-Угу. Возвращаемся к делам насущным, Рейвен… — расщёлкался Гаррус и расположил ладью так, чтобы отрезать королю Рейвена всякий путь к отступлению. — Ты в моих руках.

-Подумай ещё раз. — Рейвен довольно ухмыльнулся, откинулся назад и сделал большой глоток сока.

-Не лукавь, человек. У тебя нет фигур, ферзь и ладья прижали твоего короля, твой слон в ловушке. Игра закончена.

-Закончена, здесь не могу поспорить, Вакариан. — не шелохнувшись сказал Рейвен. — Я и впрямь не могу сделать ни одного хода. Пат. Ничья.

Пауза.

-Ты издеваешься надо мной.

-Ни в коем случае. Я не могу совершить движение королём, потому что тогда попаду в шах, и мой слон заперт среди фигур. Игра закончена. — Рейвен хихикнул. — Больше я никогда не буду играть с тобой и всегда буду говорить, что ты ни разу не одолел меня.

Стон Гарруса утонул во всеобщем веселье.

***

-Духи, почему у этой злонравной женщины столько идей?

Я тихо усмехнулся с его недовольства, откручивая очередной болт с пластины пола.

-Разве не за это мы её любим? К тому же мы сами накликали беду, сказав, что нам нечем заняться. Я спрашивал у всех, никому не нужна наша помощь, поэтому впереди у нас очень-очень долгий день. Я бы даже сказал столетие.

-Мы сделали всё, чтобы сделать из этой треклятой машины непробиваемый танк. — турианский бывший-коп-ныне-инженер ворчал со стороны заднего входа в Мако. — Добавили столько защитных пластин, сколько нам позволял двигатель, а двигатель до этого ещё и был усилен Тали, и всё это потому что нам, судя по всему, нравится страдать.

-Ты подписался на всё это. Я просто не мог не помочь.

Гаррус проигнорировал меня.

-Я калибровал орудие уже больше десяти раз, а с подвеской мы никогда не разберемся, потому что Шепард всё равно её сломает.

-Может тебе стоило сказать ей это до того, как она приказала нам укрепить колёса? — предположил я.

-Рейвен, я что, выгляжу как самоубийца?

-Ты мог остаться на Цитадели и марать руки об мелкие нескончаемые преступления, Вакариан. Но всё-таки ты подписался именно на это дерьмо.

-При всём моём желании убить Сарена, идти против Шепард не было частью уговора.

Я лишь улыбнулся на такое хлипкое оправдание. Полных двадцать четыре часа прошло с нашего матча, где он опрометчиво споткнулся, и я, верный своему слову, так и не принял вызов на реванш. Оказалось, что это беспрерывно грызло его, и приказ Шепард поработать над целостностью структуры Мако был последней каплей в его чашу терпения. А ведь у нас был такой приятный отпуск от механической возни. День обещал стать только хуже.

-Эй, работнички, что делаете?

Я отвлёкся от труда и увидел два знакомых лица. Капрал Миллер с несменяемой нахальной улыбкой и рядовой Гордон в приподнятом настроении.

-Догадайся. — со вздохом ответил я. — Зачем пожаловали?

-Мы слышали, что тот придурок Мартинез снова на ногах. — ухмыльнулся Гордон. — Лейтенант с пылу с жару уже осыпает его комплиментами.

-Ну реально. — Миллер потряс головой. — У этого паренька явно котелок не варит, а? Сначала с Дэннерс поцапался, потом чуть не взорвал нам корабль, и потом вызвал Джокера на алкогольную дуэль…

-Так, так, так. — быстро и изумлённо выболтал я. — Вот это всё из-за него?

-Ну да. Эта дамочка настоящая пантера, скажу я тебе. — волчий свист, последовавший после его слов, вызвал мурашки на моей спине. Плохие мурашки.

-А что там с Джокером и алкогольной дуэлью?

-А, это. Что же, никогда не недооценивай этого орешка, Рейвен. Может у него хрупкие кости, но печень крепче титана, если хотя бы половина историй, которые о нём ходят, правдивы.

-Он может перепить Чаквас?

-Я бы не удивился.

Вселенский баланс во всей красе.

-Считайте, что я удивлён. — я встал с пола и теперь был на равных со старшими коллегами. — Но это действительно всё ради чего вы сюда пришли? Просто понимаете, у нас работа тут и здесь, а ваша смена только через десять часов, если я правильно помню.

