Я вернулся в Москву, продолжил учиться - а в назначенный срок пришёл к разрушенному институту, чтобы переместиться в родной мир. Но... - Голос "пришельца" опять дрогнул, и тот закрыл лицо руками, борясь с нахлынувшими эмоциями. - Но портал не открылся. Ни в этот день, ни в следующий, ни в ближайшую неделю.
Я ходил тогда сам не свой, переживая и нервничая. Даже чуть было из универа не вылетел, пропустив десяток лекций и завалив затем один экзамен. Через какое-то время немного успокоился: может, там что-то у них случилось, из-за чего они не могут открыть портал... может, пока им не до меня... В конце концов, у меня оставался ещё пятый год, когда всё должно было решиться окончательно.
Была, кстати, мимолётная мысль, что время идёт в мирах с разной скоростью, - но её уже давно опровергли круги портала, открытого на второй, одиннадцатый и сто первый день моего пребывания в Москве. Их я видел - а значит, тогда обо мне явно помнили. Но помнили ли теперь? Об этом я ничего узнать не мог.
Что делать, я всё пересдал, проучился ещё год и снова пришёл на то же место. И опять - ничего. Ни намёка на открытие портала. Обо мне просто забыли. Или же устали меня ждать и намеренно оставили здесь, полагая, что раз не вернулись Эндл и Эргван, то, значит, не вернусь и я...
Теперь ты понимаешь, Шитов? - вновь посмотрел следаку в глаза лже-Гречко. - Магия не просто отняла у меня деда, взорванного вместе со всеми, кроме Зарницына, в том институте, и отца, который отправился следом на поиски. Она ещё и заперла меня в этом мире, отняв возможность возвратиться, и вот уже двадцать семь лет я безуспешно ищу выход... и ты первый, кому я смог сказать об этом. Выговориться.
Вот тебе истинная причина создания ГООНЧ. Я просто хотел вернуться домой и отомстить за то, что меня бросили, - а единственным известным мне ключом к этому были канувшие в неизвестность документы из НИИ, в которых должна была быть описана технология портала...
Я стремился найти то, что позволило бы мне осуществить обрушенные планы, и при этом не оставлять случайных свидетелей. То, что я не отсюда, было моей маленькой тайной, которую я мог доверить лишь самым близким людям, а их-то у меня изначально и не было. Так организация и появилась... А наличие всей остальной магии я посчитал нужным скрыть, чтобы никто посторонний не мог не то что раскрыть, а даже и представить себе мой замысел...
- Зачем, если всё равно в неё никто верит?
- Кто-то - верит. Кто-то - догадывается. Кто-то - знает. Уверен, есть и такие. Чтобы все они боялись, молчали и этим поддерживали всеобщее отрицание. К тому же, это было что-то вроде мести самой магической сути мира. Уничтожить всё, что не способствует достижению цели...
- Как расшифровывается "ГООНЧ" на самом деле? - спросил Георгий. - И можете, пожалуйста, рассказать мне о своём молчаливом друге, который во время известной вам мизансцены во дворе хотел ликвидировать вашего же агента Красовского? - Лёгкий кивок в сторону "правой руки" начальника. - Это ведь он виновен в смерти сегодняшнего ролевика?..
"Гончий" напрягся и собрался было привстать и ответить, но Гречко жестом осадил его.
- Мы зовём себя - городской отряд охраны населения от чудес. Согласись, эмблемка символичная получилась?.. А насчёт Мороза... Чего таить: да, это он сделал, потому что Крыс не смог воспользоваться предоставленным шансом исправиться и пришлось поручать дело более стойкому...
- Труп Красовского уже можно искать в Неве?
- Давай-ка я не буду отвечать на провокационные вопросы, хорошо?.. Мороз, как и все "гончие", - это "мёртвая душа", причём самая первая из завербованных мною. Илья Павлович Морозов, судим за убийство, официально - умер в тюрьме девятнадцать лет назад, а реально - вот сидит, живой, здоровый и злой... конечно же, за столько времени он обзавёлся новой внешностью и документами. Стал совсем другим человеком, так сказать...
С него-то отряд складываться и начал. На первых порах денег было мало, поэтому мы за копейки нанимали всяких неблагополучных элементов из маргинальных слоёв общества, но после пары проваленных дел изменили подход и стали вовлекать в свою деятельность тех, кому грозил реальный срок, позволяя им после "смерти" вернуться на свободу и взяться за старое, но уже под нашим руководством. А постепенно и бизнес наладился - и мы могли больше не зависеть от моей зарплаты.
- А Диму-то вы как к себе под крыло пристроили? И Славу?..
- Мелкие (а иногда и не очень) служебные халатности допускают все, Шитов. В том числе теперь и ты. Один из самых мощных рычагов воздействия... Не отвлекай меня больше, пока я не закончил.
Тогда, двадцать лет назад, я и начал копать под окружение покойного уже Зарницына. Не зная имён, я мог ориентироваться только на связь людей с чем-то сверхъестественным. Дёмин рассказал тебе про Магаданова? Ну вот - один из примеров того, как человек, стокнувшийся с неведомым, начинает увеличивать энтропию мира - и сам загоняет себя в ловушку...
- И чего вы добились? Перестреляли десятки людей, на ваших руках - литры крови... а задача так и не выполнена, раз вы всё ещё здесь, на Земле? Мне так кажется, необходимо охранять население города не от чудес, а от вас самих...
- В каком-то смысле все эти годы мы действительно топтались на месте, - скрипнул зубами лидер ГООНЧ. - Мир упорно не желал приоткрыть нам свои магические тайны... да и люди тоже. На ФРИК пару раз удавалось выйти, но писатели снова и снова сбивали нас со следа. Кого-то у них даже вышло спасти прямо у нас из-под носа...
Но в последнее время всё поменялось. В городе появился мощный волшебный артефакт, а значит, настало время для новой войны с магией... и новой попытки полностью подчинить себе этот слой реальности Питера. А вместе с этим и для шага к претворению моего плана в жизнь.
Лже-Гречко встал с дивана и принялся расхаживать туда-сюда вдоль стены, заложив руки за спину. Пистолет он, как отметил Георгий, поставил на предохранитель, чтобы ненароком не пальнуть.
- Ты знаешь, о чём я говорю, Шитов. Это меч, который позволил троим гопникам появиться из воздуха на глазах у Мороза. Меч, ради которого в четверг утром мы и окружили твой дом, когда ты с ними встречался.
Я тоже учился на следователя - и, сидя в кабинете, навыки ещё не до конца растерял. Сложить два и два не составило для меня труда. И я с уверенностью могу сказать, что этот меч в данный момент находится у тебя в квартире.
