Со звоном лопнувшей струны перед королем возник золотой пенал. Черные пятна, как ржавчина металл, пожирали золото прямо на глазах, пока шкатулка полностью не рассыпалась, оставив на столе сломанную надвое иглу и истлевший свиток.
- Кто посмел? - сорвался король с места, в два шага очутившись в секретариате.
- Я же запретил трогать заколдованный дом! - король был в бешенстве. Лицо перекосилось, глаза метали молнии, его заметно трясло, наметившийся второй подбородок подпрыгивал. Чиновники как тараканы расползлись по углам и спрятавшись под столами, затаились. Авось пронесет!
- Кто я спрашиваю???
- В-в-ваше в-величество, - проблеял заикаясь личный секретарь. - Б-б-бумагу передал принц, за вашей подписью. Мы только выписали ордер на с-с-секвестр...
- Пришлите принца! - Король захлопнул дверь с такой силой, что она чуть не сорвалась с петель.
Меряя шагами кабинет, король пытался обуздать ярость, от которой кровь приливала к лицу.
Едва приоткрылась дверь, и принц показался на пороге, король не сдерживаясь набросился на сына, не стесняясь в эпитетах.
- Ты зачем, твою... мать... вписал заколдованный дом в секвестр? Я же просил твою задницу не трогать аристократов!
- Но он не наш аристократ, пусть у себя дома приобретает! - Принц оторопел, раньше король не позволял себе повышать голос в разговоре, а тут просто ор, от которого кабинет дрожит.
- Тогда скажи своей сестре, чтобы она свой дом на побережье в чужом королевстве продала и купила что-нибудь у нас! А что, на фиг, делать с твоим охотничьим домиком в горах соседей? Молчишь, недоумок?! Если мы начнем секвестровать собственность иностранцев, это будет прямым оскорблением их правителей! А там и до войны недалеко! Вот же гадство! - Король шарахнул кулаком по столу. - Когда ты начнешь просчитывать последствия своих поступков? Ты принц! Каждое твое движение имеет государственный резонанс. Когда ты это поймешь?
- Дом все равно пропал!
- Да демон с домом этим, на вот, почитай, что мы потеряли и в какой заднице по твоей милости оказались! - король успокаиваясь кивнул на свиток.
Принц осторожно развернул хрупкий свиток, прочитал и побледнел.
- Он меня предупреждал! - Свиток в руках принца осыпался тленом.
- Кто?
- Граф сказал, что я должен посоветоваться с тобой прежде чем, что-либо предпринимать!
- И что, посоветовался? Понимаю, как же, граф принцу указывает! Лучше позволить, чтоб тобой манипулировал Глава совета?! Теперь ходи по дворцу, да оглядывайся! Ешь, пьешь, да на собаке проверяй. Тысячу лет наши предки горя не знали, а мы все спустили коту под хвост! Когда ты начнешь думать своей головой? Заносчивость, чванство, надменность никогда не были лучшими качествами для короля! Ты испортил отношения с графом вчера, а сегодня он кронпринц. Я получил депешу. Наш сосед усыновил графа Ланкрийского, как ближайшего кровного родственника и назначил его своим наследником! Что теперь будет делать твоя светлость гордыня?
Принц молчал и кусал губы. Было обидно выслушивать нотации, но отец прав, он повел себя недостойно.
- И не говори, что во всем виноват Глава совета! Он свое получит, но твоя голова где была?
- Мне тоже хотелось посмотреть на чудесный дом, а граф отказал...
- Надо же, все короли до тебя не смогли попасть в дом и ничего, не заморачивались по этому поводу, а тебе вынь да положь! Прыщ на ровном месте!
- Да понял, я понял!
- Сомневаюсь, да делать нечего! Не казнить же тебя за преступление против короны? - задумчиво протянул его величество, прищурив глаз. Принц стал белее мела. Король усмехнулся, может хоть такая угроза вправит мозги королевскому оболтусу.
- Казнил бы, да ты единственный отпрыск мужского рода, - продолжал экзекуцию король,
- что тебя и спасло. Но в другой раз, не помилую, так и знай! Усыновлю, как сосед, родственника и вопрос с престолонаследием будет решен. Ступай!
Король махнул рукой отпуская принца, но едва принц приоткрыл дверь, тот внезапно промолвил:
- Да, и на счет подштанников...
Принц поморщился.
- Не думал же ты, в самом деле, что я не узнаю? Герцогиня молодец! Дала тебе понять, что давно следует изменить свое отношение к женщинам. За ними ухаживают, а не инфантильно приказывают как служанкам.
- Кто донес?
- А ты, наивный, думаешь, что твои приспешники верны только тебе и не работают на меня и тайную канцелярию? Ты что, только вчера родился и не во дворце, а в лачуге? Или твои мозги настолько затуманены магией, что ты дальше своего носа ничего не видишь?
Принц сжал кулаки.
- Я буду очень разочарован, - продолжал король, - если узнаю, что ты устроил сцену своим друзьям, вместо того чтобы вычислить крысу тайно, наблюдая и анализируя их поведение и поступки. Крысы полезны. Все интриги строятся на дезинформации и манипуляции. Пора тебе постигать эту науку, а не бросаться с кулаками. Слова ранят больнее, а то и убивают.
Иди, - устало вздохнул король, - будь осторожен, я усилю охрану.
- Да, вот еще что! - Вновь остановил на пороге король сына. - К нам с визитом направляется эльфийский принц Песчаного королевства. Будь внимателен хотя бы с ним!
- Это шутка?! Такого королевства нет! Эльфы тысячу лет как сгинули!
