Причем под каждые слои и группы населения работали собственные информационные поводы, заставляя включиться в разнообразные споры практически всех, не оставляя равнодушных. Темы споров начинались от невероятных экономических льгот, якобы разрабатываемых сугубо для кортиан, до полной переделки правительства и лишения любых прав людей, доходя до полного абсурда. Сенаторы пытались ограничить распространение этих потоков, но общество, наоборот, восприняло данные действия как внезапную попытку урезать свободу слова.
Вновь объявившаяся террористическая группировка «Первозданные» в глазах кортиан стремительно получила ореол освободительной борьбы, на что списывались все предыдущие действия. Стихийно организованные митинги начали привлекать все больше людей, что в свою очередь приводило к увеличенному количеству столкновений с властью. Ситуацию усугубляло то, что часть сенаторов из парламента начали неприкрыто поддерживать возникшее движение, своими политическими возможностями блокируя любые решения. К моменту результатов генерального сражения, когда Единая Федерация с трудом, но смогла отразить нападения, потеряв почти все имеющиеся силы в кровопролитном космическом сражении, планета уже во всю бурлила. Причем из-за того, что вторжение врага удалось отразить, попытки ввести военное положение провалились.
Видовая нетерпимость начала перерастать в нездоровое направление, буквально с каждым часом отдаляя возможность наладить диалог и сводя на нет реальность мирного исхода. Все больше столкновений участников акций приводили к смертям. Часть патрульных ПОБ открыто переходили на какую-то сторону конфликта, только ухудшая общее положение. Конечно, огромная часть населения планеты просто застыла от непонимания ситуации, предпочитая молча дождаться, как все разрешится. Вот только количество активных участников постоянно увеличивалось и в какой-то момент должно было достигнуть критической массы. Возможно, что это уже произошло…
Только воуны каким-то чудом умудрились оставаться за скобками, полностью избегая какой-либо роли в этом. Трехпалые полуэнергетические существа всегда были немного в себе. Даже сенаторов от их вида было всего двое в Парламенте, словно их абсолютно не интересовало, как будет развиваться Единая Федерация. Но вот люди и кортиане стремительно переходили в открытое противостояние видов, обвиняя друг друга по многочисленным поводам.
Все эти мысли вихрем проносились в голове Клайва, заставляя настороженно переводить прицел винтовки с одного ящера на другого. Увиденные в последние дни кадры происходящего по всей планете живо отображались в воображении бывшего патрульного. Тем более он на личном опыте знал, к чему могут привести действия последователей идей «Первозданных». Боль от потери семьи давно утихла, но исчезать не собиралась, оставшись в виде ощутимого шрама на сердце. Восемь массивных нечеловеческих фигур, почти окруживших его, вызывали нервную дрожь от понимания неотвратимости будущего исхода.
Боковое зрения замечает резкое движение одной из нижних лап ближайшего противника, и Марксмэн машинально нажимает на спуск, привычно реагируя на опасность. Мгновенно мелькнувшая молния соединяет ствол электролазерного оружия и грудь ящера, прожигая дыру. Кортианин спотыкается и тут же неуклюже падает, роняя какой-то предмет на лужайку. Остальные на миг застывают, а затем с ревом бросаются на него. Но Клайв уже готов, яростно скалясь и с толикой внутреннего удовлетворения уничтожая таких же ящеров, что в свое время погубили его семью.
Сосредоточенное на схватке сознание работает как на операциях. Короткий шаг в сторону, и новая молния бьет в цель, лишая жизни еще одного обезумевшего врага. В следующее мгновение Клайва сносят с ног, припечатывая к земле. Нижние конечности ящера с силой прижимают человека, не давая двигаться, а верхние уже вскидывались вверх для мощного удара. Вот только Марксмэн не раз проводил спарринги с кортианами и прекрасно знал их слабые места. Вошедший в раж и слабо подготовленный ящер ловит короткий тычок в стык шеи, из-за чего его дыхательные пути непроизвольно сжимаются. Начавшее задыхаться тело кортианина валится на бок, а Клайв не поднимаясь продолжает стрелять, практически не целясь.
