Ей было двадцать пять лет, многие женщины в этом возрасте уже имеют по несколько детей. Но Айа никогда не хотела замужества. Более того, она никогда не испытывала к мужчине симпатии настолько, чтобы позволить хотя бы поцеловать себя, не говоря уже о близости. Всё это было до появления Ригана, потому что один взгляд на этого мужчину вызывал трепет во всём её теле. Она может и не сильна в сердечных делах, но уверена, что в жизни не каждый день можно встретить человека, при одном взгляде на которого всё внутри переворачивается. И даже если отбросить её позорную слабость перед ним, она не сомневалась, что может доверить ему свою жизнь и жизнь Руна. Девушка боялась лишь того, что когда придёт время уйти, сердце своё придётся оставить Ригану. Но она не позволит этому страху отравлять её жизнь. Она отбросит все условности и отдаст ему столько, сколько он пожелает взять.

Для Ригана сейчас настало время тяжёлых испытаний – он ещё даже не стал королём, но уже должен доказать всем, что он сила с которой нужно считаться. Только это позволит ему заложить крепкий фундамент для своего будущего правления. Несмотря на предстоящие трудности, он предложил ей место в своей жизни. «Временное место» – напомнил внутренний голос. Ну и пусть! Риган не из тех, кто принимает импульсивные решения. Если он предложил ей быть рядом, значит, она ему действительно нужна. Может быть, он тоже ощущает эту незримую связь между ними? Что ж, поживём – увидим.

Бран никак не комментировал ситуацию. Это было странно, учитывая его любовь к всевозможным фривольным замечаниям. Айа была несказанно благодарна ему за это, поскольку, любая ирония в её адрес могла бы качнуть её и без того неустойчивое душевное равновесие. За то недолгое время, что они провели в замке, брат и сестра очень сблизились с молодым человеком. Он старался держать девушку в курсе всех дел Ригана, удивив и обрадовав её этим.

Бран рассказал, что тело несчастного, убитого в Храме Кибелы до сих не опознано. Но, очевидно, что тот был не просто случайным путником, желающий заглянуть в Сусс на праздник.

Неплохие отношения сложились у Айи с управляющим Фэлбсом. Это был энергичный седовласый старичок, знавший Ригана ещё в те времена, когда тот носил короткие штанишки. К выполнению своих обязанностей он относился крайне ответственно – прислуга во Дворце была вымуштрована, помещения выдраены до блеска. Стоило позвонить в колокольчик, и через пять минут на пороге появлялся служка, готовый выполнять ваши распоряжения. Ужин никогда не задерживали, а завтрак никогда не подавали раньше положенного. Кроме того, Фэлбс сразу нашёл общий язык с Руном, который мог часами таскаться за стариком по замку, заваливая его вопросами. Также Айа отметила, что к Ригану управляющий испытывал нежные отцовские чувства и был искренне рад его возвращению. Управляющий никоим образом не проявил любопытства или удивления по поводу её пребывания в королевских апартаментах, что не могло не радовать девушку.

Когда Айа проснулась, за окном уже во всю светило солнце. В постели кроме неё никого не было. Потянувшись и встав с кровати, она направилась купальню. Ещё в первый день пребывания в замке Айа с изумлением узнала, что в Суссе есть водопровод. Многие апартаменты во Дворце были оборудованы мраморными чашами для купания с собственными стоками. Риган забавлялся её восторгу и предложил как-нибудь искупаться вместе, чем заставил девушку покраснеть до кончиков ушей.

Своё единственное платье Айа почистила, поэтому теперь она выглядела, по крайней мере, опрятно. Освежившись, она расчесала волосы, и, прихватив пряди у висков, перевязала их кожаным ремешком. Приведя себя в порядок, она направилась в трапезную, посчитав, что Рун и Бран уже приступили к завтраку.

