Данная книга – это сборник тем и проблематик из жизни простых американцев, освещённых с точки зрения человека, который прожил в США более 16 лет и знает Америку изнутри, со всеми её плюсами и минусами. Прочитав эту книгу, читатель, возможно, по-новому взглянет на такие аспекты американской действительности, как успех, стремление к независимости и понятие личной свободы. Также он узнает о специфике межличностных взаимоотношений в американском обществе, об искажённой системе социальных гарантий в области здравоохранения, о краеугольных вопросах в сфере образования и о кажущейся безопасности американского бытия. Эта книга адресована всем тем, кто интересуется американистикой и повседневными аспектами американской жизни; кто знает об этой стране по фильмам или литературе; кто уже побывал в США по программе обмена; кто собирается учиться там или работать. Предлагаемая информация может быть интересна читателю как с культурологической, так и с философской точки зрения.

Прожив в Америке долгое время, получив там второе высшее образование, поработав во многих сферах, включая медицину и образование, я узнала различные стороны американской действительности. Как и в любой другой стране, жизнь в США имеет подводные камни, скрытые от глаз простого путешественника. Именно поэтому я решила рассказать о жизни другой Америки с точки зрения русского человека, который давно живёт меж двух культур и видит проблематику американской жизни изнутри.

Приезжая в Россию ежегодно, я часто слышу о том, что «у нас в России всё плохо, зарплаты маленькие, чиновники коррумпированные, перспектив – никаких, уровень образования падает, в медицинские учреждения лучше не соваться, пособия низкие, а в детских садах воспитатели неквалифицированные». Череду жалоб можно продолжать до бесконечности. А главное – многие, особенно молодёжь, только окончившая вузы, полагают, что подобные проблемы существуют исключительно в России. В течение последних 10 лет в России возникла довольно широкая прослойка людей, которые, насмотревшись яркого контента в Instagram и на Facebook, вдохновившись картинками из голливудских фильмов, а также наслушавшись наставлений от лайф-коучей, глубоко убеждены, что трава зеленей по ту сторону паспортного контроля, что Запад – это панацея от всех проблем, туда лишь необходимо проникнуть любой ценой.

Не буду кривить душой: я придерживалась того же мнения после того, как побывала в США в первый раз в возрасте 15 лет по программе культурного обмена. Яркий фасад американской жизни не мог не соблазнить подростка, приехавшего из России в самый разгар «чёрного августа» 1998 года. Именно тогда произошли дефолт и жёсткая девальвация рубля, что драматически повлияло на жизнь населения России. Трудно было не поддаться «тлетворному влиянию Запада» с его внешне кажущейся комфортной и насыщенной событиями жизнью. Шесть лет спустя, учась в США по программе магистратуры, я была глубоко убеждена в том, что «America the Beautiful» («Америка прекрасна»).

В университете я познакомилась с будущим мужем – американцем – и по окончании программы осталась жить в США. Решение было чрезвычайно трудным, потому что меня многое связывало и связывает с Россией. В душе я простой русский человек. Однако на тот момент мной руководили амбиции и идеализированные представления о действительности. Отрезвление и осмысление того, каково это – жить в другой стране, стали приходить постепенно, по мере того, как я стала существовать жизнью американцев – не таких, как в кино, а реальных.

Моя книга посвящена тем, кто стоит на перепутье и стремится попасть в западные реалии, полагая, что там проще, светлее и веселее. Читатель узнает о моём пути, поиске самореализации, стабильности и независимости на чужом берегу и о возвращении к истокам, переоценке жизненных ценностей, обретении вдохновения во всём родном.