-Ага. — Миллер кивнул. — О тебе всё ещё толкует экипаж, кстати. — мой стон лишь расширил его улыбку.

-Если бы я знал что всё так закрутится, то я оставил бы ёбаного Мартинеза и чёртового Джокера там, где они были, и больше никогда не повернулся в их сторону.

-А, да ладно тебе. Не каждый день большой и страшный Михалыч [5] по-дружески прогоняет пару слов с жалким рядовым.

-Завязывай. — предупредил его я.

-Эй! Уже даже слова не вставить. Ты неплохо почесал языком, а если уж я поражён, то остальная команда подавно.

-И я уверен, что ты приложил все силы чтобы поразить их, и только скажи мне что я неправ. — мой голос сочился усталостью и иронией. — Нечего раздувать Лондонский пожар из обычного костра. Хочешь знать как это ощущалось? Будто сначала мне на голову вывалили ведро льда, а потом сразу час подержали в плавильной печи.

-Знаешь что, сынок. — сказал Гордон, гротескно имитируя отцовский разговор. — Тебе стоит вынуть палку из задницы и немного расслабиться.

-Папаша, окажи услугу и примолкни! Я всё равно обречён слышать это снова и снова, поэтому дай мне просто закончить мою чёртову работу и пойти подрыхнуть. Что-нибудь ещё?

Я вложил в речь достаточно чёрствости чтобы он пожали плечами и удалился.

-Ладно, не хочешь как хочешь.

Миллер наблюдал как его друг ворча шёл к лифту.

-Только не дуйся, приятель. — пытался сгладить впечатления он, когда Гордон уже не мог услышать наших разговоров. — Он, наверное, просто расстроен, что ты в последнее время совсем не тусуешься с нами. Скучаем по твоей компании.

Я успешно открутил пластину, жестом попросил Миллера помочь мне и общими усилиями мы оттащили её в сторонку. В выставленной на обозрение дыре находились инструменты, запасные части для Мако, шины и прочая подобная лабуда.

Даже в таком относительно большом корабле как Нормандия лучше не оставлять детали валяться где ни попадя, это может вызвать опасность, особенно когда Мако возвращается на борт.

Турианские инженеры решили проблему легко и просто. Так как между этой палубой и внешней обшивкой всё равно должны были быть туннели технического обслуживания, идея взять немного места под хранение штучек была довольно изворотливой. Таким образом, хранилище разделяло инженерно-грузовую палубу на две части и служило крышей для туннелей обслуживания кинетических барьеров и нижней обшивки, напрямую соединённых с инженерным отсеком (замечали, как вам приходится слегка приспуститься на пути к ядру?).

Я думаю, что проектировщики думали, что их солдаты будут использовать свободное место… более избирательно. Увы, даже гении иногда ошибаются. Мы завалили хранилища ненужными вещами до отвала, что, впрочем, нам скорее помогло, чем навредило. Ещё один плюс в том, что если обшивка будет повреждена, то нас не засосёт в открытый космос. Разве не приятная мелочь? И финальным штрихом была эффектность, корабль выглядел больше, чем он есть на самом деле, особенно полезно в борьбе с клаустрофобией, частым расстройством среди космических путешественников.

… Прошу прощения, что-то меня понесло.

-Не знаю, Миллс. — я вздохнул и, не без помощи названного, отодвинул пластину подальше. Электромагниты обеспечат ей комфортное, а главное бездвижное пребывание на месте. — Вы все солдаты по призванию. Я точно не из таких. Ты знаешь зачем я здесь. Без обид, но среди отряда Шепард мне как-то полегче приходится. — я подобрал его кличку, так как он, наверное, был самым близким из космопехов, кого я хотя бы отдалённо мог назвать другом.

-Да, понимаю тебя чутка. — это признание удивило меня. — Когда становишься старше, все эти веселушки начинают казаться дурацкими. Вот тот же Мартинез, шут шутом. Пять лет назад я бы по полу катался с его выходок, теперь мне просто мерзко. Дэннерс правильно сделала, что дала ему тогда в тыкву, а лейтенант правильно сделает, если пошлёт его драить унитазы. Был бы я на его месте, я бы ему ещё и приказал делать это своей зубной щёткой.