Фиш фыркнул. Он уже давно заглянул за горизонты и не увидел ничего опасного. Что произошло пятьсот лет назад, его абсолютно не волновало. В конце концов, какое ему дело до таких далеких времен и каких-то там Древних? Трейдер жил здесь и сейчас. Лога просто боится потерять свою паству, заключенную в кованые цепи психосферы. В какой-то момент трейдер даже ощутил себя освободителем темных людских масс. И хотя, конечно, его дело сводилось к простому обмену товарами, за каждым таким актом стояло нечто большее. Люди не просто покупали вещь, они приобретали ценность и стиль жизни. Именно стиль так необходимый ему, первому трейдеру Новы… И теперь, по воле какого-то бесполезного Совета, его готовый к отправке товар будет ржаветь на складах. Все то, во что он вкладывал свои силы и ресурсы, внезапно должно рухнуть?

Трейдер еще несколько минут пытался достучаться до Советника, но тщетно. Тот твердо стоял на своей дубово-примитивной позиции и был непробиваем. Вскоре Фиш понял, что все его попытки обречены на провал.

– Вы не понимаете, – сказал Меркил Лога, когда трейдер уже начинал отмахиваться от его слов, – все уже решено. Совет вынес постановление сегодня утром. Более того, Совет прекращает поставки всех грузов в Нову.

Эта новость ошарашила трейдера, и он совершенно искренне спросил:

– Почему?

– Причина поставок до этого момента заключалась в том, чтобы дать вам возможность жить по-своему, устроиться на новом месте. Мы заботились о вас, как о своих птенцах, перелетевших в новое гнездо. Совет считает, что оно уже обустроено. Тем более, это подтверждает факт вашего присутствия здесь. Не будь у вас излишков товаров, не появились бы трейдеры.

«Да уж, здесь в логике не откажешь», – с раздражением подумал Фиш. Нова тщательно скрывала новые фабрики, а представители Города боялись показаться в новых селениях. Их пугали люди вне психосферы. Такое положение дел играло на руку и трейдерам, и властям Новы, помогая выбить дополнительные ресурсы.

– Тогда вы должны понимать, что только трейдеры смогут наладить связь между нашими народами.

– Народами…– с грустью сказал Советник. – Нет, первый трейдер, не выйдет. Ступайте. Боюсь, наш разговор окончен.

Фиш вышел из Наоса Совета, когда на Город уже опускался вечер. Для него ситуация была, как говорится, яснее некуда. Совет планирует разорвать сообщение между Новым и Золотым Городом. Уничтожить ту связь, которая до сих пор держала два народа хотя и на расстоянии, но все же обозримом.

«Страх», – подумал Фиш. – «Он лишает их ума».

Но первый трейдер не достиг бы таких высот, если бы бросал дело на полпути – все начинания стоит доводить до конца. Так что его не пугали запреты Советника.

«Да пусть хоть сама Вселенная против. Мне-то что с того?» – подумал Фиш и по-кошачьи хищно улыбнулся. Совет Золотого Города объявляет ему войну? Что ж, первый трейдер Новы готов к битве. Его честь, успехи, слава и имущество – теперь это все стояло на кону!

Фиш задумался, какой властью обладает Совет. Да лишь фиктивной. Все самое важное происходит там, в народе. Мелочи жизни – вот что имеет настоящую власть, а он делает эти мелочи жизни доступными и желанными. Совет уже не сможет переписать правила игры, как бы того не хотелось Советникам. Фиш первым разгадал маленькие человеческие слабости – он станет первым, кто воспользуется ими в новой войне.

***

Мир любил эти тихие минуты, когда вечером с книжкой в руках погружался в дивную новую вселенную, полную невероятных приключений и ярких идей. За окном шумели деревья, ночные птицы, изредка подлетавшие к дому, напоминали о себе щебетом, дрожало от сквозняков пламя керосиновой лампы – все не имело никакого отношения к реальности. Настоящая реальность лежала там, среди тонких лент-строчек.

