Не успело стемнеть, как Рут встала, и Грон, извинившись, последовал за ней к их площадке. Рут размышляла над тем, как ей сообщить Грону, что она ненадолго уйдет, но у нее не было никаких блестящих идей. Проблема в том, что если она предупредит его, то он куда вероятнее захочет остановить ее или попытается последовать за ней, нежели покорно подчиниться просьбе остаться. Но не станет ли хуже, если она просто исчезнет или сбежит от него?
Пока они готовились ко сну, а Грон проверял их вещи, дабы убедиться, что никто из лесной живности в них не забрался, Рут расчесывала волосы и искала решение. Она не хотела, чтобы он волновался, и не хотела его обманывать. Она хотела признаться ему, что собирается попробовать зачать для него ребенка. Она хотела, чтобы он был счастлив и воодушевлен, а не расстроен и обижен.
Она жестом подозвала его к себе, он подошел, сел и пристроился с боку от нее, приобняв рукой. Он, наверное, думал, что она хочет сидеть и смотреть в ночь, как часто это делала, но в тот момент ей этого не хотелось. Ей хотелось смотреть на него, медленно проводя кончиками пальцев по его лицу. Она решила, что пока должна держать его в неведении. Если он узнает сейчас, что она пойдет одна, то начнет волноваться. Она не будет лишать его сна, даст ему столько времени, сколько сможет, прежде чем он поймет, что она ушла. И кто знает? Может быть, она вернется еще до того, как он заметит её отсутствие.
Она легла, и он присоединился к ней, что-то пробормотав, вероятно, прокомментировав изменение в их обычном распорядке, но она просто хотела свернуться в клубок в его объятиях и прижаться к теплому меху на его груди, вдыхая запах его кожи. Она просто хотела, чтобы быстрее наступило завтра, она не хотела больше ждать.
Грон позволил ей прильнуть к нему, тихо заурчав, когда она уютно устроилась в его объятиях. После этого она заснула практически мгновенно.
Глава 4
— Ладно, давай еще раз повторим план, — сказала Рут, переступив с ноги на ногу. Она нервничала и тянула время.
— Хорошо. Мы с Крану останемся здесь на весь день. Грон будет думать, что ты со мной. Когда он пойдёт меня искать, переполошившись, мы перейдем ко второй фазе, когда я прилипну к нему, как клей, — произнесла Мойра. — Если он начнет нервничать, я постараюсь дать ему понять, что ты вернёшься.
— И продолжишь делать это, пока он тебя не поймёт, — настаивала Рут.
— Да, да, я так и сделаю. Но вопрос в другом: что мне делать, если ты не вернешься до наступления темноты? Крану не позволит мне провести ночь с Гроном.
— Э-э, попроси Тройи составить ему компанию, — предложила Рут.
— А, ну да, конечно. Будет здорово отправить Тройи на площадку к другому мужику, — ответила Мойра. В ее словах присутствовал сарказм, но в них не было злобы.
— Тройи — друг Грона, — заявила Рут.
— Знаю, мне просто нужно что-то придумать, вот и все.
— Спасибо, что помогаешь, я ценю это, — сказала Рут. Если бы Мойра попросила Рут прилипнуть к Крану и не отходить от него, у Рут тоже возникли бы сомнения.
— Надеюсь, ты получишь хорошие новости, — любезно выдала Мойра.
— Я тоже надеюсь, — повисшая пауза, предоставила Рут возможность попрощаться, но она колебалась. — Итак, где Крану? — спросила она, глянув за спину Мойры, словно другая женщина могла заслонить собой почти двухметрового инопланетянина.
Мойра оглянулась через плечо и сказала:
— Ох, он где-то здесь. Он всегда рядом. — Она какое-то время рассматривала деревья, а затем указала на одно из них. — А вот и он.
Рут посмотрела туда, но, честно говоря, не увидела ничего, кроме теневого навеса из листьев примерно в двадцати пяти футах от себя. Затем что-то шевельнулось, и появился Крану, который выбрался из укрытия, чтобы найти новое. Он был так хорошо скрыт, что Рут вздрогнула, когда наконец заметила его.
