаться здесь. Мы не знаем, кто этот помощник, не знаем, чего от него ожидать, и мы слишком легко нашли его. Так что оставайся тут.

Проигнорировав фырканье девушки, Юнги и Хосок зашли в дом. На первом этаже они обнаружили Тэхёна в бессознательном состояние и более-менее адекватного Сокджина, который кивнув в сторону Принца, ухмыльнулся:

— Я сам его приложил, чтобы не гундел. Вы быстро, где остальные?

— Это все, — буркнул Хосок, помогая снять ему магические и обычные цепи. — Радуйся, что хотя бы так.

— М-да, какая забота со стороны нового начальства, — прошипел Сокджин, мотая головой от захватывающих его эмоций. — Благодарственные письма слать на старый адрес или она переехала в новый кабинет?

— Сам у неё и спроси. Вытащи своего брата на улицу, там ждет И Со, а нам надо наверх.

Закончив с освобождением Джина, Чон старший поднялся по лестнице на второй этаж, где уже бродил Юнги. Сокджин тем временем закинул на плечо Тэхёна, словно это мешок картошки, а не Принц Двора Хаоса, и двинулся на улицу, стараясь не думать о том, откуда Чон Хосок знает о его родстве с мешком картошки.

На втором этаже не было никаких следов присутствия помощника Тэёна или Ключа. Они осмотрели чердак, который тоже оказался пуст, и двинулись на выход. И Со традиционно обменивалась колкостями с Сокджином, приводя в чувства Принца. Ведьма обернулась к друзьям, когда они вышли и отрицательно замотали головой.

— Ничего, — разочарованно выдохнул Юнги, — видимо, он уже ушел. Мне кажется, что всё…

— СЗАДИ!!! — ведьмовской крик донесся до них с большим опозданием, разрывая перепонки на куски своим отчаянием.

Всё произошло за пару секунд. Хосок отлетел в окно дома, атакованный заклинанием Сокджина, послышался жалобный треск разбивающегося стекла и хруст. Юнги, на которого напал Намджун, со спины используя магический артефакт, упал ничком на землю. Инкуб подошел к магу в панаме и наклонился к его лицу, стягивая головной убор.

— Ты уж прости, — вкрадчиво начал Джун и по голосу сразу стало понятно, что ему было ни разу не жаль — он наслаждался моментом. — Мне надо поболтать с твоей Принцессой, так что пришлось нейтрализовать тебя, но ты не беспокойся, действие артефакта пройдет через пару часов. Тогда ты сможешь подняться и помочь Хосоку, — он присел рядом с Юнги, разглядывая его темные глаза, пока Сокджин крепко держал И Со в кольце из своих рук. — Я долго думал, как бы тебя наказать за твое предательство и придумал: будешь лежать бревном и смотреть, как я убиваю И Со, не имея возможности никак ей помочь. Заодно можешь ещё раз подумать о том, на чьей стороне ты действительно хочешь быть, я сегодня добр и склонен давать второй шанс.

— Эй, — вскрикнул Джин, — хорош болтать, у нас не так много времени.

И Со, которая от неожиданности повисла в руках мага, наконец перестала в панике хватать губами воздух. Она резким движением перехватила запястье мужчины, переместила вес на ноги и выкрутила вверх его руку. Свободной рукой она собрала магическую энергию, пользуясь моментом неожиданности, и отправила заклиние в Сокджина. Того резко припечатало в дерево, он скатился вниз, собирая труху с коры дерева своим красивым лицом. Ведьма развернулась к Намджуну, который уже стоял напротив неё и тыкал дулом пистолета в её лоб.

— Даже не думай, — процедил инкуб.

— Убьешь меня, а дальше что? — с ледяным спокойствием спросила И Со. — Ты так уверен, что сможешь логично объяснить мою смерть Совету?

— Ну, знаешь ли, в данных обстоятельствах это будет очень легко, — качнул головой Намджун, в его глазах блестели огоньки ярости и сожаления. Ему не хотелось убивать, но она не оставила ему другого выбора. Она забрала у него все, чего он так долго и упорно добивался, он воспитывал её, учил, а она предала его, махнув на всё рукой. И Со не оставила ему выбора. — У нас тут очень опасная обстановка, так что свалить всё на Тэёна и его помощника будет достаточно просто.

— Тут ты прав, — картинно замотала головой ведьма, а потом резко добавила: — и не прав одновременно. Я знала, что ты можешь воспользоваться подвернувшейся возможностью и напасть на меня, поэтому я подстраховалась.

— Что ты сделала? — зашипел Джун, нетерпеливо перехватывая другой рукой пистолет.

— Заключила ещё одну сделку, — и она тут же присвистнула, из-за деревьев показался десяток горящих в сумерках глаз. — Заместитель Главы Инквизиторов Двора Хаоса с радостью предоставил мне своих перевертышей, говорит, они давно не ели и очень хотят узнать, какой мерзавец отправил их сородичей на верную гибель.

— О чем ты? — нахмурив брови, уточнил инкуб.

— Это ведь твоя идея была отправить перевертышей на перехват моей группы во время перевозки Ключа Соломона. Так что именно ты явился главной причиной гибели их друзей, — спокойно разъяснила ведьма. — Всегда было интересно, кого ты выберешь — меня или Сокджина. Проверим?

Инкуб зарычал во весь голос, запрокидывая голову назад. Девчонка ставила его перед трудным выбором — убить её, но пожертвовать единственным верным ему человеком, оставив его на съедение волкам, или же забрать своего друга и уйти ни с чем. Опять. Намджун метнул взгляд ей за спину, туда, где лежал его напарник — Сокджин переворачивался на бок, стараясь привести дыхание в норму и оглядываясь по сторонам.