Сын моей сестры попросил в подарок паровозик. И не какой-нибудь, а именно прозрачный - "хочу, тетьТань, видеть, как внутри у него все крутится", - и именно с белыми колесами.

Пришлось побегать. В "Детском мире" среди похожих на бронированных лягушек танков, увенчанных кричащими американскими флагами размером с простыню, трансформируемых чудовищ и чудовищных трансформеров, фигурок назгулов, эльфов, хоббитов и лошадей из "Властелина колец", пышных кукол всех рас и оттенков кожи, моделей гоночных болидов, тракторов с педалями и всего такого прочего искомый паровоз я таки нашла. Правда, на ценнике меня ожидал сюрприз - локомотив стоил примерно половину моей месячной зарплаты. Для родного племянника, конечно, не жалко, только имеет ли смысл дарить четырехлетнему пареньку, увлеченному исследованием тайн мира, радиоуправляемую игрушку? Через два дня дистанционный пульт хрустнет на крепких молодецких зубах, а спустя неделю разонравившийся паровоз (почему-то сам ездить перестал, бяка, - приходится катать!) попадет в катастрофу... направляемый умелой и безжалостной рукой, столкнется, например, со шкафом. Хорошо если так. А то ведь "машинист" может беднягу и с "моста", сиречь с балкона, уронить. Дабы не достался каким-нибудь фашистам ценный груз.

Нет уж. Надо что-нибудь попроще, подешевле и самое главное - покрепче. Вот когда пожалеешь, что дешевый раскрашенный пластик сменил эпоху убожества советских игрушек, побочного продукта оборонных заводов. И пусть зайцы были синими, крокодилы розовыми, а волки - зелеными, пусть машинки напоминали собачью конуру на колесах, а самолеты - раскладушки с крыльями...

Зато делались они по военным стандартам прочности, и открутить голову у пупса невероятной расцветки и пропорций - это минимум часа два нелегких физических упражнений. Не у всякого терпелки хватит.

Впрочем, гримасы русского бизнеса непредсказуемы. В переходе, буквально в ста метрах от "Детского мира", продавали те же самые игрушки, в таких же красочных упаковках, но примерно втрое дешевле. Я принялась шарить глазами по набитым, как вагон метро в час пик, полкам торговых павильончиков. Но судьба решила надо мной сегодня посмеяться. Было все, кроме нужного... частная торговля объявила паровым локомотивам бойкот. Завалы мягких игрушек титанических форм сменяли целые дивизии крошечных и не очень солдатиков в плакатных позах, потом, неожиданно, стойка с трогательно маленькими детскими ботиночками, далее - аляповатые коробки "Нинтендо" и "Плейстейшенов". А паровозик все не попадался. Впору было вконец отчаяться.

У прилавка со знаковой вывеской "ВСЕ за 30 руб", намалеванной выцветшим фломастером, грустно переминался бомж. Ну, конечно, не бомж - это я уж так его окрестила по привычке - просто очень уж бедно он был одет. Потертый плащ, на месте пуговиц торчат обкусанные ниточки, обтрепанный воротник давно нестиранной рубашки а ля "руссиш глубинка". То ли продавец, то ли просто посторожить попросили. Прилавок был завален дешевейшим барахлом сомнительного качества - поддельные батарейки, прищепки, ершики для посуды, зеркальца, открывалки, одноразовые ручки... В общем - "Все за 30 рублей". Магазин одной цены, так сказать. Вот интересно, как понимать слово "все" - любая вещь по тридцать или ВСЕ целиком?

Впрочем, мое внимание привлекло отнюдь не барахольное изобилие. "Бомж" или, скорее всего, все-таки продавец, вертел в руках... тот самый паровозик! Именно прозрачный, так что внутри проглядываются какие-то части, а колеса - белее не бывает. Игрушка выглядела крепкой, хоть и сработана на редкость топорно, из грубой пластмассы.

- Почем? - небрежно спросила я, указывая на нее.

- Пятьдесят.

Голос у него оказался на удивление сочный. Даже жирный, ухоженный. Таким в новорусских боевиках принято обсуждать миллионные сделки. Нечто неуловимое в его тоне заставило меня осторожно переспросить...

- Пятьдесят чего?

- Зеленых.

