-Маркус ,- прошептала Кора, с трудом выговаривая слово, ее горло было таким сухим. Она протянула другую руку и сжала его, обе ее маленькие руки едва держали одну из его огромных.

Она не знала, почему он выбрал ее, чтобы поделиться этим, но, судя по ее ограниченному общению с ним, она была уверена, что для него это не было обычным делом, наверное он был человеком, который редко, если вообще когда-либо, хранил свое сердце на чьем-то рукаве.

Он был слишком сдержан, слишком взвешен во всем, что делал. Какими бы ни были его причины, для нее было только честью заглянуть под маску, чтобы увидеть настоящего мужчину.

-Но я поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы взять под контроль город, который они любили, чтобы монстры, убившие их, никогда больше не могли свободно править. Итак, ты понимаешь, почему я не могу тебя отпустить, - сказал он, глядя более прямо, чем раньше.

-Этот город как зверь. Зверь в клетке. Опасный. Жестокий. Невинные падают, а преступники остаются безнаказанными, если их не остановишь.

Он верил всему, что говорил, и верил в это страстно. Абсолютно. У Коры по спине пробежала дрожь.

-А как насчет копов?

-Что насчет них? - усмехнулся он.

-Полиция ничего не делает. Они либо коррумпированы, либо не имеют власти. Нет закона и порядка, только насилие. Сильный давит на слабого, и смерть идет по улицам. Не зря ту часть города, где ты играла в клубе, называют Преступным миром. Но дело не только в южной стороне. Весь город балансирует на острие ножа. И именно такие люди, как я, не дают этому случиться и впасть в хаос.

Это небезопасно. Мир снаружи небезопасен.

Сколько раз это говорила ей мать? Она повторяла это снова и снова. Не безопасно. Не безопасно. Не безопасно.

-Я не хочу прожить всю свою жизнь в страхе, - прошептала Кора.

Маркус покачал головой.

-Ты не будешь.

Он перевернул руку, и на этот раз он сжал ее руку.

Она чувствовала силу его хватки до самых пальцев ног.

Он наклонился, жжение в его глазах снова перевернуло ее живот, когда он поклялся:

-Ты будешь жить среди ангелов, где тебя нельзя будет коснуться.

ГЛАВА 5

-Детка, детка, давай, двигайся!

Кора повернулась и была ослеплена светом. Она вошла в студию и была немедленно поражена неистовой энергией этого места.

-С дороги! Подвинь это!

Кора сделала шаг в сторону, дезориентированная, а затем заметила взволнованного оператора, пытающегося пройти мимо нее.

-Прошу прощения ,- сказала она, отойдя еще дальше. Он покачал головой, пробегая мимо. Она стояла неуверенно, глядя в разные стороны, пока к ней не подошел невысокий, но хорошо сложенный мужчина.

-Кора Вестиан?

-Да.

Мужчина широко улыбнулся.

-Арманд.

У него было свежее лицо, темноволосый, смуглый, с острыми скулами и блестящими черными глазами. Она бы не подумала, что кто-то кроме семидесятых может стряхнуть усы, но на нем это было круто. Наряду с его большими черными очками в оправе, узкими джинсами и подтяжками поверх винтажной парижской рубашки в полоску, он выглядел невероятно модным и красивым.

Кора потянула за край своей белой футболки и потерла руки о простые черные леггинсы. Маркус спросил ее, какие основы гардероба ей могут понравиться, и она попросила самый минимум, настаивая на том, что позаботится об этом сама, как только получит свою первую зарплату. Но, возможно, ей стоило надеть блузку и юбку, которые он подарил ей в первый день.

Арманд протянул руку, и когда она взяла ее для рукопожатия, он поднес ее к губам и поцеловал ее суставы.

-Enchanté. Спасибо за помощь парню в трудный час. А теперь займемся прической и макияжем.

Он взял ее за руку и подвел к стулу конце комнаты перед рядом зеркал, в каждом из которых стояли лампочки.

-Арманд!

Другой мужчина подбежал к Арманду с планшетом в руке.

