- Забился в эту нору и накачиваешься вином? Смотри, что я нашел. Только что внизу отклеил с двери таверны. "Разыскивается авантюрист Джон Доу, без определенного ремесла. Обвиняется в следующих преступлениях перед Людской и Эльфийской Коронами: жестокое обращение с детьми, похищение особы королевской крови..." - и когда ты успел-то? А вот это еще интересно: "надругательство над особой королевской крови. Награда - тысяча золотых за живого". И рожа тут твоя, хоть и паршиво нарисовали.
- Ну, я могу все объяснить, Джо.
- Слушай дальше. Такие же листовки расклеивают эльфы и гномы. А без листовок, но столь же целеустремленно тебя разыскивают Гильдия убийц, гильдия Воров и приспешники Темного Владыки.
- Нет, я в самом деле могу все объяснить. Ты ведь меня не первый день знаешь, Джо.
- Джон, ты разъясни мне про детей и надругательство. Просто интересно.
- В общем, фактически...эээ...все так и вышло. Но по-другому было никак. Ну, кроме особы - она мертвая была. В смысле, не совсем мертвая, а...
- Джонни, несмотря на то что я сейчас услышал, ты все еще мой единственный друг, и я тебя люблю, как брата. Но королевский прокурор не будет питать к тебе таких же чувств. Тебя повесят, Джонни.
- Да ты послушай, сейчас все расскажу. Не повесят, можешь быть в этом уверен. Но от того, что не повесят, мне никак не легче. Ты ведь помнишь, куда мы шли?
- В Чёрные болота вы шли, преодолевать тамошнего малефика. Я все еще не понимаю, при чем тут...
- Погоди. Сейчас поймешь. Это официальная версия - про малефика. Пророчество помнишь? Про мальчишку.
- Помню. Родится будущий великий герой. С самого рождения неуязвимый для меча, стрелы и слова. Как там дальше... И обратят на него взоры силы Зла и Добра. И кто успеет первый, тот выпестует либо спасение мира, либо его погибель.
- Мы шли за ребенком. А чернокнижника сжечь - так, по пути. Но не успели, понимаешь? Когда мы нашли ту деревню, выяснилось, что ублюдок тоже искал ребенка. И нашел быстрее всех. А ты помнишь, какие преимущества даёт статус Воспитателя этого пацана?
- Если я не ошибаюсь, пока герой не дорастет до совершеннолетия, Воспитатель тоже неуязвим. То есть, ты хочешь сказать, что...
- Да, я именно это и хочу сказать. Разведка облажалась. Мы опоздали. Мать умерла родами. Колдун забрал младенца к себе в цитадель. А потом устроил засаду. Знаешь, сколько нас было? Три дюжины! Цвет приключенцев, мать их за ногу. Мы выкосили всех приспешников чародея, без потерь дошли до центрального зала, там он нас и встретил.
- И?
- И об него ломались копья и мечи. А еще серпы, нагинаты, глефы и прочий инвентарь, которым мы были вооружены. Он сначала смеялся, потом начал нас убивать.
- А ты как выжил?
- А ты не помнишь, почему меня вообще взяли? В комплект к этим рыцарям, гномам и валькириям? Ты вообще этих рыцарей видел? У них такие ковыряльники, что они могут коней вместе со всадниками пополам на скаку рубить. Погоди, мне надо выпить.
- ...
- Так вот. Меня в таких ситуациях берут на всякий случай. За сообразительность и везучесть. За нестандартный подход к решению задач. Потому что рыцарей Мать-Природа, как правило, одаряет силой, но умом они зачастую скорбны.
- Угу, ты продолжай. У тебя еще есть вино?
- В корзине, слева от двери, кажется, была непочатая бутылка. Пока колдун снижал популяцию героев нашего славного королевства, я осматривался. Честно говоря, думал, как улизнуть. Ну а потом обратил внимание, что колыбель с младенцем - тоже тут, в зале.
- Мне ведь очень не понравится, что я сейчас услышу, да, Джонни?
- А что мне оставалось делать? Младенец неуязвим. Он увесистый. У него комплекция в этом возрасте такая, что центр тяжести - в голове. Если взять за ноги...
- Джонни, я не ослышался? Ты забил колдуна до смерти, используя в качестве оружия ребенка?
- Ага. Дробящего оружия, если быть точным. Сложнее всего было выбить у колдуна из рук меч. А там пошло как по маслу. Понадобилась дюжина ударов, чтобы проломить старому хрычу голову.
- Ты совершенно беспринципный и хладнокровный негодяй, мой друг. Но смекалистый, поэтому еще живой. Пожалуй, за это и выпьем.
- ...
- ...
- Ребенок под моей протекцией, технически. Когда началась потасовка, огненный шар, выпущенный магом, срикошетил и сжег пятерых наших. И первым превратился в шкварки Лорд Чарминг - будущий воспитатель Великого Героя. Я ребенка пока пристроил в безопасном месте. Теперь я - Воспитатель. Меня невозможно ни зарезать, ни отравить, ни сжечь. Но могут найти, навалиться толпой, обезоружить, и ближайшие шестнадцать лет я проведу в застенках. Ты ведь понимаешь, что игрокам плевать на Добро и Зло в контексте пророчества. Их интересует перспектива получить лояльную и непобедимую боевую единицу. В комплекте с воспитателем, который будет делать и говорить, что прикажут.
- Мда, ты умеешь влипать в неприятности.
- А то! Там еще осталось что-то в бутылке?
- Да, держи. Надо думать, как выбраться из страны, не привлекая внимания. А что насчёт похищения и надругательства над особой королевской крови?
- Бери выше. Особой эльфийской королевской крови. Которая сейчас лежит в мешке под кроватью. Вообще-то я ее спас. Я, когда закончил с колдуном, по-быстрому осмотрелся, хотел стянуть что-нибудь ценное. А там в подземелье - она. Вроде как мертвая. Но, с другой стороны, не совсем.
