Стоп… Как…

Его глаза остекленели, а тело лежало на холодном полу. Одежда растрепана, волосы находились в привычном беспорядке. На бледном лице замерло удивление, и он был уверен, что сейчас его лицо выражало точно такую же эмоцию.

Как… Почему я это вижу?

Майкл не мог отвести глаз от собственного тела на полу, и он ощутил, как его сердце ухнуло вниз.

Но… мог ли он теперь действительно чувствовать?

Он оглядел свое новое тело, руки, ноги и не мог поверить в то, что видел. Но чем больше он смотрел, тем больше его охватывал шок. Он буквально видел стену сквозь свои серо-синие руки.

Он стал привидением.

— МАЙКЛ! – прогремел голос в коридоре.

Он тут же обернулся, услышав свое имя. Но мог только наблюдать, как Рóман подбежал к безжизненному телу. Симус и Невилл прибежали следом, но замедлили шаг, заметив склонившегося около тела мужчину.

По выражению лица Рóмана можно было сказать, что у него сердце разорвалось в этот момент. И это был первый раз, когда Майкл увидел, как старший брат мгновенно заплакал. Он наблюдал, как Рóман опустился на колени и потянулся к холодной руке проверить пульс. Но заветные удары сердца так и последовали. Рóман закрыл лицо и не сдерживал слез.

Майкл услышал удаляющиеся шаги Симуса и понял – следующей придет Клара.

Вспомнив всю свою недолгую жизнь, прожитую с сестрой, он отметил, что никогда не видел ее плачущей. Она и Рóман были слишком заняты заботой о нем и никогда не позволяли ему видеть их слабости.

На мгновение Майкл запаниковал и попятился, пока краем глаза не увидел позади себя стену. Он не успел среагировать и остановится и прошел сквозь нее за пределы замка.

Он в страхе переводил взгляд со стены, что теперь была у него перед носом, на свое тело.

— Ты в порядке? – раздался мягкий голос слева от него.

Он повернул голову и увидел плывущую к нему по воздуху женщину. Ее лицо выражало беспокойство и тревогу за юного призрака.

Майкл тяжело вздохнул, глядя на Елену Когтевран. Большинство его друзей знали ее как Белую Леди, но для него она была просто Еленой. Иногда он любил гулять по школе, чтобы выбросить лишние мысли из головы, и Елена составляла ему компанию. Они разговаривали или просто наслаждались природой из окон. В один момент он понял – женщине нравится, когда кто-то рядом, когда с ней общаются, как с обычным человеком. Из студентов с ей мало кто разговаривал.

— Я… я не уверен.

Женщина подплыла ближе к нему и мягко коснулась его плеча, для нее тоже был в новинку тот факт, что она может его касаться.

— Все хорошо.

— Правда? Мне кажется я только что умер.

— Мне жаль. Однако не всем удается вернуться.

— Почему? – спросил он, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что теперь он призрак Хогвартса.

— Никто не знает. Я, возможно, оказалась здесь из-за моей матери. Что же касается тебя… Уверена, есть что-то важное, что тебе только предстоит сделать. Например, помогать студентам.

Майкла не очень удовлетворил такой ответ. Как может школа нуждаться в нем больше, чем его родные? Почему он не может просто вселиться в свое тело? Вернуться к жизни и помогать тем, кому это действительно нужно?

*** — И это все? Все что мне нужно делать?

— Ну, мой мальчик, неужели ты думал, что быть привидением Хогвартса трудно?

Ник легонько похлопал Майкла по спине, пока они плыли вдоль Большого зала.

— Ну… не знаю. Я думал, будет сложнее.

Ник призадумался, подбирая слова.

— Майкл, поверь. Хоть патрулирование коридоров и веселье с учениками может показаться тебе не таким уж важным занятием, но иногда мы влияем на студентов больше, чем сами можем представить.

Майкл понимающе кивнул, вспомнив все проведенное время в компании Елены.

— И еще одно, - добавил Ник, - Нам бы не хотелось, чтобы в замке появился еще один Пивз…

Майкл слабо улыбнулся.

Все призраки Хогвартса были очень дружелюбны и помогали ему освоится и привыкнуть к новой жизни. Первое время Майклу было очень трудно. Он не понимал, что может делать, а что нет, не знал с кем ему стоит разговаривать. Как далеко он мог выходить за пределы замка?

Почти Безголовый Ник взял его под свое крыло. Он хотел сделать Майкла привидением Гриффиндора, что было вполне уместно, так как парень носил форму львиного факультета. Ник показал ему все входы и выходы в башне, рассказал ему пару историй об этом месте и даже показал место, где Майкл мог «жить». Ник старался не употреблять это слово, чтобы не делать больно Майклу.

Но несмотря на всеобщую помощь, привыкнуть Майклу было очень тяжело. Вместе с другим привидениями он помог вернуть Хогвартсу прежний вид к началу нового учебного года, а после, если его помощь не требовалась, он предпочитал прятаться.

По совету Ника Майкл попытался выходить в коридоры и разговаривать с учениками.

Но это оказалось слишком трудно.

И не только для него.

Его друзья, заметив его, либо пугались, либо начинали плакать. Профессор МакГонагалл с болью в сердце попросила Майкла выходить в коридоры только ночью.

И он согласился.

***Много лет спустя Майкл, как обычно, патрулировал коридоры ночью. Он считал себя в какой-то степени вампиром – бродил по ночам, а днем отдыхал. Филч даже считал его своим любимым привидением (по большей части из-за того, что он доставлял студентам неприятности, если те были не в постелях). Майкл даже не знал, как к этому относится – как к проклятью или с благодарностью.

Завернув за угол, он с удивлением обнаружил там девочку, сидящую в одиночестве. В коридоре раздавались тихие всхлипы. На вид она походила на второкурсницу.

— Привет? – негромко сказал Майкл.

Девочка быстро обернулась, а сообразив, кто стоит напротив нее, широко раскрыла глаза.

—Ты… ты в порядке?

— Да… Да, все хорошо, - с легким страхом ответила девчушка.

Майкл закатил глаза и подплыл ближе к ней.

— Ты же знаешь, что тебе запрещено здесь находится в такое время?

Та легонько кивнула.

— В таком случае… Что ты здесь делаешь?

— Я просто… просто… - девочка в панике оглядывала коридор.

— Пытаешься придумать хорошую отмазку, чтобы избежать неприятностей?

Ох, Мерлин, он говорил как Клара.

Мысль о сестре болью отдалась в сердце, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Плечи девушки обреченно опустились, а сама она стыдливо уперла взгляд в пол.