– Здравствуй, прекрасная жрица.

– Кто ты? – девушка лет двадцати пяти отвлеклась от ритуала и обернулась на голос, прищурившись.

У ритуального камня стояла высокая девушка в белом длинном платье с широкими от плечей рукавами, оголявшими, ключицу и плечи, подчеркивая её фигуру. Внешность девушки не отличалась от людей того народа, где она родилась и жила. Ослепляюще золотого цвета длинные волосы, лёгкими вьющимися локонами ниспадали за плечи и за спину. Большие кобальтово-голубые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, смотрели внимательно и настороженно; высокий лоб, светлые брови вразлёт, полные чувственные губы нежно розового оттенка напряжённо сжались; её кожа была цветом слоновой кости, на щеках виднелся чуть заметный здоровый румянец.

Перед ней стоял юноша с белоснежными длинными волосами. Он был одет в белую одежду, только глаза его были чернее ночи. Правильные черты лица не давали никому точно запомнить его внешность, если только он сам этого не захочет.

– Ты знаешь, кто я, но сейчас не об этом, – ответил беловолосый юноша, не сводя тёмных глаз со жрицы. – Я пришёл к тебе за помощью, только ты можешь помочь.

– Как?

– Ты должна отправиться со мной в другую страну, там необходима твоя помощь, – он подошёл ближе.

– Но я не… – начала было та, но осеклась.

Беловолосый юноша осторожно взял её за руку, и она тут же увидела и поняла, что нужно сделать. Она должна последовать за этим юношей.

– Так это был не сон? – прошептала она, когда видение закончилось.

– Ты же знаешь, что нет, – покачал головой беловолосый юноша и поманил за собой: – Идём же.

– Но я не могу уйти вот так, сразу, не попрощавшись.

– У нас нет времени на это.

– А как же мои сестры? Я должна предупредить их о том, что покидаю дом и святилище.

– Они все поймут без твоих объяснений, не беспокойся, идём же, – он снова поманил её.

– Я должна собрать хоть какие-нибудь вещи в путь.

– Они тебе не понадобятся, – заверил юноша, – ты же знаешь, что…

– Что не выживу, – закончила девушка и вздохнула: – Я поняла, такова моя судьба.

– Идём, наши лошади уже готовы, – беловолосый юноша направился к выходу из святилища.

Девушка последовала за ним.

Прошло несколько дней, прежде чем они оказались в Греции.

– За всю дорогу ты не сказал мне ни слова… – начала девушка, – скажи мне, как твоё имя?

– Меня зовут Анаэль1, – ответил юноша.

– Анаэль, – повторила девушка, – а моё имя Гайя2.

– Я знаю, – кивнул Анаэль, – идём, у нас остаётся всё меньше и меньше времени.

– Я думала, это произойдет позже, не сейчас, – пробормотала Гайя.

– Время не линейно, – невпопад ответил юноша, ведя за собой девушку в ближайшую деревню. – Здесь ты можешь немного отдохнуть и перекусить, но на закате мы должна быть в Петрополисе. Время царя Дигона3 подходит к концу.

Ведя свою лошадь, девушка посмотрела на голубое небо, до заката у них ещё много времени. Но как долго добираться до Петрополиса?

День подходил к концу. Девушка и беловолосый юноша уже приближались к воротам города. Как только они подъехали к воротам, их тут же окружили стражники.

– Кто вы такие?

– Мы лекари из древних племён друидов, – спокойно ответил Анаэль, – ваш молодой царь ждёт нас.

– Ах, да, проходите, – один из стражников поклонился и велел открыть ворота.

Вскоре Гайя и Анаэль проходили в царский дом.

– Я рад приветствовать вас в моём городе, – к ним вышел молодой человек, одетый в шелка, на его голове поблескивала золотом тиара.

Стало сразу понятно, что это молодой царь.

– Антенор4, прошу прощения за долгое ожидание, – Анаэль поклонился, – дорога была долгая и нелёгкая.

