<p>

* * *</p>

   Княгиня, восседая в тронном зале, нервно теребила платок в руках.

   - Дорогой, как продвигается поиск? Вы что-нибудь нашли?

   - После публикации признания проповедника, были арестованы все, кто призывал не верить напечатанному и уверял, что я повредился в уме. Половина из задержанных, скрытые агенты его святейшества, другие полные дураки, развесившие уши и повторяющие "откровения" жрецов, как молитву. Дураков отпустим, как амнистированных после дня рождения сына, а жрецов, поносящих власть княжескую, придется казнить.

   - Конечно прощать такое нельзя, но мне кажется будет лучше, казнить парочку для острастки, а остальных, проявив милосердие, отправить в шахты. Слава горному духу недостатка у нас в них нет, пусть отрабатывают нанесенный ущерб.

   - Мудрое решение. Я так и поступлю, если еще князем и в живых останусь.

   - Не пугай меня! Я и так вся извелась! А что с накопителями?

   - Большинство из задержанных жрецов не знают где они расположены. Нам удалось отследить только десяток не более и то благодаря слугам, которых ты вывела на чистую воду. Я задействовал всех магов земли, но накопителей немерено.

   - Дорогой, мы с тобой сидим на взрывоопасной бочке, которую не имеем права покинуть. Сколько же их?

   - Если учесть, что жречество закладывало накопители последние десять лет не меньше, то их десятки, а то и сотни. Потеряв след нашего сына, после поступления в Обитель, они перешли к беспроигрышному плану - провалить замок в преисподнюю. Боюсь, это конец горного княжества!

   - Почему? Мы можем укрыться где-нибудь, а народ не примет жрецов. Наши торжества, проведенные в местах поклонения горному духу, были одобрены всем населением и ясно показали кого они поддерживают.

   - Как ты не понимаешь, даже если нам удастся собрать все накопители, куда мы денем такую прорву? Выброс такого количества магии погубит всю долину!

   - По мере нахождения отправлять в шахты на разработки...

   - Ну один, два, десяток, а потом? Нельзя безнаказанно трясти горы, тем более в глубине, это спровоцирует землетрясение и горные обвалы. Жрецы очень тонко все рассчитали, их устраивает любой результат. Провалится замок, хорошо, долина еще лучше. Мы мол вас предупреждали! Вот она проклятая богом династия князей, разваливших страну, ату их ату, а сами бросятся, не жалея сил, помогать бедствующему народу. За кем правда останется, как думаешь?

   Посреди зала вспыхнул овал, из него вышли двое, девушка и парень, оба в черных одеждах, с масками на лицах и с мечами за спиной. Красивые, стройные и опасные...

   - Крис, это твои мать и отец - подсказала Нокси.

   - Кто вы такие? - князь оголил меч и встал перед княгиней. - Как вы сюда попали? Стража!

   - Постой, дорогой! Это тени, они не убийцы.

   - Мы пришли поговорить и не причиним вам вреда, даже если выяснится, что на нашего друга охотятся по приказу князя, - произнесла девушка.

   - Не понимаю, о ком речь! Я не охочусь на людей и таких приказов не отдаю, - негодующе воскликнул князь, держа меч наперевес.

   - Имя Кристиан, вам знакомо?

   - Что? Откуда... Как я могу желать смерти своему собственному сыну?

   - А если он бастард княгини?

   - Вы с ума сошли! - вскочила и заметалась княгиня. - Кристиан наш общий сын, княжич и наследник! Кто вы такие, чтоб задавать подобные вопросы?

   - Мы друзья Криса и хотим знать, что должно случится в день его восемнадцатилетия и кто к нему подсылает убийц. Это должно быть очень богатый человек...

   - ...или организация! - проронил князь.

   - Что? - вздрогнул юноша.

   - Крис, сынок, это ты? - Княгиня протянула руки к юноше. - Бедный мой мальчик, тебе нечего нас боятся, мы сделали все чтобы спасти тебе жизнь!

   - Смелей Крис, твой выход! - подбодрила я растерявшегося парня.

   - Здравствуйте Госпожа Вуаль! - Крис преклонил колено и снял маску.

   Княгиня пошатнулась, закрыла лицо руками и слезы заструились по ее щекам. Князь, придерживая за плечи усадил ее в кресло и убрал меч в ножны.

   - Встань сынок, обними отца, я восемнадцать лет мечтал об этом! Нашей вины нет в случившемся. У тебя украли детство, у нас украли сына. Мы только хотели, чтобы ты был жив. Не держи на нас зла!

   - Кто стоит за всем этим, что даже князь вынужден прятать своего сына?

   - Жречество и его Святейшество собственной персоной! Что ж, теперь уже ничего не изменить, поздно! Может я и виноват, что не пошел к ним на поклон, но здраво рассуждая результат был бы тот же. Садитесь. Слушайте, - и князь рассказал с самого начала про мнимое пророчество, про манипуляции с месторождениями и про то, какой катаклизм ожидается на день рождения Криса.

   - Его Жречество давно подыскивал место для своего государства, по несчастью им оказалось наше княжество, и он не отступится. Слишком далеко зашел! - закончил свой печальный рассказ князь. В зале повисла зловещая тишина.

   - Уму не постижимо, Лерри, у меня шерсть встала дыбом!

   - Снег! - Удивилась княгиня, разглядывая снежинку на одежде. - Горный дух нас услышал, еще не все потеряно! Мы все живы и наконец вместе.

   - Эй, горный дух, ты что творишь?