Мне хватало сомнений в себе, не хотелось нести и ему такую участь. Это личное. Или в этом я себя убедил. Вызванный речью Шепард прилив сил уже давно иссяк, оставив только густую дымку.

Я был более чем порядочно счастлив закончить историю, откинуться на спинку кресла и закурить. Старенькая зажигалка Bic только с четвёртого раза смогла выдать пламя. Zippo, которую я обычно таскал с собой, не пережила вод Вермайра, а её замена не была в моём списке срочных вещей.

-Твоя очередь.

Он молчал ещё несколько минул. Опустив голову и сомкнув ладони он смотрел на меня исподлобья. Моё терпение уже почти было на пределе, но он заговорил первее.

-Ты в порядке?

Хотелось инстинктивно ответить «Да, я в порядке», но я быстро понял, что соврать не получится. И всё же, говорить об этом тоже не хотелось, поэтому я выдал краткий ответ.

-Нет, но это не важно. — я покачал головой для эффектности. — У меня достаточно сил чтобы завершить начатое. Что грядёт после — что же, время покажет.

Напускным спокойствием его не проведёшь. Очевидно. В то же время он не решился нажать на меня, только стиснул зубы. А ему стоило бы, думается мне. Может подсознательно я только этого и ждал.

Увы, он поступил так, как я ожидал сознательно, в тайне надеялся и страшился одновременно. Кроу решил не пускаться в дебри Вермайра. Если я правильно понял, то позже он несомненно снова заведёт разговор, и тогда я от него никуда не денусь.

-Последняя миссия. — безразлично сказал он. — Каков план?

Я пустил ключ-карту на другой конец стола.

-Съёмный склад, около пятисот метров от Логова Коры? Рядом с небольшим храмом Атаме?

Он подтверждающе кивнул.

-Шкафчик два-два-восемь-ноль, третье здание, второй этаж. Два-два-восемь-ноль.

Он повторил за мной локацию и номер.

-Я достал тебе среднюю броню IX поколения. Может быть немного туга, но должна подойти. Ещё Мститель IX и новый пистолет. Больше я взять на контрабанду не смог. У тебя есть инструменты для обслуживания?

-Ага. Драссус был очень охотлив на помощь. Я хочу знать откуда ты всё это достал?

-Украл у Постла. — я пожал плечами на его взгляд. — Его ранило на Вермайре, он всё ещё восстанавливается, а зенитки долбанули по складу со снаряжением. Броня была разбросана по всей палубе. Он ничего не узнает до самого Ила. Считай это компенсацией за все те часы, что ты бесцельно потратил собирая для него лицензии.

Он выдал пару сухих смешков.

-Ты уверен что тебя никто не раскрыл?

-Я спрятал пистолет и упаковал броню с винтовкой в левые коробки. Даже если меня кто-то и видел, то они наверняка подумали, что я несу повреждённые запчасти от Мако в штаб Альянса. Опять же, никто ничего не заметит пока Сарен не нанесёт удар по Цитадели, а тогда всем будет не до этого.

-Хорошо.

-И чтобы никакого геройства. — холодно сказал я. — Поверь, это дерьмо того не стоит.

-Увидим. — он был непоколебим, но не смотрел мне в глаза. Я стиснул зубы.

-Я напишу тебе перед высадкой на Иле если смогу. Тот же код что и всегда. Если будет слишком горячо — отступай. Жилые сектора должны быть относительно безопаснее Президиума. Не то что бы тебе всё равно можно в Президиум, но ты меня понял.

Кроу кивнул и поднял голову. Он хотел сказать что-то, но его прервал звон моего омнитула.

Мы обменялись взглядом, затем я открыл почту.

ОТ: Лейтенант Кайден Аленко

ТЕМА: Собрание через 2 ч.

СООБЩЕНИЕ:

Рейвен,

Встреча с Советом пошла не по плану. Позже объясню. Цитируя Гарруса: «Нахер бюрократию»

Встреча через 120 минут в Сверхновой. Заканчивай все дела и срочно сюда. Возможно нам придётся импровизирвоать.

ЛТ Аленко

-Они только что были на аудиенции с Советом. — проинформировал я Кроу. — Похоже оно прошло именно так как ожидалось.

Даже Кайден не сдержал эмоций. Хорошо что меня там не было.

-Понятно. Тогда вам назначена встреча с Андерсоном?

