Кроу добавил немного горечи.

-Мы тоже не сможем действовать сами по себе, только не с наших текущих позиций и не с нашим текущего уровнем. Нам нужны союзники чтобы объединить всех и каждого, и только тогда у нас будет шанс. Ты думаешь о тех, кого мы спасём. Я думаю о тех, кого мы потеряем, если план не выстрелит.

Я стиснул зубы.

-Я знаю, знаю. — сказал он в успокаивающей, понимающей манере. — Это нелегко. Шепард твой друг.

-Если я не скажу ей, — тихо проговорил я. — То я ёбаный убийца.

Кроу согнулся и поднёс лицо ближе к моему. Исключая боевые шрамы, оно было абсолютно таким же, каким я его запомнил. Разве что слегка взрослее, да более усталое.

-Если ты всё же расскажешь, то мы можем невольно оказаться убийцами всех живых. — Кроу говорил тихо. — Я скажу тебе так — если мы не тронем колоду, то сможем использовать её в нашу пользу, ведь мы знаем большинство карт и в каком порядке они лежат. Мы потеряем это преимущество если перемешаем колоду. Нет никакой гарантии, что наши карты станут лучше — даже наоборот, скорее всего они станут только хуже.

Он закончил говорить. Я не дал ему ответа. Это был тот случай, когда я понимал, что всё сказанное мне было фактически верным и абсолютно логичным, но я всё равно никак не мог в это поверить.

-Знаешь, я ведь встретил её недавно. — он выпрямился в более нормальную позу и глубоко вздохнул. — Она зашла ко мне, совсем ненадолго, когда ты всё ещё был без сознания. Точь-в-точь как ты описывал. Спросила что случилось с тобой в посольствах, и я рассказал.

Он сделал секундную паузу чтобы налить стакан воды из бутылки на тумбочке. В это время я мимолётно задумался, о чём они ещё могли говорить — и узнаю ли я когда-нибудь об этом.

-Я понимаю почему ты её так уважаешь. Она заботлива. — сказал он и опустошил стакан. — Но личным мотивам нет места в таких вопросах. Мы уже говорили об этом. Ты помнишь.

К сожалению, я помнил.

-Мы с тобой в уникальной ситуации, когда нам хорошо понятно что произошло, происходит и произойдёт в будущем. Мы можем соединить точки, которые больше никто не видит и можем быть уверены, что они, в основном, верны.

-И это значит… — прервал его я. — … Что наша задача в том чтобы эти знания использовались максимально эффективно. И как раз поэтому…

-Да. И нет. — взгляд Кроу стал ещё твёрже. — Это значит что мы должны использовать их максимально эффективно. И это значит что наш чёртов долг в том чтобы принимать тяжёлые решения когда это необходимо. Сказать Шепард — значит переложить ответственность на её плечи.

Мы оба замолчали.

-Говоришь, что если не скажешь Шепард, то станешь убийцей? Я не согласен. — продолжил он более спокойно и ещё тише. — Иногда офицеру приходится сталкиваться с такой дилеммой. Шепард, при обычных обстоятельствах, пришлось бы пожертвовать Кайденом или Эшли.

-Но при необычных обстоятельствах… семеро других пожертвовали собой. — я посмотрел на левую руку и неожиданно вспомнил рядового Мартинеза, с оторванными ногами и безжизненным взглядом.

-Если один выживший может помочь выжить восьмерым другим, то, как ни верти, оно того стоило. — Кроу склонил голову. — Наши знания — это благословение, с которым мы можем спасти невероятное количество жизней. Наши знания — это проклятие, потому что нам приходится принимать такие решения. Такова наша ноша. Поэтому, хоть я и согласен с тобой, до некоторой степени, с нашей стороны было бы эгоистично ставить наши эмоции и жизни выше эмоций и жизней огромного множества других.

-Кто это говорит? — плоско сказал я чтобы не звучать ни осудительно, ни высокомерно. — Ты или Призрак?

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

-Я не индоктринирован. И я не человеческий супремасист, фашист или расист, если это то, о чём ты спрашиваешь. — с холодом ответил он.

Я перегнул палку, и я знал это.

-Извини.

Опустившаяся тишина была была максимально неловкой.

