— Ваше высочество.
— Да, аль Ритани?
— Как вы себя чувствуете?
Вау! Неужто сподобился?
— Я … Я… — слёзы, слезки, вот так, вначале деликатные, а потом в три ручья. — Мне так больно!
И пока он вокруг меня бегает, пытаясь понять, где больно (больно было везде, так что пускай побегает), я думала. Итак. Вопрос «где я» с повестки дня снимается, мы в замке князя Канната.
Почему мы здесь — снимается тоже. Второй попытки в Озерном крае сделать не удалось, потому что «принцесса ничего не помнит», «никто ничего не знает», а Каннату велела явиться сама королева Цитандера. То есть для меня отсрочка. И мне нужно задуматься о своей безопасности, потому что здесь я совершенно никому не доверяю.
— Лекаря, — потребовал Ритани, выглянув в коридор, а потом вернувшись ко мне. — Несколько трещин, ваше высочество. Залечим мигом. Вы… может быть, что-то хотите?
— Аюрю, — прошептала я тихо.
— Простите?
— Аюрю.
— Это? Кто? Что? — растерялся эльф. — Я не знаю ни о чём таком…
Двери открылись, впуская в мою комнату, она же моя, да? сразу двух драконов. Арранайру, целительницу Семи драконов. И Таймгара — Фиолетового дракона. А этот что здесь забыл?
— Аль Ритани.
— Да? — повернулся палач на мгновение.
— Могу я поговорить с вами?
— Конечно. Только, сначала, ответьте мне, что за Аюрю. Вы в Ниларской империи были не последними людьми. Вы должны знать, о чём идёт речь.
— О питомце, — успокаивающе сообщила Голубая драконесса, двинувшись ко мне. — Это питомец принцессы.
— Ага. И? Котёнок? Собачка? Птичка? Кого искать в доставленном багаже?
— Крокодила.
— Что? — опешил вторично Ритани.
Таймгар, тяжело вздохнув и явно сетуя на свою судьбу, повторил:
— Крокодила. Аюрю — так зовут ручного крокодила принцессы.
— Ручной крокодил. Ручной. Крокодил?! Князь не разрешит.
— Тогда ему придётся перестраивать половину дворца, — сообщила Найра, присаживаясь рядом со мной на край кровати. Провела бережно ладошкой по моему лицу. — Ваше высочество Медуница, как вы? Что у вас болит?
— Леди Арранайра…
— Я уже говорила вам, чтобы вы называли меня просто Найрой, моя леди. Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, что у вас болит?
— Живот. Больно. Очень. И выше. Руки. Рёбра. Левая нога.
По мере того, как я перечисляла, ярость сразу двух мужчин накаляла обстановку в комнате. Голубая драконесса мерно кивала, делая пометки и развешивая вокруг меня светящиеся руны. Потом повернулась и сделала совершенно универсальное движение, трактующееся как «кыш», и, удивительное дело, ни Ритани, ни Таймгар ослушаться её не посмели.
— А теперь, ваше высочество, вам нужно поспать.
Поспать так поспать. Приказ прозвучал, куклы не сопротивляются даже сну. Так что, дыхание ровное, никаких проблем, никаких преград, а сон светлый.
Когда я проснулась в ночи, рядом уже никого, естественно, не было. Под дверью была охрана. Двое эльфов. Не драконы. Обычный наряд. Под окном — в саду, ещё один наряд. Моего крокодила в комнату так и не принесли. Скорее всего, не смогли пока вытащить из-под пелены сна. Но это ничего, у меня ещё есть немного времени.
А значит, пора заняться разведкой.
Ведь это именно то, ради чего я сладко проспала весь день.
Откинуть одеяло, выбраться из-под его тёплого плена и потянуться. От кончика ушей до кончика хвоста. Хвоста? О, да.
Первый раз изучать чужой замок в своём настоящем обличье или похожем на человеческое? Да ни за что! Я ещё, как ни странно, не потеряла осторожность и настолько не ослабила бдительность.
А теперь…
Меня нельзя было назвать оборотнем. Магия, которую я призывала себе на службу, была куда более глубинной и не совсем понятной простым обывателям, простым магам. Высшая ступень школы иллюзий подразумевала становление реальности и её искажение. Я брала собственную реальность, и её превращала во что-то иное.