Второй том «Истории Золотого Города» оставался лежать на тумбочке. Первый закончился на слове «война». Пару дней назад Мир заглянул в середину второго тома и обнаружил вселенную, погруженную в пучину конфликта, вышел из-под контроля обеих сторон. Проблемы нарастали как снежный ком. Не оставалось никаких сомнений, что вскоре искра, брошенная Новой, разгорится в пламя самой настоящей гражданской войны в Золотом Городе.

Эти выдуманные вселенные обладали притягательной силой неизвестной природы, но сейчас мысли Мира постоянно возвращались к тому откровению, которое поведала Александра после ухода священника. Именно оно не давало заснуть юноше в эту ночь.

– Это… фокус? – неуверенно спросил тогда он, когда бабушка подняла ладонь, а на столе лежала загадочная бусинка серебряного цвета.

– Никаких фокусов. Все настоящее.

Александра накрыла шарик ладонью, затем подняла ее – шарик исчез. Она снова положила руку и подняла. Странный предмет появился снова.

– Что это? – спросил Мир и потянулся, желая дотронуться до него, но Александра остановила его жестом мягким, но не терпящим возражения.

– Тихо, прислушайся.

Мир убрал руку и напряг слух. Тихий тонкий звон, где-то на грани слышимого, исходил из этого предмета.

– Слышишь?

– Да…

Александра, не скрывая своей радости, сказала:

– Отлично. Он признал тебя. С сегодняшнего дня, он твой.

– Мой? Но что это? Откуда он?..

В голове кружилось еще множество вопросов.

– Это живое существо, которое умеет радоваться и грустить совсем как мы, но только выглядит иначе. Сейчас я не могу ничего объяснить. Все очень сложно и запутанно. Человек, который мне его передал, сказал, что его невозможно отнять, можно только подарить. Она называла его Светлячком.

– А он может передвигаться? – разглядывая Светлячка, спросил Мир. Со всех сторон тот был одинаков: ни лапок, ни хоботка, ни глазок – ничего. Обычный серебристый шарик.

– Нет, не может. Во всяком случае, не в таком состоянии.

– Это как?

– Пока он на столе, – неопределенно ответила бабушка.

– А он не против лежать на дереве? Я просто подумал, может, ему неприятно.

– Сейчас он мало что ощущает. Разве что наше присутствие на уровне инстинктов. Вообще его место жительства – человеческое тело.

Мир невольно отодвинулся от серебристого шарика, словно тот мог прыгнуть.

– Не бойся, – улыбнулась бабушка. – Это не паразит, а скорее, симбионт. Светлячок не может долгое время жить без человека. Смотри, сейчас он серебристый, значит, сытый и довольный. Если его долго держать вне тела, он темнеет. Так прожить он может до двух месяцев, а затем становится черным и впадает в спячку. Смотри.

Александра медленно поднесла ладонь к Светлячку так, чтобы Мир видел происходящее. Как только кожа коснулась серебристой поверхности, крохотные, едва заметные волны пробежали по ней. Та часть, которая коснулась кожи, на миг побагровела и стала растекаться по ладони. Через мгновение шарик уже представлял собой свисающую каплю, а затем и вовсе пропал.

– Вот такое маленькое колдовство, – довольная произведенным эффектом, сказала Александра.

– Ну, надо же…

Мир пригляделся. Даже наблюдая процесс слияния, он не замечал никаких признаков присутствия Светлячка в руке. Кожа в этом месте не выступала, даже не изменила цвет. Казалось, все осталось по-прежнему.

Александра поднесла ладонь к столу, и процесс повторился в обратном направлении. Светлячок снова лежал на поверхности и переливался серебром.

– Он здоровается с тобой.

– Со мной?

– Да, теперь ты его Хозяин. Это мой главный подарок на твое совершеннолетие.

– Спасибо, – неуверенно ответил Мир. Подарок его интриговал и пугал одновременно. Ему не приходилось еще встречаться с подобными существами. – А что он умеет?

– С этим ты разберешься потом. Но знай, что он для тебя не опасен, но другим прикасаться к нему не следует. Светлячок не примет никого, кроме тебя или меня. И все же я прошу пока не трогать его, немного подождать. Второе, что ты должен усвоить: никогда и ни при каких обстоятельствах не говорить о нем с посторонними. Если кто-нибудь спросит про него, пусть хотя бы намекнет, что знает о его существовании, знай, этот человек – враг тебе.