- Спасибо, тюльпаны - мои любимые цветы.

Он улыбнулся в ответ с каким-то едва заметным облегчением. Похоже, лорд Оверой никогда прежде не ухаживал за девушками. Приятно быть первой и единственной.

- Прошу, - меня усадили за стол, вот только вместо стула я оказалась на мужских коленях.

Ладони Беккета по-хозяйски скользнули по бедру, а горячее дыхание опалило шею.

- Кто-то обещал ужин, - чтобы отвлечься от неприличных мыслей, пришлось напомнить о цели моего ночного визита, - и разговор.

- Действительно.

В бледно-голубых глазах появился такой предвкушающий блеск, что невольно ощутила себя тем самым ужином. Беккет наклонился к моим губам, и я инстинктивно подалась навстречу, готовясь к очередному умопомрачительному поцелую.

- Придется выполнить свои обещания, а то опять будешь напоминать про мой возраст и обвинять в старческом склерозе, - ехидно закончил этот любимый Бяка, разом сбивая весь романтический настрой.

Насупилась и все же удостоилась короткого поцелуя в нос. Вот ведь невыносимый мужчина! Не забыл о моих словах, сказанных при первой встрече в стенах академии. Бяка!  Пока придумывала, что бы эдакое ответить, лорд сама-невозмутимость развернул меня к столу и принялся ухаживать.

Сегодня я открыла для себя много нового. Оказывается, еда намного вкуснее, когда тебя кормит любимый мужчина и при этом с наихитрейшей улыбкой  не забывает подворовывать кусочки из твоей тарелки. Оказывается, даже в мрачном замке, расположенном в одном из опаснейших мест королевства, может быть спокойно и уютно, когда ты сидишь в самых надежных и теплых объятиях на свете. Оказывается, вспоминать о своих детских проделках с тем, кто часто служил их причиной очень даже весело. Оказывается, все тревоги, страхи и печали мгновенно забываются, когда на тебя смотрят взглядом полным обожания и любви.

Наш ночной ужин закончился, и мы переместились на кровать. Удобно устроилась на груди Беккета и замерла в ожидании. Пришло время для обещанного разговора. Я хотела узнать правду, я хотела узнать все. Любимый сомневался (видела это по его лицу), но в итоге решил не оставлять между нами секретов, которые могли бы подорвать важное для обоих доверие.

- Лисенок, - начал Беккет, тщательно подбирая слова. - Прошлое редко бывает приятным. Я должен бы был уберечь тебя от всего этого, но не могу так просто проигнорировать твое желание.

Не перебиваю и внимательно слушаю дальше.

-  Атиур проклят. Чем, почему и как, сама понимаешь, это тайна и о ней знают лишь сам проклятый и я.

- Король в сегодняшнем разговоре упомянул, что ты входишь в его ближний круг. Но как так получилось? - мне действительно непонятно. - Ведь некроманты редко кого в него допускают кроме семьи!                                          

Беккет слегка улыбнулся.

- Так и есть, осведомленная моя. Раньше мы не были друзьями, более того, мой отец мечтал возвести на трон нашу семью, но обо всем по порядку. Атиур последний представитель Вайфов. Некроманты из этого рода вот уже не одну сотню лет успешно сдерживают зло, которое обитает в нашем королевстве. Прервется род, и немертвые тут же кинутся уничтожать живых, стремясь оставить после себя одну сплошную могилу.

- Но королю уже очень много лет, - озвучила общеизвестную истину. Правда Атиур Вайф выглядел скорее зрелым мужчиной, нежели стариком, - и он до сих пор не обзавелся наследником!

При упоминании о наследнике почувствовала, как Беккет напрягся.

В нашем мире, чем одареннее мужчина-маг, тем сложнее давалось ему зачатие. Недаром в семьях аристократов редко рождалось больше одного ребенка. Исключением являлись магически подходящие друг другу пары. Именно из-за моего сильного дара и как следствие высокой совместимости Роты с Таймранами стремились заполучить меня. Надеюсь, Беккет не подумал, что из жалости к Атиуру Вайфу я могу... Приподняла голову и увидела появившуюся в бледно-голубых глазах ревность. Собственник. Едва сдержала улыбку и прижалась к любимому, давая понять, что он единственный для меня. Если кто и родит королю ребенка, то точно не я. Дети должны появляться только по любви.

 - Атиур считается старым лишь по меркам магов, не некромантов, - пояснил Беккет, расслабляясь и зарываясь пальцами в мои волосы, - а отсутствие наследника -  следствие проклятия. Наш король до сих пор не может найти избранную, способную зачать от него. Годы идут, ничего не меняется. Мы изучили множество книг, свитков, легенд, но безрезультатно.

В голосе любимого проскальзывает злость на собственную беспомощность. Он действительно переживает за короля, за своего друга. Я решила, что непременно попытаюсь помочь найти способ снять проклятие. В конце концов, от этого зависит благополучие Вереемского королевства.

