– Можно я посмотрю? – спросил Дэймос, и его и без того темные глаза почернели.

– Хорошо, – Норт вздохнул и впустил в себя сознание тиорианца.

Через несколько минут Дэймос снова задумчиво смотрел на Норта.

– Ее нет, – тихо сказал он, – ее тень покинула тебя.

Сатторианец кивнул.

– Ты знаешь, почему все получилось? – спросил Дэймос.

– Знаю, – голос Норта звучал неожиданно глухо, как у человека, не желающего признавать очевидное.

– Хорошо, – кивнул тиорианец, – помни об этом всегда.

– Норт! Дэймос купил виноград, хочешь попробовать? – Тэя выбежала к трапу с гроздью в руках.

Рука Дэймоса легко коснулась плеча сатторианца.

– Не откажусь, – губы его дрогнули в подобии улыбки.

Они уселись на ступеньки трапа и быстренько втроем ощипали виноградную гроздь. Тэя сидела на ступеньках, нежась в ощущении тепла и любви, идущих от Дэймоса, она чувствовала, что Норт изменился, но не решалась посмотреть, как именно. Иногда ее взгляд на мгновение задерживался на лице сатторианца и моментально устремлялся вдаль, к горизонту, где садилось солнце.

– У тебя коммуникатор звонит, – сообщила неожиданно Тэя Норту.

– Это Брок, – Норт вытер липкую от сока винограда руку и достал аппарат. – Да? – он чуть опустил голову, слушая Брока. – Хорошо, – он убрал аппарат. – Мы в деле.

– Мы… То есть мне тоже можно? – уточнил Дэймос.

– Если ты не занят, – усмехнулся Норт, его взгляд всегда теплел, когда он смотрел на живое, лукавое лицо тиорианца.

– Для тебя я всегда свободен, тем более нам с Тэей есть чем заняться, – легкая улыбка скользнула по тонкому лицу.

Норт встал.

– Если понадобится, ты полетишь на своем корабле, – безапелляционно сказал он.

– Вот бука, – тиорианец отщипнул последнюю виноградину и сунул ее Тэе в рот, – а ты жадина, все съела!

Девочка звонко рассмеялась.

– Делай это почаще, милая, – Дэймос легонько щелкнул ее по носу и тоже встал. – Пойдем, узнаем, что за дело нас ждет.

Норт сидел в кабинете Брока и слушал федерала. Тот оказался человеком, который твердо верит в то, что делает, Норт ценил это в людях. Он уже раньше определил в собеседнике сатторианца с южного побережья Аквилона. Фамилия – Рок, указывала на весьма живописную область труднодоступных скал, испещренных пещерами, бездонными ущельями и фиордами.

Дело оказалось весьма мудреным. Стало известно, что кто-то на Сандорре нелегально начал разводить ягуаров. С Эсстинга поступил заказ на одну кошку – кто-то из местных богатеев решил посадить настоящего хищника на золотую цепь в зале приемов. К Броку обратились за перевозкой через цепь посредников.

Норт перевел взгляд с федерала на своего агента.

– Я не возил животных, я их в жизни не видел.

– Это еще не всё, – ухмыльнулся Брок.

Необходимо было провернуть трюк с подменой на биомеха, а настоящее животное доставить на Пангею в заповедник.

– Прямо в метрополию, – Брок довольно откинулся на спинку кресла.

Такая многоходовка сулила немало денег и, если удастся правильно поставить дело, его бизнес будет надежно «прикрыт» на довольно долгое время, что уж говорить о доступе к информации!

– Нам необходимо будет слетать на Крунн, – продолжил федерал, – у каждого животного есть свой голографический паспорт – полностью отсканированная внешность, одно пятнышко не на том месте – и вся операция накроется. Мне удалось достать паспорт нашей кошки, – федерал достал кристалл, – нужен биомех с точно таким же рисунком.

– Персональная копия будет стоить дорого, – предупредил Норт.

– Я знаю, – кивнул мистер Рок, – с деньгами проблем не будет. Меня заверили, что у вас есть выход на нужных людей.

– А вы не можете сделать это по своим каналам? – Норт не хотел светить своих людей перед федералами.

