Петрович завёл моторы, Алексей отдал швартовые концы, катер взревел и, как застоявшийся жеребец, рванул с места, присев на корму. Два часа они неслись по-утреннему слегка туманному морю, тщательно огибая все извилины береговой линии, оставляя за собой широкий пенный след, похожий на белую дорогу на синей глади залива. Наконец, утомлённые тряской катера, они подошли к устью реки, куда шла кета на нерест, и бросили якорь.

Двое парней сбросили на воду вёсельную лодочку, захваченную с собой, специально изготовленную ими из композитных материалов для высадки на берег и постановки сетей, загрузили в неё сети и отправились ставить их в метрах пятистах от катера, на пути предполагаемого хода кеты. А добровольный повар Жека приступил к приготовлению обеда на газовой плите, остальные помогали ему, чем могли.

Часа через два, когда постановщики сетей вернулись и, привязав лодку к корме катера, поднялись на борт, там уже был готов обед, приготовленный из всевозможных мясных блюд и морских деликатесов, поднятых ныряльщиками со дна моря рядом с катером. Трапеза была восхитительной и обильной, а так как все блюда вкушались под тосты, то сиеста затянулась часа на два. И только в третьем часу дня, когда осеннее солнце основательно прогрело холодный воздух, все пошли купаться, прыгая прямо с катера в чём мать родила, и только Кеша остался сидеть на носу катера, сняв с себя рубашку, обнажив белый рыхлый живот и слегка прыщеватую широкую спину.

– Иннокентий! Прыгай в воду, она очень тёплая, не бойся, не простынешь! – кричали ему ребята, плавая вокруг катера.

– Что-то не хочется, – отвечал им Кеша скромно, стесняясь признаться, что плавать он совсем не умеет.

Один только капитан Петрович не принимал участия в купании и загорании, он с задумчивым видом чинил электропроводку, держа в руках отвёртку и пассатижи, снимал и надевал плафоны на короткой мачте, ища пропавшие токи.

И только когда солнце стало клониться к закату и стало прохладно, все оделись и опять сели за стол в кают-компании – подкрепиться и выпить. Основательно подкрепившись, стали травить анекдоты и петь хором песни, а Кеша снова поднялся на палубу, чтобы не мешать друзьям наслаждаться общением. Через некоторое время на палубу вышел Алексей.

– Ты что, Иннокентий, грустишь, скучно тебе с нами?

– Нет, что ты, я воздухом морским дышу, на закат любуюсь. А вон там, видишь, буёк на сетях колышется, наверное, рыба попалась.

– Где?

– Да вон там, смотри, – и Кеша показал пальцем в сторону сетей, поставленных парнями.

– Да, действительно попалась. А давай сходим с тобой на лодке и проверим все сети, наверняка не одна уже рыбина там сидит, а? – и Алексей с улыбкой посмотрел на Кешу, заранее предполагая его отказ.

– А это ненадолго? – с сомнением в голосе спросил Кеша.

– Нет, что ты, до темна вернёмся и ещё пожарить сегодня успеем свежайшей лососёвой рыбки. Мы даже говорить никому не будем, сюрприз им преподнесём. Да вон они, все сети, видны, как на ладони. Пошли!

– Ну, хорошо, только не долго, – согласился Кеша, представив себе, как он с рыбиной заходит в кают-компанию под восхищённые возгласы парней.

– Ты только костюм рыбацкий надень и сапоги резиновые, а то скоро похолодает да вымажемся все, выпутывая рыбу из сетей, и я тоже надену. Тебе принести?

– Нет, не надо, у мня свой есть, отец дал.

Когда они переоделись в носовой каюте в рыбацкие костюмы – Алексей в синий, а Иннокентий в упоительно оранжевый – то тихо отчалили на вёсельной лодочке проверять сети, не предупредив никого из экипажа. И уже минут через пятнадцать подошли к первой поставленной сети. Алексей вынул вёсла из уключин и положил их на дно лодки, чтобы не мешали.

– Теперь будем идти вдоль сети, подтягиваясь по ней руками, и проверять на тяжесть наличие в ней рыбы, вот так, смотри Кеша, – и Алексей показал ему, взяв сеть за верхнюю плавающую часть и потянув на себя. Часть сети приподнялась из прозрачной глубины настолько, что всю её было видно, она была пуста, он отпустил эту часть и подтянулся по сети, перебирая руками вперёд.

– Вот так, понятно?

