– В этом я виноват, – вздохнул мумий, – отчасти.

– Можно с самого начала? Что здесь вообще произошло?

Старикан ещё повздыхал и с неохотой стал рассказывать: Калькуара воскресила мумия год назад. Замок уже стоял разрушенный и пустой, а на троне лежал слой пыли. Дед догадывался – очередные герои решили свергнуть чёрного владыку и укокошили всю династию с концами. Оттого Калькуара и вызвала к жизни давно умершего тёмного.

– Замок? Воскресил?

– Ах, ну да, ты же необразованный. Калькуара – это не замок. Вернее, не только замок, но и трон, Дух семьи, а также Предвечная Тьма, смотрящая из Бездны.

– Слишком пафосно звучит.

– Не придирайся, так предки в умных книгах написали. Им виднее, зомби меня защекочи.

– Ладно, что дальше-то?

Мумий, немного смущаясь и отводя взгляд, путано объяснил, что задремал в саркофаге, а когда проснулся через месяц, в замке хозяйничала банда разбойников. Бегать старик не мог и гонялся за незваными гостями со скоростью черепахи. Догнать никого не смог, но шороху навёл. Часть бандитов разбежалась, оставшиеся забаррикадировались во дворце.

– До сих пор там сидят, – подытожил мумий со вздохом.

– А едят они что?

– Не знаю. Продукты я им в первую очередь уничтожил.

– Ясненько. Думаю, во дворец нам нет смысла заглядывать.

Старик замахал руками.

– Тебе в первую очередь туда надо. Там трон! Ты должен на него сесть и объявить себя наследником.

– И какой смысл? Это же пустая формальность.

– Ты дурак? Я же объясняю: Калькуара должна признать тебя. Или ты хочешь ремонт в замке руками делать, зомби тебя защекочи?

– А так оно само?

– Я тебя сейчас стукну, – мумий скорчил страшную рожу, – ты меня не слушаешь.

– Ладно, ладно, завтра разберём баррикаду и найдём трон. А что это за башня? Запах – как будто сдох кто-то.

– Это нетопырня.

– Что?!

– Домик для почтовых летучих мышей. Только пустая, разлетелись нетопырчики.

– А эти развалины чем были?

– Лабораторией для магических опытов.

Мумий покосился на меня.

– В школе по колдовству какие оценки были?

– По математике пять. А магию не изучали.

– Дикари! Придётся заняться твоим образованием, зомби меня защекочи. Каждый приличный человек должен уметь колдовать.

– Посмотрим, – буркнул я. Учиться магии? Не верю я в такую ерунду.

– Ужинать будешь? Пойдём обратно, а то темнеет уже.

Мы вернулись на бывшую кухню. При виде грязной посуды на столе мумий нахмурился, что-то пробормотал и щёлкнул пальцами. Пронёсся маленький фиолетовый вихрь, всасывая беспорядок, и с хлопком исчез. Пожалуй, такая магия мне бы пригодилась.

– Сейчас попробую что-нибудь наколдовать, – мумий опять что-то зашептал.

На этот раз у него вышло получше: миска с пельменями, блюдце со сметаной, вазочка с конфетами и сиреневая колбаса.

– Рандом, – пожал я плечами.

– Что?

– Я говорю, еда всё время разная.

– Ну да, заклинание такое. Тащит первую попавшуюся еду из ближайших миров.

– То есть мы ограбили какого-то человека, решившего закусить пельмешками?

– Фу, – мумий поджал губы, – не ограбили, а магия справедливо распределила пищу между голодными.

– Не волшебство, а коммунизм какой-то, – тихонько шепнул я, чтобы не обижать старика. Но от еды отказываться не стал, всё равно не знаю, куда возвращать. А пельмени оказались вполне съедобные.

Пока я ужинал, мумий вытащил из-за пазухи свой графинчик и хорошенько приложился. Мне предлагать не стал.

– Вон там спать ложись, – старик ткнул костяным пальцем на диван в углу.

Хрустальные лампы под потолком сами собой погасли.

– Спокойной ночи, дедушка.

– Спокойной ночи, кхм… внучок. С возвращением домой.

В темноте было слышно, как старый мумий булькает вином и довольно ухает, делая глоток.

Утром мумий добыл с помощью магии большую сковородку с ещё шкворчащей яичницей и стакан молока.

