========== Впервые ==========

Бирмингем 1902 год

-Тетя Пол, ну хватит, — канючил семилетний Джон, устало закидывая голову назад.

-Так, прекрати нытье, сегодня первый день в школе, ты должен выглядеть прилично, — строго произнесла женщина, поправляя воротник рубашки мальчика.

-Полли, ты уже замучила его, — констатировал Томас.

-Ты вообще помолчи, — отрезала цыганка. — Кстати, где Артур?: он обещал приглядеть за Адой.

-Артур скоро будет, — негромко ответил Шелби.

-Так, он опять не ночевал дома, тогда пока ты посидишь с ней, — нервно произнесла женщина, — хлопнув ладонями по бедрам.

Томас лишь усмехнулся, зная, как весело провел ночь старший брат, и что скорее Ада будет приглядывать за ним.

-Так ладно, некогда мне на него злиться, — засуетилась Полли, помогая Джону надеть пиджак. — Когда Ваша мать придет в себя, а отец вспомнит, что у него есть семья и вернется домой, будь так добр, сообщи им, что я отвела Джона в школу.

-Хорошо, — тяжело вздохнул Томми.

-Хоть бы у кого-то из них проснулась совесть, и они вспомнили, что у них есть дети, — сетовала она.

Ее слова неприятно кольнули парня, но он не подал виду. Тетя Пол была права на их счет. За ними всегда присматривала она: школа, врачи, проблемы, еда, одежда; всем занималась Полли.

Вот и сегодня, младшего брата впервые в жизни в школу ведет она.

-Не переживай, сынок, ты познакомишься с ребятами, заведешь друзей, главное не обижай там никого, — тараторила Грей, сжимая плечо племянника.

Мальчик слушал ее, но через раз, а то и два. Его внимание привлекали люди, что стояли недалеко от них.

Судя по всему, это была семья. Мужчина, молодая женщина, мальчик возрастом примерно как Томми, и девочка. Она-то и приковывала его взгляд. Светло-каштановые волосы густыми локонами спускались вниз по хрупким плечам, доставая до пояса. Большие зеленые глаза хлопали темными ресницами из-за волнения. Кремовое платьице, подвязанное бантом сзади, и светлые туфельки делали ее похожей на куклу. Подсвеченная солнечными лучами она неуверенно шагала за мамой, робко оборачиваясь на Шелби. Джон не мог оторвать глаз, ее образ ему казался таким чистым. Как будто ангел спустился с небес в их душный и грязный город. А в голове мальчика крутилась мысль, что прекраснее этого ты здесь не увидишь.

-…Джон, Джооон, — протянула Полли, обращаясь к племяннику. — Я зову тебя уже в сотый раз.

-Она такая красивая, — пробормотал мальчишка, загипнотизированный увиденным.

-Кто? — спросила Грей, переводя взгляд в сторону, куда так пристально смотрел племянник. — Ах, Сабрина Андабаир и ее семья.

-Ты знаешь их?

-Нет, но Томми общается с их старшим сыном Кристофером.

-Кто они?

-Очень богатые люди, — небрежно ответила цыганка, подкуривая сигарету. — Нам нет места среди их общества, не знаю, каким чудом Томми дружит с ним.

1909 год

-Эй, Томми, — выкрикивал Кристофер из окна авто, выруливая к тротуару, по которому шёл Шелби. — Куда такой разодетый направляешься?

-Привет, Крис, мы с Джоном идем в «Гаррисон», потом мне к Грете надо, — улыбнулся парень, произнося имя возлюбленной.

-К Грете значит, — усмехнулся Андабаир. — Запрыгивай в салон и брата бери, я Вас подвезу.

Томас без лишних раздумий открыл дверь авто, усаживаясь рядом с товарищем. Глупо было отказываться от предложения подвезти, тем более идти было не близко.

-Смелей парень, я не кусаюсь, — пошутил Крис, обращаясь к младшему Шелби.

Джон уверено уселся на заднее сиденье, деловито расправил плечи, откидывая голову чуть назад. Стараясь показать своим видом, что бояться ему нечего, и вообще, он уверенный в себе юноша.

-Откуда тачка? — вопрошал Томми, восторженно рассматривая приборную панель.

-Взял из гаража отца, — хитро улыбался парень, заводя мотор.