– И заложить возможность утечки? От такого заказа в любом случае останется информационный след, и если начнут проверять…

– И тут мы подходим ко второму вопросу, – неспешно сказал Норт. – Эсстингианцы, конечно, слепы и глухи в нашем понимании, но биомеха от настоящего зверя отличить сможет даже их ребенок.

– Я покажу посреднику, который может оказаться тиорианцем, настоящее животное, а отдам биомеха. У нас есть программа, она экспериментальная, – федерал явно был не очень уверен в этой программе, не надо было быть телепатом, чтобы это понять, – матрица поведения дикого животного, без запрета на убийство, – перед последними словами он слегка запнулся.

– Даже если на секунду представить, что предполагаемый тиорианец не заметит подмены, вы понимаете, насколько опасна сама идея? «Куклы» Крунна в свое время доставили людям немало хлопот. А это будет не домработница, не няня или таксист. Это будет хищник с заложенным инстинктом убивать. Вы представляете себе биомеха с перемкнувшей цепью в мозгу, который носится и разрывает все живое на своем пути? – спокойно спросил Норт. – А если они решат выставить его на арену?

– Вот этого мы и боимся, и хотим предотвратить, – кивнул федерал. – Мы хотели запрограммировать запрет на убийство людей, но мы не знаем, каким образом сам покупатель решит проверить настоящий ли это хищник…

Норт медленно кивнул, от этих змей чего угодно можно ожидать.

– Мистер Рок, в вашем плане слишком много уязвимых мест, – сухо сказал он.

– Я знаю, – кивнул федерал, – но и это еще не все, – мистер Рок не сводил глаз с Норта. – Есть информация, что груз у нас попытаются перехватить. Там два заказа на одну кошку.

– В космосе или уже на Эсстинге?

– Любой вариант возможен. Могут встретить при выходе из гиперпространства…

– Это вряд ли, они должны будут знать, где я выйду, а места выхода всегда знаю только я, и они меняются. Встретят либо в орбитальной зоне, либо нападут на корабль уже на планете, – Норт встал. – Ладно будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала сделаем биомех, это я возьму, – кристалл с «паспортом» животного утонул в руке сатторианца. – На Крунн летим завтра в шесть утра, опоздаете, я просто улечу по своим делам.

– Буду вовремя, – мистер Рок встал и протянул руку.

Норт «закрылся» и пожал руку. Федерал не попытался прощупать его при контакте. Что ж, кто-то хорошо обучил его.

– До встречи, – Норт ушел.

«Все слышал?» – спросил он.

«Да, все. Дело-то не из легких», – Норт прямо-таки увидел, как тиорианец горестно вздохнул.

«Ладно, я сейчас буду».

Норт сел в гравилет и уже закрыл дверь, как, чертыхнувшись, выбрался обратно.

Он зашел в кафе-мороженое возле стоянки.

– Сделайте мне мороженое с собой со всей положенной бурдой.

– Бурдой? – спросил худенький парнишка.

– Не зли меня, – рука Норта поползла к месту, где обычно висел нож.

– Сейчас все сделаем! – поспешил заверить его паренек, уловив этот характерный жест сатторианца.

Норт вышел из кафе минут через пять, неся на отлете что-то невообразимое в открытой коробке и ругая себя на чем свет стоит за внезапный порыв. Водрузив коробку на сиденье рядом, Норт летел к кораблю, постоянно оглядываясь на проклятое мороженое.

Дэймос встретил его со смехом.

– Воистину чувство меры тебе незнакомо! В таких количествах это уже вредно!

Норт молча плюхнул коробку перед Тэей, которая, сидя за столом на камбузе, разглядывала свои кристаллы.

– Что… Мороженое! – но увидев лицо Норта, она пробормотала: – Спасибо…

– Ешь, оно тает, – Норт ушел на мостик, рассчитывать скачок, продолжая сыпать проклятиями.

– Я смотрю, кто-то необычайно добр сегодня, – рука проходящего мимо Дэймоса ласково скользнула по голове девочки, и тиорианец последовал на мостик за другом.

– И что же тебя так завело? – с порога спросил он сатторианца.

Норт повернулся к Дэймосу.

– Они раскроют биомеха на раз, даже хозяин – эсстингианец.

Рука Дэймоса легла на мощное плечо сатторианца.

– Тебе это зачем? – темные глаза тиорианца с круглым расширенным зрачком, казалось, смотрели в самую глубину его души.