А еще, как назло, мне все чаще приходилось задерживаться на работе. Единственная, верная и надежная, как скала, помощница ушла в декретный отпуск. С того момента ее обязанности распределили между секретариатом и мной. Причем, на мои и без того натруженные плечи, упала самая большая доля, поскольку я лучше понимала тот информационный груз и могла вести участок без особых трудностей. Найти нового человека за такой короткий срок оказалось весьма проблематично.

На Вадима начальство тоже скинуло столько забот – мама, не горюй. Я не хочу оправдывать его, можно было найти другой способ сбрасывать напряжение. В спортзал ходить по выходным, например. В офисе Вадим не смел показывать свой характер и выражать недовольство. Тем более, возражать по каждой мелочи не только непосредственным начальникам, но и бесчисленным заместителям-помощникам-советникам, одним словом, всем этим малоприятным лицам муж должен был подчиняться.

Супруг дураком не был и быстро понял, что в своей квартире он бог и господин. Домашний скандал увольнением ему грозить не мог, и он начал этим пользоваться. Все чаще стал возвращаться с работы не в духе. Как ни старалась угодить ему вкусным ужином, отвлечь житейскими заботами, он продолжал изо дня в день кричать на весь дом, обзывать меня самыми непотребными словами, унижать и изводить, как только мог.

Особое удовольствие он получал, обвиняя в измене с директором, а сам даже не видел фотографии нашего замечательного Петра Ивановича. Примерного семьянина и мудрого руководителя, горячо любимого коллективом. Великодушного старичка далеко за семьдесят с кучей внуков и пухлощеких правнуков. Узнал бы хоть, что Петр Иванович с женой Людмилой недавно справили золотую свадьбу. Когда я попыталась объяснить все это мужу, Вадим только заорал:

– Элка, ты жалкая продажная дешевка, на которой меня заставили жениться! Если бы я только знал, что для тебя значение имеют лишь деньги, выкинул бы, не сожалея. Так нет же, ты предпочитаешь до полуночи сидеть со старым пердуном и его миллионами, а не мыть мне ноги дома. Хоть раз бы подумала о том, что я хочу на ужин чего-то получше, чем долбанные макароны с морепродуктами или твои запекания из овощей. Мне опостылело возвращаться в грязную квартиру, по которой разбросаны мои нестиранные с вечера носка!

Выхватив из моих рук планшет, он со всей силы шарахнул им об пол! Не выдержал даже ударопрочный корпус. Потом я часто вспоминала этот эпизод и думала о том, что уходить от мужа надо было еще тогда, после первых тревожных звоночков. И неважно, что болтали языкастые соседки на лавочке около подъезда. Огромная квартира Вадима в новостройке бизнес-класса рядом со станцией метро вовсе не была тем, что так долго удерживало меня рядом со все больше звереющим мужем.

Я просто любила его. Честно хотела помочь, успокоить, надеялась, что все встанет на свои места, совместная жизнь вернется в привычную колею. Наивно предавалась фантазиям о счастье, суетясь у плиты в стремлении угодить супругу. Мечтала о том, как Вадим вновь называет меня ласково, так же как до свадьбы: Элечкой, Эллой, Эльвирочкой, а не так, как величал в последнее время.

Напрасно я надеялась на лучшее. Все становилось только хуже и хуже с каждым новым днем. Сначала муж стал больно хватать меня за руки, толкать, трясти. Раз в пустяковом споре отвесил унизительную пощечину. Пришлось на следующее утро, собираясь на работу, старательно замазывать синяк тональным кремом и пудрой.

В то время наша семья из последних сил держалась на мечте о ребенке. После того, как я прошла обследование в клинике и получила заключение о том, что не могу иметь детей, Вадим и вовсе с цепи сорвался. Тем же вечером без предупреждения мой мир погас, после того как некогда любимый муж одним точно поставленным ударом повалил меня на пол. Очнулась уже в больнице. Как ни странно, вместо истерики с причитаниями и жалобами на жизнь соседкам по палате, я порадовалась, что осталась жива. Долго не думая, я приняла единственное правильное решение – набрала номер знакомого юриста.