-Да ну, влетит тебе, — не теряя восторга, улыбался Шелби.

-Водитель отца должен заехать за мелкой и забрать ее после дополнительных занятий, — продолжал улыбаться Андабаир. — Ну, пока он отвлекся, я забрал ключи и поехал кататься. Кстати, сейчас заберем Сабрину и поедем дальше.

Услышав имя сестры Криса, у Джона застрял воздух в легких. От груди и к низу живота опустилось что-то тяжелое, а улыбка покинула его лицо.

Юноша отвернул голову к окну, рассматривая каменные стены домов. Почему-то именно сейчас они казались ему страшно интересными.

Томми не оставил это без внимания, рассматривая поведение брата в зеркало заднего вида.

-Что за дополнительные занятия? — обратился Шелби к другу.

Ему было не особо это интересно, он спросил, чтоб посмотреть на реакцию младшего брата, и еще раз убедиться в своей догадке.

-Бирмингемская школа искусств, — наиграно важно ответил товарищ, приподняв брови вверх. — Учится живописи, дизайну и скульптуре.

-Я думал, она на фортепиано играет, — поддерживал диалог цыган. — Она играла как-то, когда я был у Вас в гостях.

-С момента смерти мамы редко играет.

Томас сверкнул холодным взглядом в зеркало, наблюдая, как Джон все больше вжимается в спинку сиденья. Почему-то это его позабавило, и, понимая в чем дело, он продолжал.

-И зачем ей это?

-Говорит, станет архитектором, — с важностью на лице ответил он, паркуясь у здания школы.

Джон был напряжен, сжимая колени, это смешило Томми. Он вдруг вспомнил себя, вел себя так же в его возрасте, когда видел Грету.

-Бри, — окликнул Крис девочку, помахав ей рукой из окна.

Хрупкая фигура девчушки приближалась к автомобилю, оставив позади группу молодых парней и пару девушек. Ветерок играл с ее каштановыми прядями, переливая их оттенок на солнце от золотистого до медного. Бледная фарфоровая кожа, изумрудные глаза, алые губы, выразительные брови— все придавало ей кукольный вид, как тогда, когда Джон видел ее впервые. С тех пор она не изменилась, не считая возраста.

Люди часто отмечали, как Кристофер и Сабрина похожи на своего отца. Как говорила их покойная мать, «порода Андабаир», от нее им ничего не досталось, ни светлых волос, ни голубых глаз.

-Джон, — обратился к нему старший брат. — Помоги девочке сесть в машину.

Томас попросил его об этом, потому что давно знал, как она ему нравится, еще с рассказа тети Полли.

Движения младшего Шелби были ломаными и скованными от предстоящего ужаса.

Юноша робел и краснел, приветствуя ее и открывая дверь.

Сабрина без труда уселась позади Томаса так, что младший Шелби оказался снова на своем месте. Он по новой вжимался в сиденье, стараясь избегать взглядов сидящей рядом девицы. Аккуратные ботиночки, платье, блестящие длинные волосы, безупречная улыбка— все это никак не сочеталось с ним. Учитывая тот факт, что донашивать ему приходилось за старшими братьями, то одежда и обувь выглядели изрядно поношенными, хоть и были постиранными и чистыми.

Но бояться было нечего, Андабаир попросту не обращала на него никакого внимания. Что не успокаивало цыгана.

-Что за ребята там толпились вокруг тебя? — подозрительно спросил Крис, обернувшись к сестре.

-Мы учимся вместе, — как бы между прочим, ответила она. — Спорили, кто проводит меня домой.

Неприятный укол ревности обжег Джона. Он смотрел в их сторону и сравнивал, как выглядят они и как он. Не будь они знакомы с Сабриной, благодаря их старшим братьям, она бы никогда в жизни в сторону его не посмотрела бы. Джон чувствовал себя человеком второго сорта, сидя в дорогой машине их отца, рядом с ней.

Шелби был влюблен в Бри, он чувствовал аромат ее волос, слушал ее щебечущий голос, иногда она случайно касалась его, жестикулируя в рассказе. В такие моменты он вздрагивал и злился, видя улыбку старшего брата в зеркале.

Прогоняя мысли от себя прочь, Джон старался думать о скачках, Гаррисоне, как Артур напился и стрелял по крысам во дворе. Лишь бы не о ней, но его румяные щеки предательски выдавали.