– Рада, что ты заметил. Поняла, тебе нужен штурман, чтобы тебя не сильно штормило. Знаешь, я могу превратить это в статью, ну например, в серию очерков «Весна-любовь» или что-то в этом роде, в общем, я придумаю, во что это можно завернуть. Тебе действительно нужно выговориться?

– Очень, но я ничего не говорил про статью.

– Я тоже, но я так понимаю, чтобы тебе было легче, нужно снять барьеры. Представь, что мы совершенно случайно встретились, а у меня, скажем неделю назад, подвернулось редакционное задание, написать что-то об исследовании чувств. Ну, не знаю, пусть рабочее название будет «После карантина», вот я уже неделю голову ломаю, в каком направлении копать, а тут ты подвернулся. И мне твой синопсис понравился.

– Вроде так и случилось.

– Так, не отвлекайся, – Алиса хлопнула его по руке, похоже, она вошла в раж, ей начала нравиться идея.

– Хочешь, даже на диктофон буду записывать, принимаешь идею?

– Согласен, давай попробуем.

– Ты не робкого десятка, это подкупает, должна предупредить, у меня сейчас мало времени, поэтому у нас будет несколько встреч, их буду назначать я, время и место – по звонку. Приступим, включаю диктофон, ты расслабляешься и говоришь, я направляю вопросами, в нужный момент остановлю или вырулю тебя на дорогу. Вот и узнаешь, в какой школе Дудя меня учили.

Алиса включила диктофон.

– Денис, как я поняла из начала нашей беседы, не так давно вы пережили событие, которое было связано с прекрасной особой. Что бы вы могли или хотели об этом событии рассказать?

– Алиса, ты знаешь, у меня всегда была с тобой проблема, я не знал, как начать, никогда не знал, стоило только увидеть твои карие глаза, похожие на два озера с кристально чистой холодной водой, и чем пристальней я всматривался, тем отчетливее видел блики на воде.

Привет, как дела? Какие дела, когда тут такое, а если входя ты еще по обыкновению поправляла волосы или заговаривая с кем-то из стоящих рядом подруг, смеялась, это был странный смех, немного утробный, похож на злодейский, но настолько искрений, эмоциональный, что я тихонько прыскал в кулачок, находясь неподалеку.

Да, чем больше ты смеялась, тем больше влюблялся я. Только задумайся на секунду, мне понравились не твои ноги, грудь и далее по списку, что отмечают истинные самцы. Я посмотрел в глаза и утонул, а твой смех вытащил меня из омута. А дальше что? Думаешь, как бы познакомиться. Первый, самый очевидный вариант – попросить номер телефона, а я не знал, как начать. Алиса, останови запись, прости, ну это же бред, как я на это согласился? Вот зачем это тебе знать, скажи, у тебя своих проблем в жизни не хватает, ты еще чужие разгребаешь? Что это за внезапный сеанс психотерапии получился?

– А почему в таком случае ты еще здесь? – спросила она, хлебнув кофе.

– Если подумать, то, скорее всего, извиняюсь, с зимы прошлого года или с августа, а может всю жизнь, ведь за этот наш разговор, я тоже вынужден извиниться. На кой тебе мои душевные терзания, они для тебя просто байка, которую не подтвердить, не опровергнуть.

Тебе приходится верить мне на слово, а встреча, она же как происходит? Будто кто-то невидимый кладет тебе руку на плечо, замедляет время и говорит: «Внимание, сейчас пойдет она, не пропусти, мотор». А ты что? Почему? Где? Вот ты идешь, я до этого большую часть своей жизни про тебя вообще не знал. А вот вижу, идешь. Потом в толпе из двадцати человек безошибочно откалибровываю только тебя. Вижу, как ты подходишь к кафедре, ну, резкость на тебя мне навели, резкость, ты начинаешь говорить. У меня есть пять минут, может десять, не знаю, время в этот момент спрессовывается, я ничего не замечаю, вижу только тебя, да так, как до этого не видел и не слышал никого в жизни. Стоп мотор, ты возвращаешься назад, на меня, естественно, не смотришь, ты вообще не знаешь, кто я такой, до поры до времени. А у меня в голове – ух, божечки мои, кто эта женщина, кто она? – просыпается любопытство, которое по законам жанра приводит к страстному и бурному роману, в процессе ты понимаешь, что изменился навсегда. А потом грабли, большие, средние, маленькие, – и ты бесконечно извиняешься. Ведь что такое извинение – это чувство стыда, замешанное на сильном желании исправить ошибку. Но ни за поступки, ни за слова, Алиса, мне никогда ни перед кем, кроме тебя, стыдно не было. Хотя чего стыдиться? Того, что я чувствую, того, что недостаточно пытался сделать так, чтобы мы были вместе? А где эта грань достаточных или недостаточных усилий? Алиса, ведь даже ты не отметила для меня эту грань.