Одна из молний разносит морду ящеру, опрокидывая его на спину и погребая стоящего за ним Ррокута. Другая оставляет черный оплавленный след на животе. Третья сжигает плечо верхней конечности, срезая ее под корень. Марксмэн буквально за десяток секунд расправляется с нападавшими, после чего медленно поднимается на ноги. Валяющиеся вокруг него убитые и раненые кортиане представляли страшное зрелище. На миг у Клайва мелькает мысль добить, но внезапное шевеление одного из трупов заставляет вскинуть винтовку.
– А, это ты, Ррокут. Не нужно было нападать на меня, – твердо произносит бывший патрульный, глядя, как его сосед в шоковом состоянии рассматривает погибших, даже не пытаясь встать. – Именно ваши действия привели к этому, и так будет с каждым, кто следует за «Первозданными»…
– Что ты наделал? Какое, Кросберг тебя дери, нападение? – рык кортианина бурлит от смешанных эмоций. – Мы не собирались причинять тебе вред. Да у нас даже оружия не было!
– В смысле? – непонимающее произносит Клайв, медленно опуская винтовку. – Зачем тогда он пытался броситься на меня, – Марксмэн переводит взгляд на выпавший из рук первого погибшего предмет и спустя долгую секунду узнает в нем прибор для покраски. – Что…
– Никто не хотел нападать на тебя, только дом разрисовать, – продолжал ящер, – но ты только подтвердил, что люди опасны для нас даже на нашей собственной планете! А ты задумывался, почему мы хотели, чтобы ты уехал? Потому что ты можешь выбрать, где жить, а вот кортиане – нет. Никто из нас не живет в человеческих районах, якобы из потенциальной опасности после действий «Первозданных». Или то, что из последнего моего выводка больше половины не прожило и суток из-за отравления воздухом? Генетическое изменение не всегда нормально переносится на потомство, вот только кортиане от этого страдают. Кортиане, а не люди! Все претензии, которые сейчас озвучивают мои митингующие сородичи, правдивы! Именно вы захватили планету! – начал разоряться Ррокут, глядя прямо на ствол винтовки.
Смутившийся Клайв опустил оружие, все еще пытаясь осознать, что он натворил.
– Но почему ты мне это говоришь… – растерянно протянул бывший патрульный, глядя как из домов по его улице начинают выходить все больше кортиан, явно заметивших мелькавшие вспышки выстрелов.
– А кому? Правительству? Что оно сделает, если оно более чем на половину состоит из людей? Ведь расчеты идут от количества жителей, а вас уже банально больше! Нет, нужно говорить каждому из вас! – зло прорычал ящер. – Вдалбливать в ваши тупые головы, к чему приводят именно ваши действия!
– Извини, – подавленно произнес Клайв. Глядя на постепенно собирающиеся толпу кортиан, он еще раз еле слышно повторил: – Прости меня. – После чего резко рванул внутрь дома. Позади раздавалось все усиливающееся рычание, а внутри жилища Марксмэна продолжали транслироваться новости.
– …Повторяю, Парламент захвачен! Все сенаторы-люди показательно казнены! Митингующие требуют сформировать новое правительство исключительно из кортиан. В связи с этим Служба безопасности объявляет эвакуацию всех людей с планеты, пока ситуация не разрешится! Список координат центров эвакуации можно найти в… – Изображение дергается, а спустя миг резко меняется, демонстрируя ящера. Дальше Клайв уже не слушает, закидывая в подготовленную сумку запасные заряды к винтовке из сейфа. Меньше чем через минуту он уже садился в свой глайдер, торопливо активируя двигатели.
Собравшаяся небольшая толпа уже готовилась ворваться внутрь его дома.
– Как же такое могло произойти? – искренне не понимая, вопрошал себя Клайв, прежде чем включить тягу на полную. Годы работая в патруле, даже там Марксмэн словно фильтровал все существующие проблемы кортиан, абсолютно не замечая их. Причем не потому, что не хотел, а потому что просто не осознавал их масштаб, принимая их за личные убеждения отдельных преступников. Правда, самих патрульных контролировали соответствующие службы, не допуская неприемлемых мыслей в своих рядах. Существующую небольшую обособленность в отряде силовых операций он всегда списывал на свое человеческое происхождение.
