Обстановка вокруг была такой себе: огромные лужи кругом, означавшие, что даже при всем желании мы не сможем устроить место для костра и, по совместительству, пикника, непосредственно рядом с палаткой. Я почесал затылок.

«Надо искать выход из положения»

Пока я прикидывал в уме, куда можно перебраться, сзади раздались шаги. Я обернулся.

– Доброе утро – поприветствовал меня таким своеобразным способом Майкл

– Доброе – немного пораженно ответил я – Как ты нас нашел и зачем?

– Неважно как. А «зачем» это… Чтобы спросить тебя напрямую, счастлив ли ты?

– К чему ты клонишь?

– Я задал вопрос

– Ну… Не то, чтобы счастлив. Но чувствую себя хорошо. Объясни мне, что происходит?

– Я объясню, после того, как ты ответишь на все вопросы. Вот, например… Тебя не мучила совесть за твой отказ? За то, что ты поставил свои желания выше человеческой жизни?

– ???

– Что такое? Ты уже не помнишь вчерашний день?

– А… Ты об этом. Помню. Но при чём тут это?

– «При чем»? Ты правда не понимаешь?

– Нет, не понимаю. Всё, что ты мне вчера рассказал, это о необходимости прервать цикл.

– Я пытался рассказать тебе больше. Но ты не стал меня слушать. Помнишь? Сначала настороженность, затем пассивная агрессия. Ты разговаривал со мной как с ничтожеством. Так, словно я всё это время был бездомным, а тут пришел проситься к тебе.

Я промолчал.

– В любом случае – продолжил он – это уже неважно. Мы не смогли им помочь. Наших сил было недостаточно. Мы не смогли… Мы упустили свой шанс… У нас была лишь одна попытка. Нам нужен был тот, кто умеет сохранять здравый рассудок в таких нестандартных ситуациях, какая была у них, и тогда у нас бы получилось. Мы знали некоторых, но они отказались помогать, я говорил тебе. Они отказались, и ты стал нашей и их последней надеждой… Но… Ты отдал предпочтение мимолетному удовольствию. Жизнь тех, кто помогал тебе в течение нескольких лет, оказалась не важной для тебя.

– Да не «не важной» – промямлил я – а просто я опасался, что не смогу, что окажусь бесполезным, вот и все.

– Ты лжешь. И сам это прекрасно знаешь.

Я вздохнул

– Да, да я лгу. Да, я отказался. Да, я струсил. Да. И что теперь? Я не смогу исправить свою ошибку. Перестань меня пилить

– Я и не начинал тебя «пилить». Я лишь пришёл уточнить, нравится ли тебе твой выбор.

Он развернулся, собираясь уходить. На полпути он остановился, и не оборачиваясь, холодно произнес:

– Знаешь… Марайн умирал на моих руках. И прежде чем сделать свой последний вздох, он успел сказать мне, что, цитирую:

«Придёт время, и он лишится того, кого любит больше всего на свете. Такова будет плата за предательство.»

Он ушел. А я еще долго стоял на одном месте, пытаясь переварить услышанное.

«Мне не стоило отказываться тогда…»

Здраво решив, что мне нужно отвлечься от своих мыслей хотя бы на пару часов, я отправился на поиски места для костра и пикника.

Пока я ходил на энном расстоянии от палатки, выискивая подходящий закуток, ко мне подбежал Арья. Запыхавшийся, но безмерно счастливый, он сжимал в руках огромную корзинку с грибами.

– Я-а-а тоже сначала стал искать нам место – поправляя чёлку радостно сказал он – Но потом решил, что это может и подождать, и убежал собирать лесную провизию. И я… Подожди…

Он отставил корзинку и подошёл ближе.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, почти невесомо касаясь рукой моего плеча – Выглядишь расстроенным… Если хочешь, можем вернуться домой. Всё же, это была моя идея ехать сюда и… Ты мог бы мне сразу сказать, что ты не хочешь этого. Я бы понял.

Я не удержался, и резко подавшись вперед, обнял его настолько крепко, насколько это возможно. Я так боялся его потерять… И не менее сильно боялся рассказать, что произошло…

Стояли мы так довольно долго, прежде чем я наконец смог отпустить его, и начать свой короткий рассказ о том, что случилось, пока его не было рядом.

