Небесами велено, что среди великих правителей будет не редкость родиться божеством с уже пробуждённым даром, но дело в том, что они слабы здоровьем и слишком добросердечны – уязвимость просто катастрофическая, поэтому многие из них не доживают до своего совершеннолетия. А если и случится чудо, то будучи взрослыми их постигнет несчастье. Всё равноценно, ибо не должно быть перевешивание мировых весов слишком сильным, иначе начнутся войны земных богов за власть над таким легко покоряемым человечеством.

Но бывают и исключения из правил, которые только приправляют ужасной жизни больше трагизма – судьба. Кому уготовано умереть от огня – умрёт от огня. Тот, кто должен убить возлюбленного – убьёт его. Тем, что должны будут идти по одной тропе и станут врагами или союзниками – будут ими. Но если судьбой уготовано для одного царства два правителя…

Таких историй тоже было всего две. И их исход был вполне предсказуемым.

Глава 3.

В бытность свою я воевал со множеством нелепых слов.

Не ярки ночные фонари столицы – темны на улицах пустынные просторы в городе, что по ночам не спит и неприкрыто, жадно бдит. Но пустошь та – лишь отголоски боли, где не осталось ни одного живого, который по небу в ночи бессмертною душой летит.

В трактир заглянул пока ещё молодой офицер столичной стражи, один из многих, что прячутся под одеждой простых гражданских и наглыми пиявками лезут в общественные места завсегдатаев с надеждой выведать последние городские сплетни. Тенвир. Он прибыл в этот небольшой город уже давно, но нажил здесь только прекрасную жену, кота, собаку, хозяйство и болячки. В этот раз Тенвир не прогадал и ему немного повезло – все его запомнили, как начинающего и уже бывшего лавочника близ столицы по имени, схожему с настоящим, Танлар.

Многие полагали, что парню скучно, а этот трактир – его любимое место, поэтому обязательно каждую неделю хоть один стул для одного из «друзей-выпивох» был свободен бдительными завсегдатаями.

Молодой офицер ловко пролез через снующую толпу и протиснулся к игральному столу. Когда удалось увалиться на уготованное ему место, Тенвир потянулся к ближайшей глиняной кружке и получил по загребущей руке.

«Тан, ты вообще берега попутал, что свои вёсла не в той воде месишь?!» – Здоровенный рыбак под сажень ростом отобрал кружку обратно себе.

Тенвир фыркнул: «А как же дружеское приветствие, объятия?» – Услышав хохот за столом, он махнул рукой крохотной девчушке, что ловко лавировала между посетителями. – «Ларма, давай мне кружечку светлого! И побыстрее!»

Кто-то пихнул офицера локтем в бок: «Слышь, сегодня на костях, на костях! Но вот только проблемища есть одна…»

Этого кого-то ударили чем-то тяжёлым по голове, что оно аж зазвенело, вибрируя в воздухе: «Да замолчи ты! Не знаешь, что Тан вечно здесь ошивается ради сплетен?» – Раздражённо промолвил какой-то ряженый юноша. – «Эй, слышал ли последние новости?»

Он склонился к столу, чуть придвигаясь, серебряные заколки с жемчужными каплями шатались туда-сюда отвлекая внимание от ярких зелёных глаз. Тенвир тоже поддался вперёд, заинтригованный.

Другие также невольно прекратили перепалки и тайком бросали взгляды на этого бесстрашного сына столичного купца, что прибыл из приграничного города уже лет десять назад, спасая свою семью от какой-то там шир-тулановской несправедливости. По крайней мере такая была легенда этой маленькой семьи.

Всем было интересно, что такое добыл этот юный змей, ряженый таким непостижимым образом, словно собрался похитить чью-то невесту. Но больше всего местных зевак интересовало, почему на утончённом лице всегда отражается страх, когда речь заходит о правителях государств.

Юноша понизил голос, но так, чтобы слышали все, даже в потоке шума других посетителей: «Из дворца страшного предзнаменования глас – два правителя на смену! Такое уже было один раз. Как думаешь, что сделает государь?»

Зал резко замолчал. Весь.

Тенвир моргнул несколько раз, прежде чем осознать услышанное.

