Георгий успел отойти максимум на десяток метров от двери Листьева, как вдруг заметил в конце полутёмного из-за вечернего времени коридора поджидавшую его тройку оперативников. Те, похоже, успели закончить ужин и теперь хотели узнать, чем закончился разговор следака с их главным местным начальником.

  Георгий пошёл в их сторону - всё равно выход на улицу был где-то там.

  По пути следователь старательно всматривался в их лица. Если у Коли на физиономии была написана некая растерянность, а у Гены - неподдельный интерес, то Слава, казалось, изо всех сил старался сохранить внешнее спокойствие - а это как раз и было признаком того, что на душе у него не всё чисто.

  "Значит, не наврал полковник, - подумал Шитов, подходя к ним. - А ведь теоретически мог. Хотя бы для того, чтобы рассорить нас, - а чтобы дело не пострадало, привлёк бы других..."

  - Как поболтали? Удалось что-то узнать? - спросил сгорающий от любопытства Гена.

  Сейчас Георгий не взглянул на него. Проходя последние метры до их группы, он спокойно и без выражения смотрел в глаза Славе, которому от этого, похоже, стало немного не по себе.

  Шитов остановился в шаге напротив Короткова, сказал негромко:

  - Некрасиво так поступать, - и пошёл дальше.

  То, что происходило у него за спиной, ему было неинтересно.

  ...Когда Георгий вышел на улицу и направился к машине, у него зазвонил мобильный.

  "Картина Репина "Не ждали" в симфонической обработке Чайковского", - мысленно фыркнул он, взглянув на номер, и ответил на звонок.

  - Да?

  - Товарищ следователь... - Было заметно, что Гарик стесняется, говоря с человеком с более высоким, чем у него, формальным и фактическим статусом. - Мы... это... согласны на встречу. Завтра вам... э-э... когда будет удобно?

  - У меня дежурство до девяти утра , затем я свободен. Часов с десяти, наверное...

  - Тогда это... в десять тридцать на Чугунной? Там подвал есть...

  Гарик назвал номер здания, и Георгий удивлённо хмыкнул: это же был его, Шитова, дом! Но вслух он это никак не прокомментировал и просто сказал:

  - У моей парадной? Договорились. Чур, без подстав и нападения троих на одного. Я нервный буду, смогу и выстрелить.

  - Да всё честно будет, отвечаю!..

  - Вот и ответишь. Всё, до завтра. Следите, чтобы меч ещё кто-нибудь оттуда случайно не стащил. А то разбираться уже потом стану...

  Георгий убрал айфон и прошёл-таки последние шаги до машины. Сел внутрь и сказал водителю:

  - Давай, Сань, обратно в Комитет. Чую, по пробкам мы ещё минут на десять дольше добираться будем...

  * * *

  - Итак, что мы имеем на данный момент? - риторически спросил Мих и побарабанил пальцами по столу.

  Их команда вновь сидела в зале на верхнем этаже офисного здания, собранная, как всегда, при помощи секретного чата. Но сейчас там находились только одиннадцать из тринадцати её членов: двое как раз стояли на своих позициях далеко отсюда и наблюдали за обнаруженным местом с повышенным магическим фоном. И должны были смениться после полуночи.

  - Уже ясно, что игра, в которую мы ввязались, ведётся серьёзно и с немаленькими такими ставками, - продолжал Мих.

  "Телевизора" сегодня у него при себе не было, а потому лидер "кружка" немного тревожился за сохранность оборудования в тайнике у него на квартире и вёл себя чуточку нервозно.

  - Как минимум - артефакт, локализованный нами в подвале дома на Чугунной (ведь что ещё может так излучать силу?). Как максимум - наши жизни и всё наше дело. Поэтому спрашиваю всех: никто не хочет добровольно выйти из нашего общества? Так можно будет прежде всего обезопасить себя и дальше продолжить строчить книжки про игры, космос или магию... не такую, конечно, как в реальности, - поэффектнее, но всё же...

  - Миша, ну мы уже сто раз об этом говорили, - сказала Саша, занявшая на этот раз место рядом с их лидером, и накрыла его руку своей ладонью. Сидевший с другой стороны от неё и чем-то на неё внешне похожий брюнет лет тридцати пяти посмотрел на это, но промолчал. - Не так уж и велика радость наживаться на жаждущих проды людях. Да и шедевры на зависть публике из нас пишут не все. А вот прикоснуться к тайне и даже, возможно, воплотить в текст часть своих впечатлений - это уже может...

  - Всё-всё, понял. - Мих поднял руки и показал открытые ладони в знак того, что сдаётся. - Но и вы меня поймите тоже. Тот человек, которого я "срисовал" сегодня утром у того дома, показался мне непростым и очень опасным. Наши противники, очевидно, также ухватились за вчерашние события и теперь следят за домом не хуже, чем мы... Павел, там точно был всего один их наблюдатель против вас с Сашей?

  - Точно, - кивнул брюнет. - Он стоял даже не во дворе, а на углу соседнего дома и обоих заметить не мог. Да и кого-нибудь одного - вряд ли. Там уже не так светло было, к тому же мы не на виду находились...

  - Хорошо. Тогда ещё кое-что. В том же доме живёт один человек - с красной стоячей причёской, как у неформала какого-нибудь, хотя держится внешне ну совсем не так... Так вот за ним и отправился утром чужой наблюдатель, которому чуть погодя на замену прислали ещё одного... Я шёл за ними следом, а в это время детектор у меня в кармане пищал мне через наушники посильнее, чем обычно на улице. На типе с красными волосами, судя по всему, был остаточный заряд магии, причём достаточно свежий. Но это явно не просто потому, что он там живёт: на других людей, выходивших из той же парадной, противник не обращал такого пристального внимания - значит, на них индуцированный фоном заряд был почти нулевым. А на этом - больше. Насколько именно, точно сказать не могу, но порядка десяти миллимерлинов, думаю, наберётся...