Если проще, я брала тело, как кусок материи, и творила из него другую форму. Например, одна из моих самых любимых. Подойдя к зеркалу, я дёрнула ухом с кисточкой. Теневая кошка.
Кошка размером с молодого телёнка. Тоже имеется в «багаже» принцессы. Кстати, вот облик крокодила я принимать не умею. Да и не нужно, Аюрю у меня для другого.
Выбравшись в коридор через стену, противоположную собственной комнате, я села прямо напротив стражей, разглядывая их окаменевшие лица. Конечно, прятаться я не собиралась. Не в этот раз. Что они, теневых кошек не видели?
Милые создания, которых вывели некроманты, сочетание силы смерти и силы тьмы. Не имеют физического облика, пройти могут где угодно, протянуть могут с собой оружие или смертельные чары. Любимая игрушка наёмных убийц.
Сейчас меня интересовало, что собой представляют предоставленные мне комнаты, раз. Что собой представляет замок князя, два. Что вообще здесь происходит, три.
И, пожалуй, последнее было самым интересным.
Назевав на стражей, и чего они так побледнели, понятия не имею, я двинулась прочь от предоставленной мне комнаты. Ничего интересного. К сожалению, даже ничего впечатляющего. Руны, которые я видела внутри, охраняли не меня, они, скорее, были направлены на другое. На то, чтобы меня подавлять. Несколько рядов ментального принуждения, вдобавок к хрустальному ключу.
Кто-то здесь больной совершенно на голову.
Осталось только прояснить, кто именно.
Так, а теперь замок, замок.
Этажа — три, комнат порядка сорока, отдельное крыло для стражей, семь драконов — в замке. Мои «покои» между покоями Ритани и князя Канната. Я так понимаю, мне можно ждать визита князя, неофициального, конечно, со дня на день? А точнее, с ночи на ночь?
Надо срочно организовать появление Аюрю в комнате. Нет, супружеский долг, я всё понимаю. Но пока я только невеста, не жена. Так что ничего не знаю. Кстати, а разве куклы пригодны? Для этого дела?
Ну, неважно. Где там семь драконов?
Ага. Скользнув сквозь дверь, я с интересом уставилась на совещание. Чего это они тут сидят?
— Тихо вы! — шикнула сердито Найра, потом оглянулась.
Ну, естественно, кто ещё мог бы засечь меня так быстро? Только она. Уж больно она со своей магией воздуха «глазастая», хотя, точнее будет, просто чувствительная.
— Слушайте, кошка принцессы!
— Что делает здесь её кошка?
— Изучает обстановку, — отмахнулся Таймгар. — Найра, ты что, не знаешь? Что кошка всегда появляется рядом, стоит только поменять принцессе местоположение. Не удивлюсь, если кто-то шпионит за нашей шелковой куклой.
— Таймгар, — Красный дракон взглянул на него сердито. — Следи за речью!
— Что за ней следить? — Фиолетовый поморщился. — Тут следи не следи, всё отвратительно. Это не замок, это домик из соломы. Даже не дунь, плюнь — развалится. Тут нужно перестраивать всё, начиная со стен. Он не выдержит даже самой элементарной осады. Не говоря уже о чём-то серьёзном. Обеспечение — нулевое. Я уж не говорю про местных стражей. И это «князь»?! Да… амня-ням-ням…
Речь заглохла.
Денден, орчанка, очаровательно улыбнулась, затыкая слишком говорливому соратнику рот.
— Лишнее говорить не стоит, — наставительно прорычала она. — Кто знает, кто именно следит за принцессой, и кто именно следит за нами.
— За нами сейчас никто, — Шайррайра вздёрнула сердито голову. — Пока я рядом, никто не подслушает нас.
— Абсолютный щит Семи драконов, — орчанка кивнула. — Я помню, не сердись, Шай. В любом случае, ребята, что мы делаем? Хоть кому-нибудь император сообщил, ради чего он нас посылает куда-то?
— Никакой информации, — Сантайр отмахнулся от слов Денден, словно она была пустым местом, потом в досаде шарахнул кулаками по столу. — Гром и молнии! Почему всё так не вовремя!
— У тебя были планы? — подначил его Таймгар.
Я зевнула и двинулась прочь.
Значит, всё ещё хуже, чем я полагала. Замок не готов к осаде, а раз Драконы о ней заговорили, возможен военный конфликт. Ради чего они здесь, не имеют ни малейшего понятия. А я…
