Решили сократить время и расстояние. Сразу за золотыми приисками свернули на грунтовую дорогу, которую когда-то проложили старатели в поисках золота в стороне от Лабы. Автобусы медленно стали двигаться по скользкой просёлочной дороге в сторону Лабы, где возле речки была асфальтированная дорога, связывающая между собой горные населённые пункты.

   Как только наши автобусы выбрались на асфальт так сразу прибавили скорость, стараясь наверстать упущенные километры и время со своей необдуманной поездкой по грязной просёлочной дороге, где дважды буксовали и едва не застряли вместе с нами в дали от населённых пунктов. Представляю, что было бы если б мы к вечеру не вернулись домой. От золотых приисков уехали и домой не приехали.

   Ведь никто не знал, что мы решили сократить путь и поехали просёлочной дорогой. Наверно все могли подумать, что оба автобуса снесло лавиной в речку, что часто бывает в горах. Стали бы искать наши трупы вниз по реке до самой Кубани или даже до Азовского моря...

  - Вот здесь самое лучшее место. - сказал наш водитель, показывая на огромную поляну с правой стороны дороги. - Дальше будет обрывы и скалы с обеих сторон до самого моста через Лабу.

   По времени было около часа дня. Можно было хорошо отдохнуть пару часов на поляне. Елена Сергеевна первой вышла из автобуса и тут же стала определять пространство доступного нам безопасного места.

   Мы сами прекрасно понимали, что в горах надо быть осторожным. Рядом главный кавказский заповедник, наполненный дикими хищниками и диким крупным рогатый скотом, которым ничего не стоит в целях своей безопасности насмерть разорвать или затоптать нас безоружных.

   Поэтому весь наш отряд расположился на поляне вблизи автобусов, чтобы в случае опасности быстро спрятаться в надёжном месте под железной крышей наших старых автобусов. Как только мы расположились на большой поляне.

   Училка с девчонками тут же принялась собирать полевые цветы в большие букеты и плести из цветов венки себе на головы. Мальчишки разобрались по ближайшим кустам в поисках приключений.

   Водители автобусов сидели на траве рядом со своим транспортом и обсуждали между собой какие-то бытовые проблемы своей жизни.

   С подготовкой на эту экскурсию ни спал почти всю ночь. Встал утром рано с первыми петухами, чтобы не опоздать на экскурсию.

   Когда ехали в автобусе до золотых приисков тоже толком не попал. Поэтому, когда все разбрелись на поляне по своим интересам, тут же свалился в высокую траву между автобусами на виду у водителей, чтобы меня не забыли на поляне и не раздавили колёсами нашего транспорта. Мне просто хотелось хорошо отдохнуть и выспаться на природе.

  - Сашка вставай! Быстрее проснись! - услышал сквозь сон чей-то голос. - Степашин Коля пропал!

  - Как пропал? - поинтересовался, ничего не понимая со сна. - Он что вещь, чтобы пропасть?..

  - Мы построились перед отъездом, чтобы посчитать друг друга. - стала Елена Сергеевна объяснять суть проблемы. - В строю не оказалось тебя и Степашина Николая. Тебя нашли сразу в траве между автобусами Степашина искали всюду. Нигде нет. Может быть ты знаешь где он сейчас?

  - Он мне не докладывал куда пошёл. - ответил, растерянно. - Хотя тут есть одна зацепка, где его искать. За дань до нашей поездки на золотые прииски Степашин интересовался золотом и старателями, которые ищут золото в верховьях Лабы. Надо посмотреть Николая возле берега речки.

  - Как мы сразу не догадались! - с удивлением, воскликнул водитель нашего автобуса. - Ну, ты, прямо сыщик. Все сидите в автобусе. Мы с сыщиком пойдём искать у речки вашего друга.

   Валерий Петрович и, вместе с нашими пацанами направились в сторону берега речки. Второй водитель автобуса с учительницей и с девчатами остались ждать нас в автобусе.

   От нашей поляны до речки было метров пятьсот. Здесь Лаба имеет небольшую впадину между порогами, как бы набирая силу к следующему броску с огромной скалы вставшей на её пути в сторону Кубани. Дальше вода набирает огромную скорость и силу уничтожая на пути лёгкие препятствия.

   Когда мы подошли к речке, то увидели ужасную картину. Степашин Колька цепляясь за веточки сухого кустика свисающего с обломками скалы над бурным потоком воды, пытался зачерпнуть домашним дуршлагом песок со дна ревущей воды, падающей с огромной высоты и с грохотом скачущей из впадины через огромную каменную преграду, заглушая свои рёвом окружающие звуки.

   Кричать Колька было бесполезно. Он всё равно нас не услышит. При виде нас Колька, теряя равновесие и бдительность, растерявшись от неожиданности, он может оступиться на клочке каменного берега, покрытого скользким пластырем жёлтой глины и скрыться навсегда в бешеном потоке режущей Лабы. На размышление у нас не было времени. Надо было срочно действовать. Валерий Петрович жестами обеих рук показал нам не двигаться дальше, а сам медленно двинулся в сторону Степашин, не теряя его из вида. Он был готов к броску в любой момент, чтобы из ревущей воды выхватить на берег Кольку, который как ни в чём не бывало продолжать черпать песок со дна ревущей реки, разглядывая на дне дуршлагом возможное богатство на грани смерти.

   Когда между пацаном и его спасателем оставалось расстояние на длину вытянутой руки, Колька коснулся, сухие веточки в его руке оторвались с кустика и Колька стал падать в бурлящую воду.

   В последний момент Валерий Петрович схватил Колька за шиворот и месте с ним рухнул в строительный поток ревущей воды. Одной рукой водитель держал Колька за шиворот. Другой рукой он пытался зацепиться за каменный берег реки покрыт сколько глиной. Шансов на спасение нет.

   Прямо на наших глазах через мгновение могли погибнуть два человека, а мы никак не могли их спасти. Рядом не было ничего, чем можно было удержать в бурлящей воде тонущих людей. Мы были подростки и наши силы были не равны по сравнению с весом тонущих людей и силой стихии.

   Наверно у нас в мозгу происходит что-то такое, что срабатывает в нас во время опасности. Совершенно не сговариваясь друг с другом мы разом схватились друг за друга в цепочку вытянутыми руками. Мне досталось быть первым ближе всех к тонущих в бурлящей воде ревущей реки.

   В последний момент, когда обоих тонущих пыталась отбить от берега очередная волна, мне удалось схватить мужчину за рукав. Он тут же перехватил свою руку на сухой камень выше воды, опёрся ногой об кусок выступающего камня в воде у самого берега и силой выбросил на сушу почти утонувшего Колька, который почти не подавал признаки жизни вдоволь нахлебавшись воды.