С облегчением осознала, что отделалась относительно легко: сотрясением мозга и разбитым носом. Но ждать следующего раза не захотела… Подала на развод, и потом ни капельки об этом не пожалела. Сразу же собрала все свои вещи и вернулась в маленькую однушку, от которой до ближайшей станции метро за десять минут можно добраться на трамвае. Тем более, если время и погода позволяют, всегда можно прогуляться пешком через красивый парк с раскидистыми дубами и цветочными клумбами.

С Вадимом после развода мы больше не пересекались. Общих друзей у нас никогда не водилось, да и интересы были разными. Если честно, меня не сильно волновало, где он там и с кем коротает свои ночи. Худшее, что было в совместной жизни, я попыталась забыть, как страшный сон, и не думать об этом, да и о лучшем старалась вспоминать пореже. Нечего ворошить прошлое, оно мне ничего хорошего все равно не преподнесет.

***

Подруге Любе после долгих споров-уговоров все же удалось меня вытащить в долгожданный отпуск к морю. За неделю я поняла, что насытилась дешевыми курортами на всю оставшуюся жизнь. Едва ли двухзвездочный отель, вместо пяти обещанных, полный грызунов и тараканов, с вечно неработающим душем и грязным бассейном, точно не являл собой верх моих мечтаний. Небритые-немытые приставалы на тесных улочках, выходки пьяных туристов и вездесущие детские вопли, от которых нет спасения.

На пляже только сядешь позагорать на свободное местечко среди толпы, настроишься полюбоваться на бирюзовые волны, как плюхается перед носом здоровенный детина-бегемотище в семейных труселях и заслоняет живописный морской пейзаж, да еще как начнет лузгать семечки с таким остервенением, что липкая шелуха разлетается во все стороны, и в том числе прямиком тебе в лицо.

Рядом с бывшим мужем ни один бегемотище был не страшен, и ни один абориген за руку не схватил бы по пути в автобус, напугав до полусмерти. Искать случайного знакомого сроком на неделю, как подруга, я была не намерена. Культурного же отдыха не получилось. Куда бы я ни глянула, все видела сплошное вопиющее свинство. Так и решила завязать с морскими приключениями. На зимние курорты я тем более не рвалась, потому что ковыляла на лыжах, как медведь на ходулях, и то в порядке школьной физкультурной обязаловки.

После того неудачного отпуска родные и друзья много раз пытались меня с кем-то познакомить, но всегда безуспешно. Видимо, горький опыт семейного счастья меня подталкивал изучать всех новых знакомых так внимательно, что им под моим страждущим взглядом становилось неуютно. Ну, а мне тем паче приходилось чувствовать себя на редкость скверно.

Да еще, как назло, ни одно проведенное мною расследование не обходилось без улик. Один предложенный жених явил себя глупцом и неудачником, без мата и двух слов не способным связать. Другой слишком быстро стопку за стопкой опрокидывал, не отвлекаясь на чужие слова, если они не звучали как тост. Кандидат номер три после общих разговоров ни о чем, перешел к пугающей конкретике: начал расспрашивать о метраже моей квартиры, о том, сама ли я заработала на машину или отсудила у бывшего мужа при разводе. Четвертый так вообще с ходу задал сногсшибательный вопрос, ни капли не стесняясь, хоть и выглядел робким “ботаником”. Решил уточнить, согласна ли я взять на иждивение безработного, но гениального поэта, который будет прилежно мне служить домохозяином: готовить ужин, закладывать белье в стиральную машину и выгуливать собак, если я решусь их завести вдобавок к уже имеющемуся коту.

– Вот видишь, лучшие мужики давно разобраны, – подвела итог подруга Люба после очередных ею же устроенных неудачных “смотрин”. – Значит, надо тебе, дорогая, увести приличного мужика с хорошим заработком у какой-нибудь глупенькой дурехи, которая не умеет ценить обломившееся ей счастье!

Я отшутилась бородатым анекдотом, не стала напрямую говорить, что никого и никуда уводить не собираюсь. Зачем разрушать чужую семью? Кто кого там ценит и в какой степени, не мое дело. У них есть дети, пусть растут в полноценной семье. Всегда считала, что без детей и семьи быть не может. Печально осознавать, что никогда не услышишь в родных стенах заливистый детский смех. В крохотной квартире-студии на десять квадратов было мало места для полноценной семьи, тем более, с детьми. Лишь коту Филимону и мне самой хватало пространства.