– Да, конечно, – заинтригованно глядя в воду, ответил Кеша.

– Теперь давай не спеша вместе, только смотри, кончик сети не бросай без моей команды, понял?

– Ага.

И они потихоньку поплыли вдоль поставленной сети, периодически приподнимая её и протягиваясь по ней руками. Первая рыбина показалась из глубины, как и предполагали, на том буйке, который зашевелился в самом начале.

– Ну, давай, тащи её в лодку, – сказал Кеше Алексей.

– А как? Сеть мешает, – пыхтя над пойманной рыбиной, спросил он.

– Затаскивай её в лодку вместе с сеткой, сейчас распутаем.

Кеша с трудом перевалил через борт ещё живую рыбину, и она отчаянно стала колотиться об настил.

– А сейчас что? – спросил Кеша, восхищённо разглядывая красноватую кетину с зубастой пастью.

– Что, что, зажми её между колен и выпутывай, давай помогу.

– Нет, я сам попробую, – и сопя, неуклюже стал выпутывать трепещущуюся кету. Провозившись с ней минут пять, Кеша высвободил сетку и, сбросив её за борт, радостно воскликнул:

– Е-с-с! Я сделал это!

Алексей также испытал чувство удовлетворения, глядя на ребяческую радость Кеши. После первой попавшейся в сети рыбины вскоре последовала вторая, затем третья, а затем попались сразу две. И парни, весело переговариваясь, без устали вытаскивали из воды попавшуюся кету, выпутывали их, нанося царапины и ссадины на свои пальцы об острые зубы рыбин. И когда поцарапанные пальцы у обоих рыбаков стали щипать от солёной воды, Алексей сказал:

– Давай мы будем вырезать ножом запутавшихся в сетке, – и подал Кеше складной ножик, а сам достал из-под лавки второй.

Теперь дело пошло быстрее, и часа через полтора на днище лодки уже лежало штук пятнадцать рыбин. Алексей оторвался от увлекательного занятия, посмотрел по сторонам, вздохнул и произнес:

– Всё, достаточно, скоро темнеть начнёт, сваливаем. Остальных завтра утром ребята соберут.

– У меня там в сети что-то тяжёлое попалось, – кряхтя сообщил Кеша, пытаясь подтянуть сеть из глубины.

– Брось, ну её, завтра вытащат. Уходим, – возразил Алексей.

– Нет, надо достать, жалко бросать такую рыбину, – сработал азарт и алчность Кеши.

– Ну хорошо, давай, тяни, – согласился с ним Алексей и стал помогать.

Но оказалось не так-то просто было это сделать. Когда Кеша всё же с трудом подтянул сеть с рыбиной к борту, то они увидели, какая она была огромная.

– Да, килограмм двадцать пять будет, не меньше. Наверное чавыча, тебе одному из воды её не поднять, а вдвоём вытаскивать опасно, можем перевернуться.

– И что же делать? – с отчаянием в голосе воскликнул Кеша, явно не собираясь её отпускать.

– Что-что, говорю тебе, бросай, завтра ребята поднимут, никуда она не денется, – повторил Алексей, сбрасывая уже выбранную часть сети со своей стороны.

– Подожди, я всё-таки попробую сам её вытащить.

– Хорошо, только не вставай, а то упадёшь за борт, – согласился Алексей и стал откренивать лодочку своим телом, навалившись на другой борт.

Кеша, постанывая от натуги, подтянул чавычу к самому планширу и осталось только перевалить её через борт, но сил не хватало, и тогда он привстал.

– Куда встаёшь! Сидеть! – закричал на него Алексей, но было уже поздно, лодочку качнуло, сетку дёрнуло вниз, и Кеша, потеряв равновесие, с размаху, плашмя, шлёпнулся за борт.

– Лёша! Спаси! Я не умею плавать! – заорал Кеша, продолжая удерживать рыбину.

– Брось рыбу! Брось рыбу, я тебе говорю! – закричал в свою очередь Алексей, протягивая ему весло.

– Держись за весло! Да брось ты эту проклятую рыбину! Хватайся за борт, да не за меня, отпусти руку, а то и меня в воду утащишь! Передвигайся на корму. Будем тебя с кормы затаскивать! – командовал Алексей Кеше, барахтающемуся в воде с вытаращенными от страха глазами.

Алексей с трудом перевёл цепляющегося за что попало Кешу на корму лодки и рывками, стоя, выдернул мокрое туловище из воды.