- Однажды представители самых сильных родов догадались о слабом месте правителя и решили действовать, - продолжил рассказ Беккет. - Роты и Оверои. Племянник короля и мой отец враждовали еще со времен учебы в академии. Каждый видел на троне именно себя. Так и начался заговор. Пока Атиур искал способ снять проклятие, практически вся аристократия разделилась на два равных лагеря. Роты и Оверои мечтали перетянуть на свою сторону Райтонов, что дало бы весомое преимущество, но лорд Триан не вмешивался, по крайне мере явно.

- Дедушка собирался поддержать Ротов, - решила признаться Беккету, вспоминая разговор в убежище. - Он всерьез рассматривал кандидатуру Альфуса Рота на роль моего будущего мужа. Хорошо, что моя мама нарушила все планы, когда подписала брачный договор с твоим отцом. Между прочим Баральд Рот велел Лартусу Таймрану найти способ освободить меня от обязательств.

- Думаю, Баральд Рот догадывался, к кому обратилась за помощью леди Розария, а еще прекрасно понимал: с договором все не так просто. Зато его явно успокаивало, что мысль о женитьбе мне претила.

"А сейчас нет?" - чуть не спросила вслух, но вовремя промолчала и вместо этого невинно поинтересовалась:

- То есть ты наглядно демонстрировал всем нежелание связывать себя свободоубийственными обязательствами и надевать брачные кандалы?

Беккет распознал в моих словах ехидство, и в наказание за дерзость я удостоилась легкого шлепка по попе, которую потом бессовестно сжали.

- Леди Майтон, не ожидал от Вас такого пренебрежительного высказывания, - с наигранным вздохом произнес Беккет, но руки не убрал. Нахал!

- Не все девушки мечтают быть окольцованными, - пробурчала для вида.

- Не все, - прошептал на ухо Беккет, вызывая сотни мурашек по телу, а затем добавил, - но ведь всегда можно изменить мнение.

И снова хитрая улыбка, а взгляд такой снисходительный. Вот и как это понимать?

Освободила от насильственно-приятного плена место ниже спины и отодвинулась во избежание новых попыток захвата моих стратегических частей.

- Мы отвлеклись. Итак, ты всем демонстрировал свое нежелание жениться и Баральд Рот пребывал в относительном спокойствии. Но зачем тогда Лартус Таймран подстроил ту историю с долгом и распиской, которой ты между прочим лишился?!

Упоминать, где Беккет ее потерял, не стала. Мне было неприятно вспоминать о визитах любимого в бордель, да и ревность, находящаяся в относительно спокойном состоянии, тут же просыпалась.

- Прости, лисенок, - меня нагло придвинули обратно и заключили в капкан из рук. - Тогда пришлось специально позволить ее украсть. Требовалось проверить догадку, что помимо Ротов на трон претендуют еще и Таймраны. Лартус Таймран решил сыграть втихую, в обход Баральда Рота. Он действовал через вашего слугу Француаза. Поскольку брак не входил в мои планы, после твоего двадцатого дня рождения все ждали моего отказа. Вот тут бы Таймранам и пригодилась долговая расписка на лорда Майтона. В общем Альфус Рот узнал о ней, выкрал и показал себя перед тобой в самом выгодном свете.

- А потом заставил меня поверить, что является тем самым таинственным женихом.

- Знаю, лисенок. Если бы я мог тебе сказать... На кону стояло слишком многое. Итак, давай вернемся к началу. Между Овероями и Ротами шла нешуточная борьба, в которой я принимал живое участие. Все изменилось в то роковое новозимье, когда мы с тобой потеряли близких. Я был зол и раздавлен, мечтал найти убийцу отца и отомстить. У меня имелись лишь догадки и никаких доказательств. На следующий вечер мы с  Сэмуэлем напились, и я впервые увидел тебя. Твое отношение к брату показало мне: в настоящей семье есть любовь и забота, в нашей же такого не было никогда. Я всегда знал, отец не любит маму, а она не проявляла своих чувств и даже со мной вела себя подчеркнуто вежливо, отстраненно. Я позавидовал Сэмуэлю. Маленькая девочка своим поступком заставила меня задуматься о том, чего я действительно хочу. Именно, ты лисенок. Тогда, после смерти отца, трон перестал казаться мне таким уж желанным. В конце концов, я сделал свой выбор и пришел к Атиуру, признался в участии в заговоре. Мы с ним поговорили и с этого момента стали как ни странно друзьями. Многое меняется, когда начинаешь смотреть на жизнь по-другому, когда появляются совершенно иные цели. Моей стала благополучие королевства. Атиур достойный правитель и я искренне захотел помочь ему. На ночь трехсотого новозимья был назначен переворот. Баральд Рот знал: одно из желаний достанется ему и тогда он избавится от короля. Через дух жены, которая при жизни являлась ведуньей, этот лорд умудрился договориться с духом Реема, пообещав тому найти его Верею. Баральд Рот устроил так, что ректора Тринарской уволили, и его место оказалось свободно как раз ближе к новозимью. Новым ректором должен был стать Альфус Рот, но Атиур назначил меня. Дух Реема ожидали в точке академии. Его требовалось пропустить и тут Альфусу Роту пришлось подсуетиться, ведь я бы никогда не позволил этого. Требовалось отвлечь мое внимание, чтобы испортить амулет, не вызвав у меня подозрений.