— Зачем он это делает? — поинтересовалась она вслух.
Мойра пожала плечами.
— Наверное, каждому нужно хобби. Его хобби — преследовать меня.
— Откуда ты всегда знаешь, где его найти?
— Практика. Много практики, — невозмутимо ответила Мойра. — Я спущу его вниз, когда ты уйдешь. По-моему, ты ему не нравишься.
— По-моему, ему вообще никто не нравится.
— Ну, ты меня поняла.
Они снова на мгновение замолчали, пока Рут пыталась собраться с духом и нажать кнопку на своем браслете. Ей выпала прекрасная возможность. Здесь были Мойра и Крану, готовые стать ее алиби. Тройи вернулся в деревню вместе с Гроном, так что его успешно отвлекали. Чем дольше она ждала, тем меньше у нее оставалось времени до того, как Грон придет её искать.
Но она нервничала. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она последний раз была на корабле. Рут никогда не отправлялась туда по собственному желанию. Она надела браслет не по своей воле. Она не хотела покидать свой дом — лес, где все было идеально. В отличие от Мойры, Рут отдавала себе полный отчёт в том, что для Т'Лакса и его команды она была всего лишь подопытным животным — инопланетным телом. У Мойры не было таких негативных ассоциаций с зелеными человечками, как у Рут. Мойра очнулась на планете Гэндри. На Рут же они напали, когда держали пленницей в камере. Т'Лакс глядя ей прямо в лицо признался, что им плевать на неё, что ее единственная ценность для них заключалась в том, что она была парой Грона.
И вот теперь она должна была с радостью идти к ним, чтобы они могли поразвлечься с ее внутренностями? Возможно, сделать что-то с ее самыми интимными частями тела? Она не просто нервничала, она была напугана.
Но Рут решила пойти на это ради Грона. По крайней мере, шансы на то, что она не вернется, были минимальны. Они могли отказать ей в помощи и зашвырнуть обратно, как рыбу, но они не желали ей смерти, они хотели, чтобы она продолжала жить с Гроном. Она должна была это помнить.
Рут глубоко вздохнула и выдохнула.
— Ладно, я готова, — заявила она.
— Тогда, я пойду и уведу Крану, чтобы он не увидел, как тебя телепортируют. Хотя я бы с удовольствием на это посмотрела, — призналась Мойра.
— Может в следующий раз, — ответила Рут, чувствуя себя не очень хорошо.
Мойра развернулась и пошла прочь, а Рут направилась в противоположную сторону. Когда Мойра исчезла из вида, Рут нажала кнопку на своем браслете и стала ждать.
Но ничего не произошло.
Она проверила, зажегся ли маленький огонек, убедившись в том, что он зажегся. Может, на другом конце вообще никто не обратил на нее внимания? Может, прошло столько времени, что они решили, будто она никогда не нажмет эту кнопку? Но она не могла повернуть назад, ведь они могли телепортировать ее в любой момент. Это не помогало ее нервам избежать столь сильного напряжения, поэтому она села у подножия дерева, стараясь не попадаться на глаза, и попыталась вспомнить правила, которые ей дали на такой случай зеленые человечки. Она не могла вспомнить, было ли что-то еще, что она должна была сделать.
Затем у нее возникло тревожное ощущение, что она оторвалась от Земли и внезапно перевернулась. Когда ей снова удалось сосредоточиться, она поняла, что оказалась в той же самой белой комнате телепортации на корабле Т'Лакса, в которой обнаружила себя когда-то впервые. Перед ней стояли несколько маленьких зеленых человечков в серебристых комбинезонах, а у стены сгрудилась группа из дюжины или около того человечков, которые смотрели на нее широко раскрытыми глазами.
Она попыталась распознать среди них Т'Лакса, когда он отделился от группы у стены и приблизился к ней, заложив свои пухлые ручки за спину. На его нахальном лице застыло выражение, которое было трудно прочесть, но она догадывалась, что он выпендривается, хотя в то же время растерян и встревожен.
— Рут, — произнес он, и она поморщилась. Ей практически удалось забыть этот голос, похожий на пронзительный визг, пока вживленный переводчик передавал значение его слов прямо в ее мозг.