Ну, верно говорят... наглость - второе счастье. Неужто на моем лице так явственно читается нужда в этом растреклятом паровозике? Но сдаваться без борьбы я не намерена.

- А как же это? - кивнув на вывеску, с иронией осведомилась я.

- А ты будто цену не знаешь? Не разыгрывай тут комедию! Нужен - плати, не нужен - проваливай, на Исправника желающие всегда найдутся! Чай, не каждый день попадается! А Каину сама все объяснишь...

Исправник? Каин? Собеседник мой, похоже, был абсолютно уверен... эти имена мне хорошо известны. Гм... Такое ощущение, что он меня с кем-то спутал.

И тут я приметила интересную детальку. О-па! У "бомжа" из-под замызганной полы плаща выглядывали носки стильных и дорогих кожаных ботинок. Едва ли не от "Гуччи". Нечисто здесь чтото! Как бы в историю какую не влипнуть!

"Бомж" заметил мой взгляд, скривился, словно проглотил целый лимон, и поспешно одернул плащ. Ботинки исчезли. Зато на руке с неожиданно ухоженными ногтями золотой искрой сверкнул "Ролекс".

- Ну что? - спросил он почти грубо. - Долго будешь пялиться? Нужен тебе Исправник или в гляделки будем играть?

- Исправник? -недоуменно подняла бровь я.

- Ну, я не знаю, как тебе его описали. У него же - тысячу имен, а то и мильон. В мой раз он был Исправником, в прошлый - Выпрямитель Ошибок. Называй, как хочешь... - "бомж" с каким-то остервенением покатал паровозик по шаткому прилавку. - Ну? Берешь, нет?

- За десять баксов, пожалуй, взяла бы, - сказала я. Лениво так, без интереса. Торгуемся мы или что?

Он аж подпрыгнул.

- Десять грин!! Да ты знаешь, почем я его купил!?

- Нет, да и не интересно, честно говоря. По мне он и ста рублей не стоит, просто решила племяннику подарок сделать...

- Пле... кого? Постой, постой! Да ты кто, подруга? Тебя Каин прислал?

Ага, добрались до сути. Хорошо бы криминала никакого не всплыло, а то кто их знает - может, таким образом драгдилеры товар друг другу передают. Паровозиком.

- Никто меня не присылал. Просто игрушка приглянулась, хотела племяннику купить.

- Что же ты мне тогда голову морочишь!? Племяннику... - "бомж" как-то странно захихикал, потом затрясся от беззвучного смеха. Руки у него заметно дрожали.

Переход жил своей жизнью. На нас никто не обращал внимания. Народ суетливо спешил по важным своим делам, некоторые тормозили у прилавка, видимо, привлеченные вывеской, жадно обнимали глазами барахло. Потом глумливо хмыкали и снова устремлялись в людской водоворот.

Похоже, бизнес у моего визави не слишком процветал. Зато с соседнего прилавка доносились грохот взрывов, визг тормозов, скрежет сминаемого металла - продавец, виртуозно барабаня по кнопкам джойстика, впаривал зачарованному пареньку новую игрушку. Мимо прошагала счастливая девчушка лет шести, обхватив руками здоровенного плюшевого тигра, раза в полтора больше ее самой. Следом плелась мамаша, с озабоченным видом пересчитывая в кошельке оставшиеся купюры.

- Вот... вот было бы шоу, когда б ты Исправника... - смеясь, бормотал "бомж", - и в правду племяннику подарила...

- В смысле? - ситуация начинала меня раздражать. - Паровоз как паровоз. Покатает пару недель, да и забросит под кровать.

- Да не паровоз это! Я же тебе сказал - Исправник! Выпрямитель Ошибок! Не шутка... Стоит твоему... как зовут-то?

Я почему-то смутилась.

- Татьяной...

- Да не тебя! Племянника!

- Яшей.

- Стоит твоему Яшке его, - он потряс паровозиком, - пару раз катнуть по полу... у-у-у!

- Да, что такое с ним? Объясни толком.

- Объяснить? Это, Танюша, не так просто. Да и тебе оно надо?

- Это я уж как-нибудь сама решу.

- Вольному - воля. Слушай. Впрочем, нет, скажи сначала - не было ли у тебя в жизни поступка, который ты хотела бы переиграть? Может, обидела кого зря или в свое время карьеру, деньги, власть против простого человеческого счастья поставила? Подумай...