-Условно — я не знаю. На самом деле? Мы встречаемся в этом клубе, так что да, именно так. — я снова заскрипел зубами и почувствовал неприятный ком в животе. Забавно, Андерсон заставляет меня беспокоиться больше чем высадка на Иле.

-Сколько времени осталось?

-Немного. Видимо они церемониться не собираются, будут действовать быстро. — соврал я. Мне просто хотелось чтобы этот разговор закончился как можно быстрее.

-И как же они чёрт возьми правильно поступают. — Кроу опустошил свой стакан и встал. — Ну… тогда я, пожалуй, уберусь с твоего пути. — он слабо улыбнулся. — Безумную компашку, конечно, хочется повидать, но мы сейчас не можем себе позволить завираться в новых вопросах, верно?

Я через силу натянул ухмылку, смутно представляя перед собой лицо Шепард.

-Не оплошай, дружище. Остался всего один шажок.

-То же самое относится и к тебе. Позже мы ещё обо всём поговорим

Без сомнений. И я не жду этого с нетерпением.

-Увидимся в конце.

Кроу лишь кивнул, задумчиво посмотрел на меня и, махнув рукой, двинулся к выходу из Сверхновой.

Я смотрел ему в спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Отнюдь не переживая или волнуясь… просто не в своей тарелке.

***

Двадцать часов спустя

Когда мужчина — а выглядел он уже как мужчина, а не какой-то мальчуган с завышенным самомнением — подошёл к нему, Джефф расслабился и сделал ещё один глоток.

Не то что бы ему грозил упрёк, сделал вывод он. Старый трюк — замаскировать алкоголь под что-нибудь безобидное, например сок.

И уж точно никто не собирался силком сопроводить его обратно на территорию Альянса чтобы кинуть в карцер. Даже если бы всё так и произошло, то он по крайней мере отбывал бы наказание с гордостью героя-мученика, поэтому кому не плевать на то, что один маленький и незаметный пилот решил приукрасить длинный перелёт через бескрайнюю пустоту?

-Привет, Джокер. — устало заговорил Рейвен. — Я подсяду?

-Ты знаешь правила — нажмёшь хоть что-то, я сломаю об тебя руку в процессе жесточайшего избиения, а потом наша отпетая Коммандер сломает твою в качестве баланса справедливости в мире.

-Хех. Усвоил.

Джокер гордился способностью читать людей. Полезный навык когда буквально любая пьяная перепалка может стоить тройку-другую костей, а то и жизни. Выходами было либо осовоение данного ремесла, либо пожизненное воздержание от злачных заведений.

Иначе говоря, выбора не было.

Рейвен читается как открытая книга, почти до безобразия легко. Сгорбленная осанка, глаза как будто ему поставили пару фингалов.

Бывало и хуже, например когда заносили его полумёртвое тело, поэтому сейчас он был относительно бодрячком.

-Чего пришёл, Рейвен?

Он как-то беспомощно пожал плечами.

-Давно не приходил, вот и всё. А ведь мы уже у финала, каким бы он ни был. Хочется поблагодарить тебя за Вермайр. Без твоих умений мы бы все там полегли.

-Да не за что. Пилотирование… в этом весь я.

Джокер поднял стакан.

-Хотя по нашим ребятам невыносимо тоскливо. — горько сказал он. — Но они сделали всё что могли. Как и все вы. Теперь они смотрят за нами сверху, особенно Миллс, поганец британский. Уверен, если бы он мог сейчас что-то донести до нас, то это было бы что-то вроде «Забейте, парни, долгая жизнь — это же адская скука».

Рейвен невольно и отстранённо улыбнулся.

-Звучит так, будто он сам сказал.

Джокер вновь обратил внимание на мониторы, подправил осмелившиеся измениться цифры и вернулся к молодому человеку, заметно теряясь в мыслях.

-Знаешь, Рейвен. — наконец-то начал он, после чего незамедлительно отпил «сока». Почему быть добрым и учтивым так трудно, и кому и когда Шепард продала душу чтобы в её случае это выглядело как два пальца об асфальт?

-Мне правда кажется, что тебе нужно оставить это позади. Отпустить, так сказать. Мне уже доводилось видеть сгинувших космопехов. Дженкинса, например. Хороший был парнишка. — Джокер пожал плечами и усмехнулся. — Ты мне чем-то его напоминаешь. Могу заверить, будь он сейчас здесь, он бы нас матом крыл за то, что мы сидим с кислыми минами.