– Тебе конец, предатель, – зло рыкнул великан, шагая вперед.

Раскручивая тяжёлый молот над головой, словно обычную палку, устрашающе наступал. Бату пятился, отдаляясь от меча. Гватол совершил резкий выпад, неимоверно быстрый для своих габаритов. Бату откинул тело назад, острие молота просвистело в пару сантиметрах от лица. Сразу же отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда великан повторил удар ногой. Огромная ступня рассекла воздух, а парень оказался сбоку от здоровяка. Так как меч отсутствовал, предатель ударил ребром щита под колено Гватола. Гигант на секунду потерял равновесие и едва не рухнул на песок.

Пока пытался восстановить равновесие, Бату помчался за мечом. Схватив ржавое оружие, повернулся к знаменитому бойцу и встал в боевую стойку.

Публика, так же как и сам Гватол, не ожидали резвости от бесчестного. Парень снова поправил шлем, отвлекаясь на то, как кожаные латы спирали дыхание.

– Сейчас Бесчестный надерёт задницу Гватолу, – крикнул кто-то из толпы. По трибунам прошла волна смеха. Гватол разозлился не на шутку. Снова эффектно раскручивая молот над головой, двинулся на прыткого парня. "Зачем он так делает? " – промелькнула мысль в голове Бату. Великан приближался. Но соперник не двинулся с места. Как только великан подобрался ближе, не переставая крутить молот, парень резким движением левой руки вперёд метнул щит в непобедимого соперника. Круглое покореженное средство защиты, подпрыгивая на песке, покатилось, как колесо, оторванное от брички, прямо в промежность здоровяка. Тот среагировал молниеносно, подпрыгивая, но теряя контроль над молотом, который едва не навредил своему хозяину.

Бату на этом не остановился, вторым быстрым движением метнул ржавый меч, целясь в грудь великана. Но из-за сумбурных движений того, клинок угодил в правое плечо. Гватол взревел от боли. А когда опомнился, то увидел, как Бесчестный бежал со всех ног к нему, на ходу срывая шлем с головы.

Публика притихла, с ужасом наблюдая за тем, как предатель королевства сходу прыгнул на непобедимого, на лету врезав тому шлемом по голове. Гватол оступился и рухнул спиной на песок арены. Бату оседлал здоровяка, приземлившись на мощную грудь воина. Не теряя драгоценного времени, со всей силой обрушил острую часть шлема на горло Гватола. Раз за разом нанося мощные удары, пока не услышал хрип из уст поверженного великана.

Бату вскочил на ноги, отходя в сторону. Ему трудно было дышать, воздуха не хватало. Трясущимися пальцами расстегнул ремни и скинул кожаную защиту. Немного восстановив дыхание, осмотрелся. Народ молчал, не в силах отойти от шока.

– Хотели крови? Да? – внезапно крикнул Бату. – Будет вам кровь!

Бесчестный выхватил молот из руки Гватола.

– Хотели зрелищ? – занёс над головой оружие врага. – Будут вам зрелище!

С силой опустил острие молота на голову великана. Шлем не выдержал, вминаясь под тяжестью, расплескивая голову. Брызнула кровь, попадая на тело Бату.

– Ну что, звери. Ещё крови? Получайте, – орал Бату.

Снова подняв молот, обрушил на остатки головы.

Силлада отвернулась, не в силах смотреть на жестокую расправу. Публика молчала. Бату, забрызганный кровью, обезумевшим взглядом смотрел на посетителей театра. Где-то в толпе послышался голос: – "Бесчестный, Бесчестный". Одинокий голос через секунду поддержали ещё несколько человек. Через полминуты почти все зрители театра выкрикивали прозвище Бату. Сам же победитель смотрел на людей и не верил в происходящее. Смешанные чувства бурлили внутри парня, но самое страшное то, что ему это нравилось.

Повернувшись в сторону принцессы, восседающей на троне, поднёс пальцы ко рту и отправил ей "воздушный поцелуй". Этот дерзкий жест завёл публику. Люди кричали, восхваляя нового воина, ставшего за несколько минут любимцем публики.

***

Армия Лесного Братства отступала, так и не вступив в бой с железными монстрами, которые повергли в панику воинов. Лишь уверенность принца Кайла как-то сдерживала людей от позорного бегства. Лешие, спрятавшись глубоко в лесу, надеялись на то, что огромные деревья остановят великанов. Но разведка докладывала о том, что хотя продвижение противника и замедлилось, они всё же продвигаются.

