– А я предпочитаю брать мясо у проверенных продавцов, – усмехнулся я, гадая, с чего бы это она решила завести разговор.

– Вот как… надеюсь, оно того стоит. А вы знали, что аппетитность этих мраморных кусков, например, рибая, состоит именно во множестве жировых прожилок, делающих стейк особенно сочным и мягким? Так как в процессе термообработки весь жир тает и превращается в сок. Благодаря этим свойствам блюдо и стало национальным в США, – она снова безмятежно улыбнулась, а я подумал, что будь сейчас на ее клыках капли крови, я бы нисколько не удивился.

– О, вам, наверное, нравятся стейки с малой прожаркой? Когда прямо с кровью на губах?

– По настроению, – пожала плечами дама, посмотрев мне прямо в глаза, – иногда могу и сырым съесть.

– Да вы хищница, – поддел я, любуясь ее притворным оскалом.

Незнакомка рассмеялась, а я мимоходом отметил, какой у нее приятный грудной смех.

–

Вы понимаете, – очень серьезно произнесла она, – мраморную говядину мало заполучить: ее важно правильно приготовить. И этим искусством владеют лишь немногие рестораторы и повара стейк-хаусов.

– Надо же. Выходит, готовить шедевр дома на сковородке даже и пытаться не стоит? Нужен исключительно мангал?

– Конечно, лучше жарить мясо на открытом огне, – серьезно кивнула женщина. – Я живу за городом, у меня частный дом с большим участком, поэтому постигать азы поварского искусства возможность есть, – и положила в свою тележку три стейка.

Поймав мой удивленный взгляд, пояснила:

– Я всегда ужинаю с друзьями.

Медленно передвигаясь по магазину и неспешно беседуя, мы дошли до молочного отдела, где моя новая знакомая выбрала йогурты греческого происхождения, объяснив, что их фильтруют через ткань с целью устранения лишней сыворотки, оставляя среднюю консистенцию между творогом и сыром. И при этом сохраняют характерный кисломолочный вкус йогурта. Я был удивлен таким подробным рассказом и решил попробовать пару баночек, чем вызвал еще одну лукавую усмешку. Мы вышли из молочного ряда, и я намеренно немного отстал от своей очаровательной спутницы, чтобы подумать о новом знакомстве. Ну и, если быть честным, хотелось полюбоваться на ее грациозную фигуру. А посмотреть действительно было на что. Особенно если опустить глаза чуть ниже бордового пояса, где платье очерчивало упругие формы наиболее аппетитно (соблазнительно).

Небольшое покачивание бедер при ходьбе притягивало и завораживало.

И вдруг, резко обернувшись, она заметила мой взгляд, направленный ниже пояса, и сказала:

– Не поможете мне выбрать вино к мясу? Я почти всегда беру грузинское, но сегодня хочется чего-нибудь новенького. Нестандартного.

Я с удовольствием кивнул, и мы направились к стендам с алкоголем. Нигде в магазинах не выбирают товары так долго и тщательно, как здесь. Создается впечатление, что мы пришли в какой-нибудь музей, в котором собираются приверженцы питейной культуры и с серьезными лицами обсуждают, каким напитком украсить дружеский ужин или же деловую встречу.

Я повел мою знакомую к стеллажу с итальянскими напитками и взял в руки «Брунелло ди Монтальчино», одно из лучших тосканских вин:

– Пожалуйста. Великолепный экземпляр с насыщенным ароматом и обволакивающим вкусом, его выдерживают в дубовых бочках не меньше двух лет. Прекрасно подойдет к мясным блюдам и некоторым старым сырам.

Дама лукаво взглянула мне в глаза и с усмешкой поинтересовалась:

– А вы, значит, ценитель хорошего вина?

– Да как вам сказать, – рассмеялся я, – раньше больше предпочитал коньяк; мой отец собрал у себя целую коллекцию этого добра. Видите ли, он работал врачом-гастроэн- терологом и в свое время слыл известным специалистом. Несмотря на популярность, он оставался честным и порядочным человеком и в качестве благодарности принимал только алкоголь и гастрономию. Настоящий доктор был с большой буквы. Так вот я потихоньку и таскал у него эти бутылочки, тем более что у него в баре их стояло предостаточно. Настолько предостаточно, что то, что его коллекция изрядно поредела, он заметил лишь через год. Вот так я и начал свою Нетрезвую жизнь. Кстати, водку я не пью в принципе.

– А это почему? – усмехнулась моя собеседница.

– Считаю ее бездушным напитком: просто спирт, разбавленный водой. Неинтересно.

Раздавшаяся из сумки моей новой знакомой мелодия прервала наш разговор: «Кто виноват, что ты устал, что не нашел, чего так ждал? Все потерял, что так искал, поднялся в небо и упал! И чья вина, что день за днем уходит жизнь чужим путем, и одиноким стал твой дом, и пусто за твоим окном…». Солист все пел, а дама не спешила отвечать на звонок, продолжая пристально смотреть мне в глаза.

