- Молодость им подавай! Вот дал ты мне ее и что? Одни проблемы! Где ты моя тихая старость? - Демонстративно вздохнул Дед.

   - Теперь и покряхтеть-то в удовольствие нельзя и с Томом, о чем говорить, если кости не хрустят? А бывало утром проснешься, прислушаешься к себе - о, новая боль появилась, надо микстуру состряпать. Это стимулирует, движет пытливый ум вперед к победе над болезнью. Старость - это ежедневная борьба с болью и когда она отступает, ты испытываешь глубокое удовлетворение и блаженство. А теперь, опять неуемная энергия по утрам, зарядка, бег в компании ученика, поддержание формы... Тьфу! Катастрофа!

   Ворчи-ворчи, так я тебе и поверил, уже прикидываешь, что делать по утрам. Поможем направить энергию в мирное русло, а не на мою голову.

   - Можно подумать, что старость - это сплошное удовольствие.

   - А как же, во всем есть своя прелесть!

   - Надеюсь мы найдем эту прелесть в нашем укрытии. Что за заколдованный дом такой? Может попытаемся укрыться там?

   - Да толку в нем никакого... Стоит себе дом и стоит, уж лет пятьсот пустует. Не разрушается и не открывается. Предания старины глубокой говорят, что жил некогда могущественный злой маг, лет этак с тысячу назад и не было ему равных. Построил он дом чудесный и все было в нем магически устроено. Слуги невидимые, но справные. Кухарка без рук, а любое блюдо могла приготовить, музыка слышна, а никто не играет. Много чудес там, да кто их видел? Был он одинок, ни учеников, ни потомков не было. Говорили, что слыл он изрядным мизантропом, потому и не терпел никого рядом с собой, везде защиту установил и на дом, и на себя. Пришло время маг исчез, Смерти-то наплевать было на магическую защиту, истек срок, давай вперед ногами.

   Дед даже приглашающий жест сделал, показывая, как надо продвигаться вперед ногами.

   - С тех пор дом заколдован, на воротах магическая защита и замок. Владеть домом будет тот, кто откроет ворота и войдет в дом. Многие пытались, но увы, а воз и ныне там! В магической академии по традиции каждый выпуск молодых магов в полном составе, в день выдачи диплома, пробует проникнуть на территорию дома, но безуспешно. Кстати, ты же не человек, стоит попробовать. Надеюсь для демона это раз плюнуть! - Дед резко сменил направление, отдаляясь от нашего дома.

   - Ну что готов войти в историю и приобрести дом в полную собственность? - злорадно усмехнулся Дед.

   Смейся, смейся вот возьму и на зло тебе дом заполучу! Размечтался я.

   - А есть варианты?

   - Нет, выбора у нас нет, внучок. Пошли, пока еще светло!

   - А если не получится, что делать будем?

   - Эмигрировать в твое поместье! Шучу, будет день и будет пища! Загад не бывает богат!

   - Да задолбал ты меня своими поговорками!

   - А ты учись, собирай мудрость человеческую, записывай. Издашь у себя собрание крылатых выражений нечисти! А то как отчитываться будешь за десять лет в стане врагов? Тебе приказано учить и познавать, вот и выполняй, расширяй свой словарный запас и кругозор!

   Так неспешно переговариваясь мы петляли по узким улицам, удаляясь все далее от башни магов в сторону холма, на котором стоял королевский дворец, пока не вышли на просторную прямоугольную, ярко освещенную площадь. Одна из ее сторон была обнесена стеной, по середине имелись массивные ворота, возле них несли караул воины короля.

   - Это королевская площадь и главные ворота дворцового комплекса. По периметру расположены здания магистратуры, банка, трактира, самых дорогих магазинов и мастерских, обслуживающих королевский двор и знать. Купить место здесь для своего дела нереально. Поколения наследников вгрызаются и держатся зубами за любой клочок в этих домах. Все распределено и зарегистрировано раз и навсегда. Может рухнуть королевство, но ювелирный дом Джойелли (Gioielli - украшения. итал.) останется тут, банк Сольди (Soldi - деньги. итал.) будет процветать в этом старинном здании до скончания веков. Все вопросы решает только королевский суд. Работать на этой площади несбыточная мечта многих.

   Дед приостановился на минутку, восстанавливая дыхание и продолжил пояснения.

   - Планировал на завтра устроить тебе экскурсию по достопримечательным местам столицы, но учитывая обстоятельства, знакомство придётся отложить. Нас интересует вон тот темный угол. Видишь решетку? За ней и находится дом.

   - Почему же его не видно, может там и нет ничего?

   - Может и нет, только с каждой неудачной попыткой туман становится все плотнее, да замок растет. В дни моей молодости был еще виден второй этаж, мезонин и боковые башни. Замок же был размером с локоть, а сейчас, смотри, с тебя ростом будет, до земли достает. Давно я здесь не был.

   - А ты Дед, тоже пробовал открыть ворота?

   - Я, нет! Я похож на идиота?

   - Неужели не интересно было испытать себя? Ты говорил, что это традиция.

   - Да, за последние пятьсот лет я, пожалуй, был единственным студентом, отказавшимся от подобной чести. Однокурсники не приняли моего отказа, обвинили меня в трусости, на этом и закончилась наша дружба и мой интерес к этому дому, только моя любимая поддержала меня и тоже отказалась от попытки взлома защиты. Идеальная была женщина, во всем меня поддерживала. Да!

   Глаза Деда наполнились грустью.

   - Видишь ли, внучок, как человек разумный, я уверен, что здесь есть подвох, и никакая магия не победит защиту легендарного мага. К тому же я всегда был богат и мог купить себе любой дом. А сейчас - это твоя задача, я тебе не помощник. Эту кашу с молодостью заварил ты, тебе и расхлебывать. Давай пошевеливайся, я не собираюсь торчать здесь всю ночь.

   - А как же зеваки? Свидетелей целая площадь!

   - Любопытные всегда будут, что бы ты не делал. Тебя это смущает? Ну посмотрят еще на одного неудачника, да и пойдут своей дорогой. Люди здесь привычные к подобным спектаклям.