– Простите, Денис, вы сказали: «Она подходит к кафедре», это что, какое-то секретное слово?

– Вовсе нет, все началось в универе, у каждого из нас свои университеты. Свой я, видимо, прошел не очень гладко. Вот поэтому как дурак всю жизнь извиняюсь, извиняюсь, черт, когда же это кончится, ну вот снова, прости, родная, – Денис обессилено опустил голову на столик. Диктофон щелкнул. – Что, Алиса, я же просил.

– Ничего, все в порядке, дальше меня это не пойдет, ты ведь согласился на эксперимент, значит, идем до конца, а ложный щелчок диктофона не так сложно имитировать, ну, согласись, ты попался?

– Да уж, попался.

– Ну что, Денис, на сегодня все, мне пора на работу. Напомню: следующие места встречи определяю я, по звонку. Держи визитку, – Алиса протянула ему номер. – Сделай дозвон, чтобы не потерялись, а пока советую подумать, с чего бы ты хотел начать в следующий раз.

Она встала из-за стола и зашагала прочь из парка. А что Денис? Он сделал ей дозвон, потому что чувствовал: она нужна ему сейчас больше всего на свете.

3. Кислород

После той довольно странной встречи в парке прошло два дня, воодушевление и внутренний подъем прошли. Снова осталась работа, какие-то ролики для каналов, да и сама девушка показалась Денису сумасшедшей. «Откуда она взялась в этом парке? Зачем придумала это все? Неужели есть такие добрые самаритянки, а может, она решила посмеяться и вот уже в понедельник я звезда Ютьюба, – рассуждал Денис, передвигая плейхед, чтобы дойти до нужного перехода, – теперь понизим прозрачность слоя, что это еще такое, встречи назначаю я, она, конечно, журналист, корреспондент, но почему собственно? Встречи назначаю я, что за вздор». Денис взял телефон и набрал номер, в контактах он назвал ее Alice. Он ждал, а возьмут ли трубку на том конце, а вдруг то, что было вчера, просто сон, и вообще, может Денис уже давно в матрице ждет своего Морфеуса, а тот все не приходит. «Извините, номер временно не обслуживается». Что и требовалось доказать, развод, фан, рофлан глум, просто попался подопытный, на котором можно отточить свои навыки, а я поверил, эх, любят девушки играть в игры, и часто отнюдь не видео. Вдруг телефон зажужжал. Alice – высветилось на экране. Она, и что ответить? Опять какая-то игра, ведь только что звонил, ладно, поглядим, что она ответит.

– Я смотрю, кто-то не привык играть по правилам, вот так вы, мужики, все портите, в общем, тебе повезло, что, когда ты звонил, я въехала в тоннель, связи не было, в таком случае я бы серьезно пересмотрела наши отношения.

– Алиса, какие отношения, у нас же ничего не было?

– Это после всего того кофе в парке, что между нами был? Ладно, расслабься, я уже чувствую, по волнам, излучаемым вышками, как ты на том конце трубки наэлектризовался. Повторим еще раз: встречи назначаю я. Сегодня кафе бар «Причал» на Фрунзенской, 15 в 19:00, надень что-то более подходящее, чем зимний пуховик, это приличное место.

– Алиса, подожди, ты можешь сказать, что вообще…

Она бросила трубку.

«Точно что-то задумала, только вот у меня не хватает мозгов это раскусить, ну что ж, до вечера, мадам корреспондент».

Ровно в 19 часов такси подъехало к кафе-бару «Причал», Денис вышел из автомобиля и направился к входу. Это довольно просторное кафе, с очень большим количеством красного в интерьере.

Столы были немного подсвечены красными лампами, блики от ламп отражались от темного паркета, из-за чего повсюду плясали красные солнечные зайчики. Для полной атмосферы ночного клуба не хватало прямой бочки, долбящей тебе прямо в уши своим туц-туц. «Интересное место она выбрала, не хватает только белого кролика в мантии, так, где же она?» – Денис окинул взглядом кафе, снова в течение 5 секунд из 10 занятых столов безошибочно откалибровал тот, за которым сидела она со своим безупречным огненно-рыжим каре. «Стоп, каре, в прошлую нашу встречу ее волосы были длинней», – в этот раз ее голова выглядывала из-за макбука. Денис поприветствовал ее.