- Пропади ты пропадом! - Дед исчез в портале.

   - Доволен?

   - Ага, не все ему надо мной измываться! В академию отправился, там как раз время к ужину подходит.

   - Эйтам, кончай характер показывать. Мы одна команда, одна семья. Дед хоть и вредный, но другого у нас нет и не будет. Помирись с ним!

   Где-то в трущобах.

   В грязной, вонючей одежде, испачканной коровьими лепешками, пять жирдяев понурив головы стояли перед сидящим человеком. Внешность человека была весьма колоритна. Низкорослый, крепкий, с крупными чертами лица, по которому трудно определить возраст, с кокетливой бородкой на подбородке, не вяжущейся с остальным обликом и жестким взглядом черных глаз.

   Одетый в магическую мантию, он восседал на позолоченном троне и с брезгливостью рассматривал стоящих перед ним. По правую руку от кресла стоял скелет с горящими глазами.

   - Ну, с чем пожаловали? Все проср...ли, а теперь ко мне приползли за помощью? Я дал вам власть, богатство! Я покрывал ваши грязные делишки, врачуя девок всех сортов, пока мне это не надоело, и я не сжег к демонам собачьим лекарню! И что я получил взамен? Сброд недоумков и стаю голодных собак! Вы мне не интересны, платить не можете, и вы сломали мне всю игру!

   - Но, господин, граф сильный маг, что мы могли сделать?

   - А притвориться, войти в доверие, откупиться, исправить нанесенный ущерб? Есть тысячи способов обуть дурака. Нет в вас взыграло ретивое! Пуп земли, видите ли, тронули! И где вы теперь? В дерьме по самые уши! Идите попрошайничать, если хотите иметь кусок хлеба!

   - Граф сказал, что это его город и он не потерпит нищих и попрошаек...

   - Это мой город! - взревел коротышка, вскакивая с кресла. - Я грабил по дорогам и лесам, когда этот щенок еще не родился! Все села в округе мне платят дань, если не хотят встретится с покойниками! Вы забыли об этом, так мой Жмурик вам напомнит, кто тут хозяин!

   Скелет пошевелился и шагнул к жирдяям, те упали на колени.

   - Мы знаем, что вы истинный хозяин этих земель, потому и просим наказать графа и вернуть человеческий облик вашим верным стражам. Кронпринц должен умереть!

   - Кронпринц, говорите... - маг сделал останавливающий жест, скелет замер. - Тогда пусть еще поживет. Скоро здесь будет толпа аристократов с толстыми кошельками. Вот тогда песенка графенка будет спета. Пшли вон!

   Жирдяи с поклонами попятились и поспешили исчезнуть за дверью. Скелет наводил на них ещё больший ужас, чем скорый на расправу граф. У того хотя бы не горели глаза и не громыхали кости.

   Маг презрительно сплюнул и подозвал скелет:

   - Жмурик, возьми "солдат" и принеси из домов этих трупов все золото и драгоценную утварь, им она без надобности, а графенок обойдется. Да мешки не больно нагружай, неровен час солдаты развалятся по дороге. В вашем распоряжении ночь, поторопись.

   Скелет клацнул челюстью.

<p>

Глава 18</p>

   Король эльфов с утра был в приподнятом настроении. За чашечкой кофе, в какой уже раз, прокручивал в голове заключенное торговое соглашение и восхищался собой.

   - Этот сосунок думает, что надул короля эльфов! Как бы не так! Я самого Демона обвел вокруг пальца! Одно простенькое заклинаньице, и никто никому ничего не должен, и никто ничего не помнит. Вот ты Мануаль, помнишь откуда появился?

   - Я всегда здесь был, наверное, - прохрипело рядом с креслом.

   - Не помнишь и это хорошо. Так и людишки скоро забудут!

   - Договор на крови, его нельзя обойти.

   - Кто говорит обойти? Товары будут, а вот людишки могут забыть, что их надо забирать.

   - Я бы на это не надеялся! Если они знают, как заключать такие договора, и открывать порталы, то...

   - Хорошо, согласен. Отвалим корзину фруктов и мешок кофе.

   - Кхе, кхе ваше величество в договоре сказано предоставить другие товары, помимо перечисленных, на ваше усмотрение...

   - Вот именно на наше усмотрение... Для кого и охапка листьев - товар!

   - ...но не сказано, что люди обязаны приобрести эти товары!

   - Что ты хочешь этим сказать?

   - То, что следует из договора. Люди, как посредники, будут определять, что есть товар и за что платить деньги.

   - А где ты раньше был, книжный червь!

   - Трудно говорить, ваше величество из-под ножки кресла, но это я посоветовал принцу сбагрить Азура, эту ненужную прожорливую скотину.

   - Зато не указано количество... Дам мешок кофе и помашу ручкой.

   - И не наберете оборотного капитала для торговых сделок. Конечно, если вы собираетесь устанавливать дипломатические отношения и делать подарки правителям соседних государств из собственной сокровищницы, бог в помощь, вам никто не запретит! Но лучше бы иметь наличные.

   - Дорогой, он прав! - Отставляя в сторону пустую чашечку, произнесла королева. - Мы не можем все сделать магией, многое придется оплачивать звонкой монетой. Можно было бы нанимать людишек для грязных работ на период нашего возрождения. Так мы не растрачивали бы свою магию по пустякам. Плоды зреют, собирать некому. Улицы все в песке, кто мыть будет? Каналы засорились, мы на одном с десяток магов опустошим. Нужны деньги и люди.