Возможно, уже близко выход и ему пришлось оставить вещи, что бы миновать какой-нибудь крайне узкий туннель?

Девушка решила немного подождать и отдохнуть. Воспользовавшись водой она искупалась, но в воду заходить не рискнула — присела на отмели, положив рядом копьё. Она чувствовала неизмеримую глубину озера и видела скелеты в Долине спящих гигантов, поэтому если и ожидала нападения, то только из воды.

Но опасность пришла сверху, благо её чуткий слух не утратил остроты в тишине туннелей и она заранее услышала приближение невиданных тварей.

Бледнокожие, почти белые ящеры длиной в два человеческих роста спускались по стене откуда-то сверху.

Ай-а схватила копьё и замерла в нерешительности — ящеры были слепы, у них даже не было глаз, но они принюхивались,приподнимая узкие морды, а изо рта каждый раз показывались длинные языки, как у змеи — они чувствовали добычу.

Ай-а не была уверена нападут ли они на неё, но если да, то ей не выиграть битву с двумя тварями.

Когда выше по стене показался и третий ящер — видимо, там тоже был проход - а первые два издали утробное рычание, ускорившись, девушка больше не раздумывая бросилась в туннель. Теперь она знала, почему Кор оставил свои вещи — твари появились неожиданно. Смог ли он скрыться или нет? Сумеет ли убежать она,с умеет найти дорогу без подсказок?

Ай-а хотела схватить свой мешок, в котором осталось еще несколько факелов, но один из ящеров бросился к ней наперерез и она оставила эту затею.

Она бежала, в одной руке сжимая последний факел, в другой-копьё. Туннель снова разветвлялся, но раздумывать не было времени — она слышала шелест бледной чешуи за своей спиной — Ай-а бросилась в тот, который был шире, но через некоторое время проход закончился тупиком.

Девушка развернулась навстречу опасности, воткнув факел в зазор в стене и крепче перехватив копьё. Едва первый ящер появился в проходе, она изо всех сил ткнула копьём в его морду и нанесла глубокую рану. Животное издало оглушительный рёв, разнёсшийся эхом по туннелю. Затем отступило, но это не понравилось девушке.

Она стояла, прислушиваясь и её слух говорил о том, что в туннеле прибавилось количество лап — ящеров стало больше.

Вдруг она почувствовала лёгкое, едва заметное дуновение ветра, что было невозможно в этом замкнутом пространстве, а затем в тусклом свете факела, заметила углубление в полу — это оказался узкий лаз, но куда он вёл невозможно было узнать.

Проход был настолько тесен, что попав в него Ай-а не смогла бы развести руки в стороны. Возможно, она и вовсе застрянет там. Но девушка уже шустрой змейкой скользнула внутрь, ногами вперед, подумав о том, не наткнётся ли на скелет Кора в этой ловушке.

Сердце её бешено колотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди, но она старалась дышать спокойно, медленно продвигаясь вниз, работая коленями и локтями,, почти прижатыми к телу.

Над её головой показалось белое брюхо, а затем в лаз просунулась узкая морда на гибкой шее, но дотянуться не смогла — лишь зловонным жаром обдало волосы девушки.

Она слышала разъярённое рычание, издаваемое десятками голодных пастей,у пустивших добычу.

Она замерла, переводя дыхание, стараясь отдышаться, но от страха её грудь словно сдавило и она никак не могла набрать воздух в лёгкие. Ай-а не видела ничего кроме темноты, всё её тело кричало о помощи — она не хотела и одного удара сердца оставаться в этом проходе, она боялась умереть здесь — долго, мучительно и обездвижено.

Но она ощущала движение воздуха, исходившее снизу и это обнадёживало, как и то, что она наткнулась на ящеров. Раз они здесь живут, значит, чем-то питаются, так может быть, выход совсем близко?

Стараясь успокоиться и дышать медленно, Ай-а продолжила продвигаться вниз, решив, что если выхода из этой лазейки нет, то она во что бы то ни стало сможет выбраться обратно наверх и умереть в битве с ящерам, но не так, не здесь.

Глава 6. Племена.

