Наконец в одно пасмурное зимнее утро нам все это надоело. Наткнувшись  спросонья на выходе из комнаты на спящую Сару Берфорд, Триша не сдержалась и напустила на нее умертвие. Громкие девичьи крики разбудили весь пятый этаж. Теперь то, что когда-то было ушастой совой, охраняло вход в нашу комнату, и мы начали спать спокойно. Я же призвав все свое терпение, решила не посылать порядком поднадоевших девиц, а "помочь" им. Уже к вечеру получала искреннее удовольствие от рассказов о мнимых привычках Бяки. Так и представила, как стройный хор из десяти девиц будет петь ему под окном балладу о благочестивом юноше, который отрекся от мирских соблазнов и ушел в монастырь. Правда больше всего злорадствовала, когда шепотом поведала, что наш временный ректор коллекционирует игрушечных розовых кроликов. Но это же конечно по секрету и на ушко, чтобы другие соперницы не услышали... Перед сном отчиталась Трише о проделанной работе, и подруга полночи держалась за живот от смеха. О да, воистину месть сладка и прекрасна!

Вторая неделя началась без происшествий. Влюбленно-меркантильные девицы доставали меня все реже, и наконец я смогла полностью погрузиться в учебу. Месть-местью, а зимнюю сессию после каникул еще никто не отменял. Но даже несмотря на полное погружение в мир знаний, не могла не отметить перемены, которые происходили в Тринарской. Они вроде бы были незаметными и, тем не менее, оказались весьма ощутимыми. Все началось со столовой, где еда каким-то волшебным образом стала вкуснее, а рацион разнообразнее и полезнее. В коридорах и аудиториях царила ослепительная чистота, а вечные пакостники-призраки теперь вежливо раскланивались с адептами и не пытались сделать какую-нибудь гадость. В Тринарскую завезли новые реактивы, и профессор Сигизмунд Гад чуть ли не танцевал на своих занятиях. Этот вечный брюзга оказывается умел улыбаться, стоило предоставить ему для работы то, о чем он давно мечтал и просил у предыдущих ректоров. Также повезло артефакторам и некромантам, ну а нас боевиков ждала новая утепленная форма для занятий и обновленная защита на полигоне. Стоит ли говорить, после этого Бяку в академии чуть ли не на руках носили, а число желающих окольцевать такого хозяйственного мужчину заметно возросло (даже престарелая лекарка Аморфа, буквально разваливающаяся  на ходу, мечтательно вздыхала вслед уходящему ректору).

В общем, все в Тринарской было хорошо, а в воздухе витала гармония наряду с парящими снежинками и светящимися лестницами, которые потихоньку начали украшать к празднику. Новозимье всегда отмечали  с размахом, и после него нам предоставлялось две недели каникул, а затем начиналась сессия. Через полмесяца должен был состояться традиционный снежный бал. Девушки готовились к нему чуть ли не с лета и заранее составляли списки предполагаемых кавалеров. Первые три года я пропускала бал, так как папа тяжело болел, а в прошлом году пригласивший меня красавчик некромант Олмуд Таймран пытался уговорить переспать с ним и насладиться праздником обнаженных тел... Бе! Естественно я сбежала и даже не позволила себя поцеловать. Ничего, в крайнем случае жених научит. Мама ведь не могла просватать свою единственную дочь за какого-нибудь отвратительного лорда! В этом году Триша решительно настояла на моем присутствии, так как этот бал был последним перед выпуском. Я не горела желанием идти, но подруга заставила, и в итоге ее парню Тоду предстояло сопровождать нас обеих. Мы с Мелански учились вместе и дружили. Веселый рыжеволосый улыбчивый парень был первоклассным боевым магом. Наша с ним пара всегда отличалась на занятиях, и поэтому Тод не бросил меня в беде, а даже пошутил, что ему все будут завидовать ведь с ним на бал пойдут две красавицы.

Сейчас я заканчивала писать контрольную по зельеварению. Глядя на сосредоточенно грызущего сбоку от меня кончик карандаша Тода, не могла не улыбнуться. Будет жаль расставаться с друзьями. Нокс и Мелански за пять лет стали практически семьей. Ребята прикрывали мои отлучки в город к отцу, так как адептам до совершеннолетия запрещалось покидать стены академии без сопровождения родственников или магов возрастом менее двадцати лет. Папа же после смерти мамы периодически болел или впадал в меланхолию. В такие периоды мне становилось страшно, и я не могла спокойно оставаться в Тринарской. Сэм мало чем мог помочь. Он напряженно работал, а сейчас строил собственный дом, так как собирался в этом году жениться.