Что… два правителя? Неужели будет война за трон? Прощайте мирные дни и заседания в трактире в поисках свежих сплетен…

Он нервно дёрнул нижней губой: «А что, разве это правда? Источники твои достоверны?»

«Ха.» – Юноша ещё и фыркнул, поправляя рукава, из-за движений серебряным перезвоном брякали серёжки на ушах и монетки на манжетах. – «Грубо с твоей стороны, невежда.»

Молодой офицер хорошо контролировал себя и никогда бы не поддался на такую тривиальщину. Смех, а не провокация. К тому же его собеседник – всего лишь ребёнок, который владеет своим магическим источником в полной мере и ему ужасно скучно. Кажется, он никого не боится, ибо противников, равных ему, здесь просто нет. Сильных магов здесь не обретается, только этот… И то скрывается за самовлюблённой маской ради собственной защиты. Но даже сам Тенвир не ручался за то, что смог бы одолеть этого «заносчивого» сопляка, лезущего везде и всюду вместе со взрослыми мужиками.

Даже пиво пьёт… Или? Нет. Вернее изображает – приносит своё вино и наливает в глиняную кружку, мол, тоже за компанию. Может его и недолюбливают многие, но у всех здесь свои недостатки, поэтому сын купца здесь неплохо прижился, и если он не явился, то становился объектом спора и поиска. Сразу бы заметили пропажу.

И обыграть мерзавца в кости практически невозможно было. Многие вообще возмущались, что зачем такому богатею ошиваться в этом притоне и играть в кости на гроши, но тому только в радость. Он редко, но специально проигрывал, чтобы дать возможность кому-нибудь сорвать спелую плодовую ветку. Каждый знал, что если «победит» юнца в кости, то год его выдастся на удивление изобилующим всякими возможностями. Может и ему, Тенвиру, повезёт?

В трактир вломился молодой человек и, увидев знакомое лицо, вразвалочку потащился прямо к нему.

«Небесный владыка меня не любят, это точно.» – Процедил сквозь зубы Тенвир, увидев одного из своих подчинённых.

Перед ним только брякнула глиняная кружка с пенным, а тут уже подоспел и тот солдат в гражданском. Грохая граблей по плечу офицера, он гаркнул: «Тан!!! Пошли! Есть тут такое дельце, ха-ха…» – Он состроил мерзкую рожу, словно предлагал заняться чем-то похабным – грабежом, например.

Тенвир с жалостью глянул на пиво, бросил девчушке пару медяков и, махнув всем яростным кулаком прощания, вышел из трактира. Те, что сидели за столом были недовольны, что этот негодный опять втащит товарища куда-то в авантюру и за глаза посыпали его разными грязными словечками.

Идя по улице достаточно долго и быстрым шагом, солдат остановился возле пустынного, по его мнению, места и завернул в подворотню.

У несчастного искателя сплетен задёргалось левое ухо: Да что со всеми сегодня с самого утра?! То кот начал по стене бегать и гонять по двору кур. То жена ни с того, ни с сего, пялилась на горизонт почти два часа, словно ожидая чего-то. То… Слов не найти!

Тут из-за угла подворотни, в которую завернул молодой человек, появилась рука – она манила Тенвира пальцем: «Командиииир.»

У офицера чуть сердце не лопнуло. Он отшатнулся: «Чего ещё?! Есть, что сказать – говори!» – Но тот не отвечал. – «Лоэн!»

Пришлось всё-таки влезть и спрятаться. Увидев честные-пречестные глазища подчинённого, у Тенвира испортилось настроение окончательно.

А тому было словно не до какой-то там субординации. Он отгородился ладошкой, будто его мог кто-то услышать, и прошептал: «Сейи Талами сбежала, похитив второго наследника. Представляешь? Шир-тулан даже простил её за это, но лум-ая не нашли. Слухи ещё не достигли здешних жителей, а уже такое происходит! Я сам случайно узнал.»

Конечно «случайно» узнал – шпион за знатью. Зачем по пятам преследовать каждого дворянина и подслушивать всё и вся?! Спелся, небось, с этим игривым шкетом в трактире и собирает всякую чушь.

«А ещё.» – Продолжил Лоэн. – «Это правда, что небеса послали двух избранников – у одного светлые волосы, а у другого обычные – русые. Знать столицы больше склоняется к выбору светлого, ибо он похож на настоящее воплощение света!»