Войдя в помещение, она с удивлением обнаружила, что за большим обеденным столом находится ещё и Риган. Мужчины разговаривали, в то время как Рун поглощал щедро сдобренные сиропом оладьи. Сироп стекал по его ладошкам, скрываясь за манжетами рубашки. Айа предпочла отвернуться, чтобы не видеть этого кошмара. Видимо, рубашку после завтрака придётся застирать. При взгляде на наследника, на лице девушки расцвела улыбка, которую она не успела сдержать. На нём была простая белая рубашка, заправленная в кожаные чёрные бриджи, и сапоги до колен. Это простая одежда лишь подчёркивала его мускулы и оригинальную внешность. Он сидел в непринужденной позе, откинувшись на спинку стула и слегка расставив ноги. Оборвав себя на полуслове, мужчина повернулся к девушке и прошёлся по ней взглядом. Он вдруг нахмурился, как будто чёрная туча погубила тёплый весенний день. Такая реакция моментально выбила Айю из колеи. Улыбка на её лице увяла. Смутившись и опустив голову, она направилась к буфету, пожелав всем доброго утра.

Стараясь как можно медленнее накладывать еду, Айа пыталась взять себя в руки. Но девушка просто потеряла контроль над собой – сердце подпрыгнуло к горлу, а руки похолодели. И, кажется, она вот-вот разрыдается. Вместо того, чтобы выяснять причину, заставившую брови Ригана нахмурится, Айа, извинилась, и не глядя на присутствующих царственно покинула трапезную.

Мужчины в изумлении уставились на дверь. Риган пришёл в себя первым:

– Что это сейчас произошло? – оторопело спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Может тебе нужно сходить узнать? – неуверенно предложил Бран. Затем, обратился к Руну. – Ты когда-нибудь видел такое?

Ребёнок отрицательно покачал головой, задумчиво дожевывая оладью. Подумав с минуту, Риган встал из-за стола и уверенно направился вслед за девушкой.

Айа вбежала в свою комнату и закрыла дверь. Прикусив губу и зажмурившись, она попыталась сдержать слёзы, но они всё равно покатись по щекам, оставляя мокрые дорожки. Ругая себя последними словами за несдержанность, она подошла к зеркалу, висевшему над комодом, и гневно уставилась на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела бледная худенькая девушка в потрёпанном коричневом платье и уложенными как попало белыми волосами. Вид у неё был такой жалкий, что ситуацию не спасали даже чистая белая кожа и большие карие глаза. И что Риган мог в ней найти? Он, наверняка, уже три раза передумал! В любом случае, она умеет быть только самой собой, и хотя этого без сомнения маловато, ничего иного у неё за душой нет.

Айа не успела как следует обдумать последнюю мысль, потому что в этот момент объект её страданий вошёл в комнату. Взгляд девушки заметался по комнате, в поисках выхода из этой ужасной ситуации. Риган подошёл к ней и остановился позади. Когда их глаза в зеркале встретились, Айа хрипло сказала:

– Я не голодна.

– Ты плачешь? – спросил Риган, с беспокойством вглядываясь в её бледное отражение.

– Нет. – быстро ответила девушка, отрицая очевидное.

– Почему ты плачешь? – игнорируя её ответ, спросил Риган и положил руки на комод по обе стороны от её тела. Придвинувшись ближе, он спросил. – Тебя кто-то обидел?

– Меня никто не обижал! – воскликнула Айа. – Пожалуйста, можем мы прекратить этот разговор?!

Девушка опустила голову, разрывая зрительный контакт. Касаясь её уха своим дыханием, Риган тихо заговорил.

– Клянусь Баалом и всем пантеоном, ты не сдвинешься с этого места, пока я не узнаю причину твоих слёз. Гром и молния! Что за несносный человек? Как она может объяснить ему причину своих слёз, если и сама не знает её? Он решит, что связался с истеричной девицей. «Может ты такая и есть?» – подливал масла в огонь внутренний голос. «Заткнись!» – велела ему Айа.

Подняв голову, Айа заговорила:

– Я заплакала, потому что… – закусив губу, она попыталась ещё раз. – потому что…

– Айа! – угрожающе рявкнул Риган.

– Мне кажется, что ты больше не хочешь иметь со мной дела! – воскликнула девушка. – Ты не хочешь прикасаться ко мне. И ты так посмотрел на меня сегодня, будто я для тебя полное разочарование!

Риган смотрел на неё совершенно ошарашенный. Резко развернув её лицом к себе, он грубо сказал:

– Я прихожу к тебе каждую ночь, может ты не заметила?