-Я понимаю, — начал он. Лёд в его голосе был растоплен пламенностью речи. — Это тяжёлый выбор. И именно это я имею в виду. Я не говорю, что нам нужно отринуть гуманность, сочувствие ради спасения жизней. Не буду говорить за тебя, но я, например, хочу спасти как можно больше, и именно поэтому, по моим выводам, Шепард должна умереть. Если совесть не позволит мне спать спокойно, то я готов жить с виной до конца дней своих — но я буду прикладывать все усилия чтобы этот выбор был правильным, во что бы то ни стало. Я готов на всё чтобы остановить Жнецов и бессмысленное кровопролитие.

Он кивнул на меня.

-В конечном счёте выбор лежит на тебе. Я могу молчать в тряпочку сколько угодно, но какой толк, если с Шепард говоришь ты и если доверяет она тебе. Больше не о чем говорить. Решай.

Я бездумно кивнул.

Говорить действительно больше не о чем. В целом, я был согласен с ним.

Каждый вывод, каждая идея, каждый кусочек логической цепочки — всё во мне было солидарно. Мы всегда говорили об этом как о далёком событии, но теперь пришло время перейти Рубикон.

Если бы только я мог стереть все чувства и остатки воспоминаний…

***

Кроу встал с койки, пожелав оставить меня наедине с мыслями. Он сделал всё что мог, и я едва ли могу стыдить его за это. Мы договорились встретиться ещё раз, когда меня выпишут из больницы. У него были свои дела, тем более он понимал что творилось у меня в голове.

-Прежде чем я уйду… — резко прервал он мой поток мыслей. — … Я должен подкинуть тебе ещё пищи для размышлений.

Я был сбит с толку, внешне и внутренне. Что ещё может всплыть после такой тяжёлой темы?

-Могу представить, что у тебя не выдалось возможности подумать об этом, но с крайней миссией что-то не то. — медленно проговорил Кроу чтобы убедиться, что я понимаю. — Геты вторглись 12 числа, наш календарь. Считая дни с твоего вылета… вы прибыли на Вермайр [1] 10 числа. Вам понадобилось два дня чтобы добраться туда, помнишь? Вы не могли потратить два дня на перестрелки. Один день где-то потерян.

-Канал.

Я внезапно осознал что он хотел сказать. Как будто у меня в голове снесли стену, и теперь нечто и так очевидное стало понятным.

Кроу серьёзно кивнул.

-Канал бы экспериментом протеан по воссозданию ретрансляторов, которые, как мы знаем, возвели Жнецы. Они не подчиняются известным нам законам физики и их невозможно построить, даже азари и другим существующим расам. Так будет ли совершенно неправильно предполагать, что что-то пошло не так? Что Канал работает не совсем как задумывалось? Если мы примем это за правду и сложим с тем, что мы оба «прибыли» на Цитадель…

-… То Канал был нашим транспортом. — почти шёпотом сказал я.

Кроу тоже выглядел обеспокоенным, но у него было больше времени переварить эту мысль.

-Если это правда… то что такого мы сделали на Земле чтобы активировать его? Где же… связь?

Мне нечего было ответить.

Уже третий раз за день.

***

Даже если на Шепард нет брони, даже если звук магнитных сапог не разносится по коридору, узнать о её приближении довольно легко.

Ладно, может быть меня просто заранее предупредили… но это другое.

Шепард была уставшей, но довольной. Это моё первое впечатление при её виде.

-А, Коммандер Шепард. — сказал я, приветствуя её ухмылкой. — А я всё думал, появитесь ли вы. Нет, — я поправил себя, морщась от попытки сделать жест левой рукой. — Когда же вы появитесь. Рад встрече.

Она радостно улыбнулась.

-Я тоже, Рейвен.

Когда она подошла ближе, я заметил скованность её движений. Её живот был, кажется, перевязан, а лицо слегка обнесено царапинами. Исключая эти боевые отметины, она выглядела… бодрячком.

Шепард взяла кресло, стоявшее около одной из стен, и села рядом со мной.

-Прошу прощения за опоздание… всем нынче от меня что-то надо. Совет и Альянс бесперебойно организовывают всё новые и новые «экстренные собрания». Судя по всему, я теперь «Ведущий эксперт по гетам». — она фыркнула.

-Я догадываюсь об ответе… но Совет всё ещё не признал что у нас есть проблема под названием Жнецы, верно? — когда она раздражённо охнула, я выдал смешок и добавил. — Ну, по крайней мере все признали что у нас есть проблемы. Попробуй теперь отрицать.