Второй сын вождя племени ун-даг явился к поселению туа-аи к закату,как полагалось по местным традициям. Гостей уже ждал пир, но они не увидели свадебных украшений у входа в пещеру вождя туа-аи. Одно это ввело Дука в состояние гнева - ун-даги отличались своей агрессивностью и злобным нравом и готовы были броситься в драку при любой возможности.

Люди племени туа-аи были высокими и стройными, с пропорционально развитой мускулатурой, оливковой кожей и каштановыми или рыжеватыми волосами, а ун-даги — более низкорослыми, коренастыми, чаще всего темноволосыми и очень широкими в плечах. Их руки были непропорционально длинными по отношению к телу и свисали почти до колен, чёрные волосы всегда находились в спутанном состоянии — ун-даги редко пользовались гребнями.

Это племя не изобретало ничего своего,кроме самых примитивных, каменных орудий труда, в то время,как туа-аи научились обжигать глиняную посуду, а в племени ша-ас использовали костяные орудия- ножи, остроги, иглы и рыболовные крючки. Племена успешно обменивались между собой этими предметами или меняли на пищу.

Но зато ун-дагам удалось приручить самых опасных существ в мире — зар-тагов — хищных ящеров. Их забирали из дикой природы, стоило тем только вылупиться из яиц. Ун-даги не признавали силу добра и потому животные воспитывались лишь побоями и едой, но становились преданными своим хозяевам. До тех пор, пока те кормили их.

Озеро обеспечивало ун-дагов дичью, приходившей на водопой, но основные запасы свежего мяса поступали в племя благодаря зар-тагам — верхом на ящерах ун-даги могли за короткий срок покрывать большие расстояния. Зар-таги и сами были отменными охотниками, потому с лёгкостью выслеживали добычу, к тому же не существовало животных, способных скрыться от этих хищников.

Казалось бы, зачем такому сильному племени вступать в родство с теми, кто слабее. Но племя туа-аи было многочисленно и состояло в тесных отношениях с ловкими и хорошо вооружёнными ша-асами, при этом туа-аи занимали одно из лучших мест у Реки, а еще дочь вождя была целительницей- Продлевающей жизни — такой дар был редкостью среди людей того времени.

Поэтому вождь ун-дагов и выбрал её в жёныдля своего сына. Его собственное племя медленно вымирало от неведомой болезни, но мало кто знал об этом. Забрать девушку силой он не рискнул — туа-аи могли нанести племени серьёзный урон, благодаря своей многочисленности.

Каково же было изумление Дука,когда вождь туа-аи попросил его отложить свадьбу на десять туи!

Этот ун-даг не был настолько глуп,чтобы забрать девушку сразу же. Он похитил её следующей ночью и увёз в своё племя, связанную по рукам и ногам, перебросив через спину своего зар-тага.

Глава 7. Начало.

Внезапно Ай-а почувствовала пустоту под ногами — её колени больше не упирались в узкий туннель, а свободно повисли в воздухе. Медленно, избегая возможного падения, девушка опускалась вниз, упираясь руками и спиной в каменные стены. Затем она повисла в воздухе, лишь пальцами цепляясь за крохотные выступы в каменистой стене.

В нескольких метрах под её ногами была… трава. Вокруг словно царили сумерки, Ай-а ничего не понимая, разжала пальцы и бесшумно приземлилась, перекатившись по мягкой зелени. Тут же напряглась, ожидая новой напасти, нападения других чудовищ. Но вокруг стояла тишина, лишь где-то вдалеке раздавался нежный птичий пересвист.

Девушка поднялась в полный рост и осмотрелась. Она стояла на краю обрыва, а под её ногами в предрассветных лучах ту- солнца- расступался туман, открывая взору верхушки деревьев и изумрудную долину, рассечённую серебристой рекой.

Ай-а в изнеможении села обратно на траву, а затем легла, раскинув руки. Она добралась, прошла этот путь следом за Кором и ей требовалось немного времени для того, чтобы осознать это. Чувствуя на своём теле тепло от первых лучей ту, она задалась вопросом — неужели существует два ту? Одно светит там, на поверхности, а другое здесь - в недрах земли.