– Я понимаю, – кивнул молодой царь и вздохнул: – В последнее время отец совсем потерял свой разум, наши лекари не могут понять его болезнь. То он добрый и веселый, то готов снова всех убивать.

– Убивать? – эхом повторила Гайя.

– Мой отец был ужасным тираном, купающимся в крови своих жертв, – ответил Антенор и тут же добавил: – Но я не собираюсь повторять его путь.

– И это хорошо, – пробормотал Анаэль.

– Мой слуга покажет вам ваши покои, – молодой царь кивком головы указал на стоящего неподалеку слугу и тут же опомнился: – Ах, да, вы не голодны?

– Нет, благодарю, – беловолосый юноша снова поклонился.

– А юная жрица? – Антенор с интересом посмотрел на девушку.

Та лишь отрицательно покачала головой.

– Что ж, тогда располагайтесь, – кивнул молодой царь и вышел в один из коридоров.

– Прошу, за мной, – слуга подошёл к путникам и поманил за собой.

Не осмотрев свои покои, Гайя стояла у окна, глядя на чернеющее небо. Это были её последний день и последняя ночь. Она всегда знала, что рождена для того, чтобы умереть молодой во благо, но всегда боялась этого момента. И вот он настал.

– Ты же знаешь, что делать? – в покои вошёл Анаэль.

– Да, – кивнула девушка, не оборачиваясь.

– Тебе страшно?

– Немного, – Гайя всё же обернулась и посмотрела на беловолосого юношу, – хоть я и знала, что этот день настанет, но… но не так быстро.

– Время всегда играет с нами злую шутку, – вникуда произнёс Анаэль и добавил: – Тебе пора.

– А ты… ты не пойдешь со мной?

– Я буду наблюдать неподалеку, не бойся.

Тяжело вздохнув, девушка вышла в коридор. Там её уже ждал очередной слуга, готовый проводить в покои старого царя.

Антенора нигде не было видно, скорее всего, он не хотел мешать.

– Прошу, сюда, – слуга открыл тяжелую дверь, приглашая девушку войти.

Как только Гайя вошла в покои, дверь за ней тут же закрылась. Она осталась одна наедине с безумным царём.

– Что, пришла за моей кровью? – раздался хриплый голос.

– Что? – девушка вздрогнула.

Она увидела лежащего на подушках высохшего старика. Старость не пощадила его тело, только глаза злобно поблескивали, давая понять, что он ещё не собирается умирать.

– Я пришла, чтобы помочь вам, – тихо сказала Гайя.

– Не лги мне, юная жрица, я знаю, зачем тебя привели сюда, – похрипел старик и засмеялся: – Даже если ты и попытаешься помочь мне отправиться в, как здесь говорят, царство Аида, то у тебя всё равно ничего не выйдет. Это тело умрёт, а я всего лишь найду новое.

– Новое? – эхом повторила девушка, подойдя ближе к кровати царя.

– Неужели ты не узнаешь меня? – Дигон повернул голову в её сторону. – Мой отец когда-то разрушил всё то, что ты создала, я же разрушу то, что создал твой брат, и ты не в силах мне помешать.

Гайя непонимающе смотрела на старика. Она мельком посмотрела в его глаза и её словно молнией ударило. Она где-то уже видела подобный взгляд! Эти глаза были так похожи на те, что она видела в своих ночных кошмарах. Но девушка так и не могла понять и вспомнить, кому они принадлежали. Её память отказывалась пробуждаться, словно уберегая от чего-то.

– Что, так и не можешь вспомнить? – старик расхохотался. – Хорошо же над тобой поработали, – он поманил её к себе: – Подойди, я расскажу тебе. Я всё расскажу тебе, юная жрица.

Повинуясь неизвестному порыву, девушка подошла вплотную к краю кровати.

– Ближе, ещё ближе, – Дигон снова поманил её, – это тело слишком слабо. Ещё ближе…

Гайя почти склонилась над лицом старого царя.

– Посмотри мне в глаза, и ты, возможно, всё вспомнишь…

Его глаза сверкнули, девушка вздрогнула, увидев в них взрыв планеты. Что-то в её памяти начало просыпаться.