-–

Закончив говорить, я был несказанно рад тому, что Арья смог понять меня. Что он не осудил меня вот так сразу. Что вместе со мной он разобрал сложившуюся ситуацию. От этого мне стало в разы легче не только физически, но и душевно.

POV Арья

После нашего короткого разговора настроение у Джона заметно улучшилось, и это меня радовало. Мы так же решили, что разобьем места для костра и пикника прямо здесь – на небольшой, но достаточно просторной для двоих полянке между деревьями.

И пока он копошился в багажнике, выуживая оставшиеся вещи, я решил распределить своё время немного другим способом. А именно – посвятить его своему любимому занятию – ловле бабочек.

Первое время у меня, как обычно, ничего не выходило. Череда неудач затянулась настолько, что я уже начал подумывать, а не сделать ли перерыв, в таком случае.

Но потом, уже почти убрав весь свой ловчий скарб, я увидел её. Сидящая на листике ежевичного куста, прямо напротив меня, она была просто прекрасна. Так близко, и одновременно так далеко… Бабочка, чьи иссиня-чёрные крылья, сияли в лучах солнца словно алмаз высшей пробы…

Ты будешь моей.

Затаив дыхание, я медленно занес сачок над головой и так же медленно стал приближаться к ней. Я боялся сделать лишнее движение. Я боялся спугнуть её. Приблизившись, как мне казалось, на достаточное расстояние, я резко опустил ловчую сеть вниз.

Промах!

Я неправильно рассчитал траекторию опускания сачка, из-за чего испуганное резким движением насекомое взмыло вверх, описало круг, и сверкнув напоследок своими необычайной красоты крыльями, скрылось в чаще леса.

«Ну уж нет! Я тебя так просто не отпущу!»

Желание поймать её было сильнее внутреннего голоса, призывавшего остановиться. Помня, по какой линии она полетела, я рванулся за ней в лес. Я бежал вперед, преследуя одну единственную цель, а потому продолжал игнорировать собственный голос разума, и не особо смотрел, куда именно я бегу.

Внезапно я споткнулся обо что-то и упал лицом вперед. Сачок при этом выпал из моих рук, отлетев в сторону. А я… Я лежал и осознавал, что не могу пошевелиться.

Почему мне так больно?…

Я почувствовал вкус железа, что сначала не много, не мало, удивило меня. Но осознание произошедшего прошлось током по телу, когда я стал захлебываться собственной кровью.

У меня хватило сил резко дернуться назад и подняться таким образом с металлического штыря, что пронзил моё горло. Так, сидя на коленях, истекая кровью и понимая, что это бесполезно, я всё равно пытался зажать рану руками. Пытался продлить свою жизнь…

Картинка перед глазами стремительно становилась все более размытой. Менее чем через минуту мои руки безвольно повисли вдоль тела. Я помню, как завалился в траву назад себя.

И прежде чем жизнь покинула меня, я успел увидеть над собой пусть даже мутные, но такие знакомые очертания такого знакомого силуэта. У меня даже хватило сил улыбнуться в последний раз…

Теперь я свободен…

Конец POV

Я занимался разгрузкой вещей, совершенно ни о чем не подозревая. Небольшая тревожность появилась тогда, когда я, закончив с вещами, не услышал привычных возмущений Арьи по поводу моей черствости и того, что я уделяю ему слишком мало времени.

Я закрыл багажник и вернулся в палатку.

Пусто.

Где он может быть? Неужели пошёл за дополнительной порцией грибов? Всмысле, для него это было бы само собой разумеющимся действием. Тем не менее, я всё же решил поискать его самостоятельно.

Сначала я колобродил вблизи палатки, потом зашёл подальше. Я заглядывал в самые мыслимые и немыслимые места, звал его по имени. Безрезультатно. Оставалось только одно – идти глубоко в лес.

«Хотя на самом деле я не уверен в том, что найду его там. Ведь он обычно избегал таких мест, и я не представляю себе, как его можно было бы заманить туда»