– Отлично!

– Будешь это есть? – с сомнением посмотрел на меня старик. – Ну, дело твоё. На всякий случай, что написать на твоей могиле?

– Не дождётесь.

– Оригинально. В нашей семейке всё длинные восхваления, а ты вон как лаконично.

Мумий терпеливо дождался, пока я доем, магией уничтожил посуду и кивнул на выход.

– Идём разбирать.

– Может, ну его? – кидать тяжести ради сомнительного трона не хотелось.

– Пока не вступишь во владение Калькуарой, дверь в казну не откроешь.

– Так ещё и казна есть?

– Идём, потом расскажу.

Осмотрев завалы на входе во дворец, я только развёл руками.

– Может сжечь всё? Или боевым заклятьем?

Старик шмыгнул носом и отвернулся.

– Не помню я их.

– Совсем? Может, другое подходящее заклятье есть?

Мумий горестно вздохнул.

– Ладно, будем работать руками.

Следующие несколько часов я вытаскивал из завала старую мебель, подгнивший хлам, погнутое оружие и обломки брёвен. Маломощного старика я поставил просматривать рухлядь – вдруг да попадётся что-то ценное.

– Стой! Ну-ка покажи. Ага, это портрет твоей четвероюродной бабки, редкой красоты была колдунья. Отложи в сторону.

С картины улыбалась женщина, лет на сто пережившая свою красоту. Но взгляд магички был добрый.

– Это что? Тумбочка? Кажется, такая стояла в левом коридоре.

В выдвижном ящичке обнаружилась золотая монета с носатым профилем на обеих сторонах.

– Тьфу ты, пропасть. Пиастр короля Гуго Пятого, зомби меня защекочи.

– Наш?

– Светлый. Он их из нашего золота отпечатал, негодяй. Припёрся, разбил армию, но замок брать не стал. Давайте, говорит, выкуп. А то ваш замок громить – себя не уважать.

– Точно негодяй.

А потом я нашёл в завале топор, и дело пошло быстрее. Да так увлёкся, что пропустил обед. И не останавливался, пока не добрался до входа во дворец.

– Силён, – уважительно хлопнул меня по спине мумий. – Пойдём смотреть, что с троном стало.

Через широкую «прихожую» мы попали в огромный зал. Под высокими сводами хлопали старые, рваные, серые от пыли знамёна, а пол был усеян каменной крошкой. У дальней стены, на возвышении, стоял трон. Здоровенное такое каменное кресло из тёмного камня.

– Не холодно на таком сидеть? – я усмехнулся, – Так и геморрой можно заработать.

– За дураков-то предков не держи: подушечка была, специальная, из собачьей шерсти. Спёрли, ироды. Зомби их защекочи.

Мы подошли ближе и увидели страшную картину. Перед возвышением лежал десяток скелетов. Судя по расположению костей, они до последнего дрались за право сесть на трон.

– А вот и мои разбойнички, – захихикал мумий, – ишь, на звание владыки покусились.

Я осторожно переступил кости и приблизился к постаменту. Остановился и прислушался к себе. Нет, ничего необычного. Я не ощутил даже мурашек. Да и трон, если честно, выглядел совершенно неподходяще для Чёрного властелина. Никаких черепов, алмазов или грозных мечей. Обычное кресло без украшений.

– Садись!

Обернувшись, я увидел, как мумий дрожит от нетерпения.

– Давай же!

Будем считать, что дедуля меня уговорил. Что не сделаешь ради дряхлого родственника. Ну и казна не лишней будет. Я сделал шаг и уселся на трон.

Ровным счётом ничего не произошло. Ни тебе фейерверков, ни радостных криков подданных, ни даже маленького, самого завалящего землетрясения. Холодный трон стоял, как и раньше.

– Ну? Я что-то должен сказать, чтобы меня признали?

– Просто сиди, – покачал головой мумий, – Калькуара должна посмотреть на тебя.

Жёсткое каменное сиденье не отличалось удобством. Какая сволочь спёрла мою наследную подушечку?

Старик не стал пялиться, как я мёрзну на троне, а занялся странным делом. Осмотрел валяющиеся скелеты, долго цокал языком, заглядывая в глазницы каждого черепа. А затем стал растаскивать их из общей свалки. Раскладывал кости в отдельные кучки, тщательно проверяя и нюхая.