- Адептка Майтон! - шамкающий голос Сигизмунда Гада вырвал меня из размышлений. - Вы закончили работу?

- Да, профессор, - несколько растерянно произнесла в ответ. Обычно Гад до конца занятия не разговаривал с адептами и развлекался тем, что выявлял спрятанные шпаргалки, а затем не сводил глаз со спалившихся учеников.

- Очень хорошо. Вас вызывает ректор, поторопитесь.

Я чуть не упала со стула и в последний момент вцепилась руками в столешницу. Мама! Что задумал Бяка? Неужели кто-то из девиц проболтался о моей роли доброй советчицы? С трудом собрала письменные принадлежности, закинула сумку на плечо и, сдав контрольную работу, под завистливыми взглядами-вздохами  одногруппниц направилась к выходу. Может сбежать? Покинуть королевство? Зачем я понадобилась Беккету Оверою? Мы ведь с ним жили в мире и согласии (точнее в полном игнорировании существования друг друга) целых полторы недели. Куда вдруг исчезла наша идиллия?

Перехватив сумку покрепче, вышла в коридор и собралась было идти в противоположную от приемной сторону, как передо мной материализовался призрак лорда Гармогенда - сурового боевого мага в доспехах, погибшего в битве лет так пятьсот назад. Говорят, ему уже мертвому выкололи глаза и на голову сверху надели шлем. В результате призрак лорда существовал теперь в полном боевом облачении. В детстве я спросила у мамы: "Почему мы боимся духов, если призраки служат нам? Разве они не похожи?". Помню, как Розария Майтон улыбнулась и объяснила, что духи не подчиняются никому, а призраки изъявили желание добровольно помогать живым и тем самым искупить свои грехи. Первые существовали вечно, а вторые развоплощались со временем, но каким образом и почему никто до сих пор не знает.

- Адептка Майтон, мне велено сопроводить Вас к ректору, - я нервно сглотнула и сделала пару шагов назад, на что как мне показалось, призрак усмехнулся и тем же бесстрастным тоном добавил. - Хочу заметить, лорд Оверой дал разрешение в случае Вашего сопротивления применить путы и отнести Вас к нему висящей вниз головой.

Ах он... Дальше уже выругалась про себя. Скоро закончатся занятия, а значит, если буду упрямиться, мой позор увидят многие. Тяжело вздохнув, в итоге послушно двинулась следом за парящим лордом Гармогендом.

В приемной меня молча встретил призрак леди Энрой. Пожилая женщина-секретарь кивнула в сторону приоткрытой двери и я, призвав всю свою силу воли, отправилась на казнь.

Великий и могущественный лорд Оверой сидел за рабочим столом  в окружении кипы бумаг и что-то сосредоточенно писал, но увидев нервно теребящую лямку сумки меня, отбросил перо и по-хозяйски откинулся на стуле.

- Леди Майтон, - издевательски-вежливо поприветствовал нынешний ректор Тринарской магической академии и даже не предложил сесть.

- Лорд Оверой, - с такой же интонацией отозвалась я и, сложив руки на груди, точно так же прищурила глаза, а затем первой перешла в наступление. - Вы хотели меня видеть? Есть какие-то срочные новости от брата?

Бяка криво улыбнулся и пальцем поманил подойти ближе. Нахал! Помотала головой и осталась стоять на месте, за что заслужила еще одну кривую усмешку.

- К сожалению нет, леди Майтон. Никаких новостей от Сэмуэля или еще кого-либо. Я позвал Вас, чтобы Вы объяснили мне что это?

Пас рукой и у стены рядом с окном образовалась большая розовая куча, а точнее кучища. С трудом удержалась от смеха, но Бяка все равно заметил мою реакцию и предупреждающе поднял бровь. Ой, боюсь-боюсь.

- Это кролики! - произнесла вслух с такой интонацией, словно передо мной сидел маленький ребенок, а не грозный маг. - Игрушечные.