Наконец она достала телефон и отошла в сторону:

– Да. Говорите.

А я, оставшись один, застыл в оцепенении. Эти слова попали в самую точку, выразив то, что творилось у меня внутри уже на протяжении нескольких месяцев.

Тем временем женщина закончила разговор и, попрощавшись, подошла ко мне:

– Как вас зовут?

Что ж, рано или поздно это должно было произойти.

– Тимур. Можно без отчества.

– А я – Кристина, – она протянула мне визитку. – Можно тоже без отчества.

На визитке золотым по-черному значилось: «Кандидат психологических наук, директор общественного фонда «Солнечный круг» Кристина Аслановна Триговос».

– Позвоните мне, – произнесла женщина, пожимая мою ладонь, – думаю, что смогу быть вам полезной.

И положив в тележку бутылочку «Брунелло ди Мон- тальчино», она развернулась и уверенно пошла прочь, прекрасно зная, что я смотрю ей вслед. И мне оставалось лишь наблюдать, как магнетически покачиваются ее бедра из стороны в сторону. Разумеется, она протестировала меня, прежде чем сделать такое предложение, да и моя реакция на слова песни не осталась ею незамеченной.

Я положил в тележку Баролло, а также решил взять дрова березовые для бани. Банька у меня настоящая русская, на дровах, раз в неделю за милую душу. Дрова у меня были в дровнице, но именно березовых не было. Хотелось аромата березового леса. Уголь и розжиг для мраморного мяса, чтобы попробовать, не откладывая в долгий ящик. Настали времена, когда всё продается, не хочется ждать, пока дрова превратятся в угли, поэтому покупаем сразу уголь с розжигом. Наверное, скоро воздух будет продаваться в супермаркетах в специальных баллонах с маской. Сидишь, жаришь шашлык на мангале и дышишь чистым горным воздухом через маску. Как будто где-то в горах находишься. Время от времени отрываешься от маски, чтобы сделать глоток вина. Скоро к этому придём. Когда-то мэр Лужков в начале 90-х годов говорил о питьевой воде, что она будет покупаться. Нам всем казалось это очень смешным, невозможным, потому что мы просто пили из-под крана. А теперь мы без фильтра не обходимся. И даже для еды, которую мы будем кипятить, мы покупаем в бутылочках или фильтруем дома. Больше я ничего не собирался покупать, тот список, который я набросал в уме, вроде закупил, даже больше, чем планировал. Подойдя к кассе, я решил позвонить Манэ, чтобы не ждать. Он отозвался быстро, через 10 минут обещал ждать у главного входа. Сел на заднее сидение, Манэ тем временем мои сумки уложил в багажник, мы вспомнили недавнюю аварийную ситуацию. Я попросил его как можно быстрее отвезти меня домой.

– Но только держи дистанцию, а то вторая такая авария за день будет уже слишком.

Он засмеялся:

– Не волнуйтесь, Тимур, я опытный водитель, это просто случайность была.

– Наверное, я тебя своими разговорами отвлекал, вот ты и бдительность потерял.

Доехали мы быстро, я попрощался с Манэ, бросив дежурное «увидимся». Быстренько переодевшись, я вышел во двор, дошёл до бани, взяв по дороге из машины дрова, розжиг и уголь, и зашел внутрь. Дрова, которые я купил, оказались всё-таки сырыми и горели слабо, пришлось из своей дровницы добавлять. Когда температуре в бане уже было 90 градусов, я зашёл в парилку, а вслед за мной забежала моя кошка Мурка. Она и раньше делала попытки попариться со мной, а тут ей удалось прошмыгнуть. Пускай парится, посмотрим, сколько времени она выдержит. В первый заход я прогреваюсь, ставлю тазик с тёплой водой рядом с камнями, но не подливаю на них. Где-то через 15 минут, хорошо разогретый, я вышел из бани. Мурке предложил, она не захотела. Погуляв по двору, я попутно решил мангал разогреть. Закинув угли в мангал и подлив розжиг, я развёл костер. Когда в детстве меня отправили в пионер лагерь «Артек», нас там учили, как разжечь костёр даже в сырую погоду с одной спички. Но сейчас другие времена настали, точнее, времени не хочется тратить. Остыв и охладившись, я снова зашёл в парилку. Мурка как сидела на нижней полке, так и осталась сидеть, даже позу не поменяла. Согревшись, я стал немного подливать воду на камни. Пар здорово обжигал, пот лился градом, влажность увеличивалась. Мурка даже глазом не моргнула, только смотрела на меня с чувством благодарности. По-моему, ей очень нравилось, и она испытывала огромное доселе неизвестное ей удовольствие. Чтобы не скучать в парилке, я взял с собой книжку почитать. Это был Пелевин, много слышал, но времени познакомиться с его творчеством не было. Очень интересно пишет, тем более, что я давно ничего такого не читал. Книга меня заворожила и удивила, называлась она «Искусство легких касаний». Увлекшись чтением, я не заметил, как пролетело время, я весь покрылся белыми пятнами от перегрева.