-Это катастрофа! Застежка-молния на макси-платье нимфы была оборвана. Ее сиськи болтаются. И это Zephoria, так что в верхней части Нового Олимпа недостаточно ленты, чтобы хранить эти вещи без надежно застегнутого платья.

Арманд приподнял бровь и улыбнулся Коре.

-Работа дизайнера никогда не заканчивается.

Затем он посмотрел на тощего мужчину с залысинами, который парил возле кресла Коры.

-Господин Убели сказал относиться к мисс Вестиан с величайшим уважением. Ты понимаешь?

Кора скорее почувствовала, чем увидела, как другой мужчина сразу обратил внимание на имя Маркуса.

-Да сэр.

Арманд сказал Коре:

-Расслабься и будь собой.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Его одеколон был мужественным и таким же изысканным, как и все остальное.

-Ты будешь выглядеть там потрясающе, дорогая, я знаю.

После этого он отстранился, и Кора осталась чувствовать себя чрезвычайно подавленной и не в своей тарелке .

Сначала были волосы, обширный процесс нанесения валиков, гелей и спреев.

Пока ее волосы «укладывались», визажист добился с ней своего.

Он пробормотал о хорошей структуре костей и классических скулах, но никогда не говорил с ней напрямую в течение всего часа, когда работал с ней. Через два часа после того, как она села в кресло, прическа и макияж были наконец закончены.

Кора посмотрела на себя в зеркало и была ошеломлена. Она была покрыта белым макияжем фиолетового оттенка, покрыта пудрой, которая придавала радужный блеск ее лицу, груди и рукам. Яркий пурпурный, серебристый и черный макияж окружал ее глаза с самыми длинными накладными ресницами, которые она когда-либо видела. Было смешно каждый раз, когда она моргала, когда ресницы хлопали по щекам.

Ее волосы спускались темными каскадными волнами вниз по плечам, маленькие прядки заколоты тут и там, создавая дикий, неземной эффект.

Она была абсолютно не похожа на себя.

-Прекрасно, - сказал визажист и скинул ее со стула.

-Давайте перейдем к костюму.

Костюмы. Кора могла только мысленно покачать головой. Это определенно было похоже на игру в переодевание. Неужели она действительно вытирала сопли у малыша всего три дня назад? Хотя на самом деле это казалось гораздо более реальным.

Это был мир грез. Странное царство, полное красивых эльфийских людей, которые были слишком высокими, слишком худыми и постоянно ворчливыми. Кроме Арманда, за весь день она не видела ни одного улыбающегося человека.

Помощники, которые ее одевали, вели себя так же безлично, как и парикмахеры и гримеры. Хотя само платье было великолепным. В серебряных, угольных и пурпурных тонах это было драпированное платье из прозрачной, как облака, ткани, падающей, как вода. С довольным звуком она повернулась в них и смотрела, как материал плывет вокруг нее. Арманд был гением.

Помощник был менее счастлив. С верой проклятий он вошел, чтобы что-то приколоть, а вместо этого воткнул Кору в плоть.

Ауч! Кора подпрыгнула.

-Ну, блядь, стой спокойно, и я тебя случайно не приколю.

-Где, черт возьми, они это нашли?

Кора застыла и стиснула зубы.

Это зарплата. Улыбнись и возьми на зарплату.

Она ждала, что он снова нападет на нее, либо с новыми булавками, либо с новыми оскорблениями. Но другой из помощников отвернулся от вешалки с одеждой и оттащил второго мужчину. Он говорил настойчивым шепотом.

-Господин Убели, - единственные слова, которые уловила Кора, пока ждала, пытаясь сохранить храброе лицо. Первый помощник вернулся и закончил свою работу, молча и неподвижно. Второй исчез и снова появился с бутылкой воды.

Кора заметила, что другим моделям не дают воды, но она приняла ее. Ее отвели в сторону, чтобы дождаться своей очереди.

-Не садись, - был последний приказ ассистента.

-Не мни ткань.

Она показала ему большой палец вверх, но он уже отошёл.

С ее одеждой, задрапированной, как греческая статуя, и бутылкой с водой в руке она чувствовала себя статуей Свободы.