В этой книге я не пытаюсь кого-либо в чём-либо переубедить, а лишь хочу показать, что жизнь везде по-своему трудна и что рано или поздно приходит переосмысление того, что такое хорошая, достойная жизнь. Рано или поздно мы задаёмся вопросом: можно ли чувствовать себя полноценно в системе чужих координат? Зачастую, чтобы осознать, кто ты есть на самом деле и какие у тебя истинные ценности, необходимо окунуться во всё чужое. Важно всегда помнить, что куда бы вас ни закинула судьба, нет ничего дороже ощущения «свой среди своих». При смене страны, как бы успешно вы ни интегрировались в новые реалии, это всё равно будет история «свой среди чужих». А может, об этом стоит вспомнить и задуматься перед тем, как уехать в поисках светлого будущего?

Итак, начнём рассмотрение наиболее животрепещущих аспектов американской жизни. В освещении краеугольных вопросов и проблематик я попытаюсь быть объективной и представить факты и статистические данные из официальных источников. Всё же исключить некую долю субъективизма невозможно. Я излагаю своё видение проблемы, как говорят, «замеряя среднюю температуру по палате». Американское общество очень противоречиво, а потому нет и не может быть единой объективной картинки жизни в Штатах. В защиту своей объективности могу сказать, что, в отличие от многих иммигрантов, живущих в Америке языковыми и этническими кланами, я принципиально не вращаюсь в иммигрантских кругах – моя жизнь сложилась на американский манер.

Мы хорошо знаем по кинофильмам, что Америка – страна больших возможностей, место, где все мечты сбываются и каждый может стать миллионером, стоит только захотеть. Данное утверждение сформировалось благодаря всеобщему мнению, что лучшей страны для развития собственного дела нет. Давайте разберёмся, является это мифом или реальностью.

Несмотря на то, что по количеству стартапов и субъектов малого и среднего бизнеса Америка стоит далеко не на первом месте и даже не входит в десятку лидеров, почему-то принято считать, что США занимает ведущие позиции в данной сфере. Именно это и привлекает молодых специалистов из разных стран, включая Россию. В Америке действительно сложились все механизмы быстрого создания бизнеса и его раскрутки. Но те же самые механизмы существуют и в Нидерландах, Израиле, Бельгии, Люксембурге, где концентрация субъектов малого бизнеса на душу населения гораздо выше, чем в США. Однако американцы – отличные маркетологи и могут умело «продать» себя и создать ауру процветающей страны.

В чём же заключается, по моему мнению, секрет успеха американцев? Всё просто: американцы не стремятся в другие страны, где условия жизни и труда лучше (такие страны есть), а нацелены на то, чтобы извлечь максимум пользы и выгоды из того, что имеют. Эта черта американского менталитета и является решающей в формуле их успеха как нации. Они гордятся своей страной и не ищут местечка «потеплее». Чувство патриотизма воспитывается в американцах уже с пятилетнего возраста, когда дети идут в школу. Каждый день в школе начинается с присяги американскому флагу – и так 13 лет до окончания школы.

Для американцев успех в жизни базируется на таких фундаментальных понятиях, как патриотизм, индивидуализм с одной стороны и помощь общине – с другой, также он тесно связан с формированием девиза «Я могу это сделать» («I can do it!»). В то время как в менталитете русского человека закреплён нескончаемый поиск причин, почему что-то не получается, американская модель мышления – это сказать себе: «Почему бы и нет?!» Важную роль в формировании менталитета американцев играют различные направления в психологии и психолингвистике. В то время как в России такие направления, как позитивная психология, психология самомотивации и life coaching начали развиваться относительно недавно, в США они получили широкую известность ещё в середине XX века. Американскими классиками книг по самомотивации можно считать Дейла Карнеги и Наполеона Хилла. Согласно их многочисленным работам, формирование позитивного мышления является основополагающим фактором в саморазвитии личности и, как следствие, в развитии бизнеса. Американцы нацелены на успех с детства потому, что растят их в рамках позитивного мышления. Дети воспитываются не через критику и понукание, а через позитивную аффирмацию и свободу выбора. С раннего возраста они не боятся разговаривать с взрослыми на равных, заявлять о правах и проявлять инициативу.