Кайл собрал всех воевода в зале совещаний. Собравшиеся, упавшие духом, с надеждой смотрели на принца. Но принц молчал, погрузившись в свои мысли.

– Принц Кайл, нам нужна помощь? Сами мы не сможем противостоять этим чудовищам.

– Это не чудовища, – задумчиво ответил принц.

– Но позвольте. Если они такие большие, то под латами наверняка огромные люди… или подобные людям. То есть чудовища из преисподней.

– Из-за непонимания того, с чем столкнулись мы, вы готовы приписать всё к потусторонним мирам. Уверяю вас, это не так, – спокойно рассуждал Кайл.

– Но что это? Объясни нам.

– Это механические машины. Проще говоря, набор шестерёнок, рычагов и тому подобное. Ничего мистического, потустороннего и тем более из преисподней в них нет.

– Если это машины, то, как они ходят, поворачивают и рубят. Как они видят? – не успокаивался всё тот же воевода.

– Думаю, ими управляют люди. Такие же, как и мы.

Присутствующие переглянулись.

– Но это сути не меняет. Нам нужно с ними как-то бороться, – продолжал рассуждения Кайл. – Нам нужно выяснить и изучить нового врага. Послать самых лучших разведчиков для наблюдения за рыцарями. Когда-то они должны остановиться, даже механическим игрушкам нужно заводить пружины.

– Будет сделано, Ваше Величество, – вскочил самый молодой и резвый воевода. – Разрешите исполнять?

– Не спеши. Присядь на свое место.

Горячий мужчина уселся и успокоился.

– Помощи нам нет откуда ждать.

– А как же наш тайный покровитель, который дал нам новое оружие? Кстати, мы до сих пор не знаем кто он. Ты нам не говоришь, – в запале сказал воевода.

– И не скажу. Ибо нарушу договор. Вы должны понимать это, а не обижаться, как сопливые девчонки.

– Прости, принц. Погорячился. Но может быть они смогут нам помочь? – с надеждой спросил воевода.

– За их помощь в виде оружия, мы отдали часть нашей земли в аренду. На данный момент нам нечего им дать. У нас нет того, что их могло бы заинтересовать. Поэтому будем справляться сами.

Воеводы опустили головы, не понимая, как противостоять рыцарям.

– Может быть, как-то переналадим орудия "небесного огня"? – спросил один из присутствующих.

– И сожжем наш дом и себя вместе с чудищами, – ответил другой.

– Единственный верный ход – это ударить в самое сердце врага. То есть по принцессе. Отрубим голову змею, тело само издохнет, – размышлял Кайл. – Но как это сделать, пока не знаю. Сейчас нам нужно остановить рыцарей или хотя бы затруднить их продвижение. Роем рвы, маскируем их. Ставим колья. Сети. Если остановим рыцарей, к ним на помощь придёт пехота, идущая сзади. Вот тогда мы их перебьем. Может не всех, но частично.

***

Моисей сидел в кабинете напротив графа Лизарда.

– Ошибся я, Моисей, в твоём Бату. Молодец он.

– В чём же? – не понял толстяк.

– Из моих источников стало известно, что Бату стал знаменитостью в Экодоне и за его пределами. В бою, на гладиаторской арене, победил Гватола, вот уже много лет остававшийся непобедимым.

– Вот как? Видно неплохо его обучили в "Школе хороших манер", – сдерживая улыбку, ответил Моисей, обрадовавшись за Бату.

– Возможно в гладиаторах ему самое место, раз лазутчик из него не получился, – с язвинкой сказал Лизард. – Ладно, пусть сражается на радость публике. Он свою роль сыграл, теперь не нужен. Деньги свои получил, мы ему ничего не должны и дальнейшая судьба нас не должна интересовать.

– Но мы ему не всё выплатили. Осталось вознаграждение за убеждение принцессы принять нашу помощь, – возразил Моисей.

– Ладно, ладно, – стал раздражаться граф. – Как только появится у нас, в чём я сомневаюсь, сразу отдадим долг твоему Бату. Можешь быть свободен, – небрежно взмахнул рукой Лизард.