– Жемчужина явно стремится попасть во дворец. Нужно купить билеты, – предложил Саша.

Валя с готовностью достала деньги, и ребята купили три билета.

– Вход только с экскурсией! – объявила кассир. Ребята согласились. Их желание разгадать загадку было велико.

Откуда-то из темноты подсобного помещения вышла женщина с синим блокнотом в руках. Соломенная шляпа скрывала не только её глаза, но и половину лица. Она приветливо кивнула и поздоровалась:

– Меня зовут Анна Алексеевна. Я ваш экскурсовод. Какая маленькая у меня сегодня группа! Пройдёмте, дети, начнём с первого этажа.

Шагая по залам, она рассказывала:

– Дворец был построен с 1828 по 1848 год как летняя резиденция графа Воронцова. Девять парадных залов знакомят с бытом первых владельцев. Залы украшают полотна итальянских, французских и английских живописцев. Много русской живописи. Во дворце больше 150 комнат вместе с подсобными помещениями.

Валя слушала вполуха, потому что еле удерживала бусинку в кармане. Она горела огнём, вырывалась из ладони и, как казалось девочке, начала звенеть и вибрировать.

– Каждая комната индивидуальна и имеет свой колорит, – продолжала Анна Алексеевна. – Китайская комната, ситцевая комната, зимний сад, голубая гостиная…

Мальчики равнодушно плелись следом – они бывали тут не раз.

– Сейчас мы с вами заходим в парадную столовую. – Анна Алексеевна пропустила ребят вперёд.

В эту секунду Вале показалось, что жемчужина намеревается прожечь дыру в кармане её нового сарафана. Анна Алексеевна продолжала рассказывать:

– Оформление парадной столовой напоминает о рыцарских залах в средневековых замках. Столовая украшена резьбой по дереву и четырьмя монументальными панно известного французского художника Юбера Робера.

Валя больше не могла выдержать жжения и, стараясь никому не помешать, отступила к распахнутым дверям. Она побежала к выходу из музея, мальчики кинулись следом.

– Куда же вы? – удивлённо окликнула убегающих детей экскурсовод. – Мы же только начали! Дети, вернитесь!

Мальчики догнали запыхавшуюся Валю только у железных ворот. Придержав сестру за плечо, Саша распахнул перед ней калитку. Спросил: «Что случилось?» Девочка вытащила кулачок с зажатой жемчужиной из кармана. Разжав ладонь, в ужасе ахнула. Леска оплавилась и отпала, а жемчужина оставила ярко-красный ожог на коже.

– Она окончательно разволновалась в столовой, – объяснила Валя. Саша тут же сделал нужные выводы:

– Нужна нитка, а не леска, которая плавится! А ещё надо идти туда с родителями, чтобы к нам не приставал никто и можно было незаметно ускользнуть. Бусина разволновалась в парадной столовой, поэтому надо остаться незаметно там одним, чтобы наконец выяснить тайну жемчужины. Валя, попросись у своей мамы на экскурсию во дворец, – предложил Саша.

Валя согласно кивнула.

В тот же вечер дети приступили к исполнению плана.

Мама Вали вместе с тётей Полей испекли вкуснейший пирог из груш – на целый противень. Потом все вместе сели пить чай в столовой. Взрослые расспрашивали ребят, чем это они так развлекают Валю, что её днём с огнём не сыскать. Мальчики растерялись.

– На пляж ходили купаться, собирали камешки на берегу, – смущённо опустив глаза, объяснил Серёжа. Валя, перебив брата, выкрикнула:

– Я хочу в Воронцовский дворец на экскурсию завтра! На экскурсию!

Тетя Полина, отставив чашку с чаем, погладила Валю по голове:

– А потом – на пляж! Да, дорогая?!

– Ура! Ура! – закричали дети.

На следующий день тётя Полина повезла всех на машине к Воронцовскому дворцу. Дети разместились на заднем сиденье. По дороге Валя смотрела в окно – она всё еще не могла привыкнуть к такой красоте. Машина петляла по узкой дороге и будто бы заваливалась набок, так что Вале становилось страшно на крутых поворотах. Однако доехали они быстро.

Как только все вышли из машины, мама крепко взяла Валю за руку. Покупая билеты в кассе, тётя Полина настояла на экскурсии, чтобы дети послушали. Это же так интересно!

– В сотый раз уже, – заканючил Серёжа. – Мы не хотим!

– Да хоть в стотысячный! Валя не слушала ни разу, – перебила его тётя Полина.

Экскурсовод, на этот раз молодой мужчина, повёл их по залам. Бусина тихонечко лежала себе в Валином кармане, потому что сквозь неё не была продета нитка. Мама по-прежнему крепко держала дочь за руку. Валя вздыхала, так как никак не могла отойти.

– Ой, Валя! Смотри!

Это находчивый Серёжа потянул её за другую руку. В этот момент мама внимательно слушала экскурсовода, поэтому невольно выпустила дочкину ладонь. Серёжа тут же оттащил Валю в сторону. Дети сделали вид, что рассматривают величественный портрет мужчины в облаках пороха. Экскурсия неторопливо прошла дальше.

– Это парадная столовая, – рассказывал экскурсовод. – Тяжёлая дубовая мебель, высокие резные шкафы, бархатная драпировка, бронзовые канделябры – это убранство характерно для парадной гостиной дворца.

Пришедших на экскурсию людей было много. Они толпились, плотно прижимаясь друг к другу. Ребята поняли: остаться одним во дворце им и в этот раз не удастся. Неожиданно мама резко выхватила Валю из толпы.

– Слушай, дочка, как интересно! – и потянула её за собой.

В общем, у ребят и в этот раз ничего не получилось.

Вечером после ужина мальчикам и Вале стало совсем грустно. Впереди выходные, людей в замке на экскурсиях будет много, а значит, никак не осуществить задуманное. Сидя на диване в детской, Валя рассматривала картинки на кубиках – от времени и частой игры они потёрлись. Серёжа, заметив расстроенное Валино лицо, предложил:

– Знаешь, а давай бусину на развалины старого замка отнесём, где санаторий «Ай-Тюдор»? Вдруг ей там понравится? И не охраняет эти развалины никто, а людей санаторских точно утром не будет!

Ребята сразу повеселели. Они собрались на развалины крепости Харакс. Лучше уж провести выходные не просто так, а с приключением! Ребята решили выйти из дома в семь утра. Валя заулыбалась, настроение моментально улучшилось. Сложив кубики в коробку, она побежала во флигель – собирать рюкзачок.

На территории санатория с утра действительно было мало отдыхающих. Ребята уверенно вывели Валю к развалинам – тут они часто играли в прятки, в разбойников. Валя с удивлением рассматривала куски камней, торчащих из-под земли. Это было совсем не то, что настоящий замок, но примерно можно было понять, где были комнаты, а где – лестница. Присев на камешки поближе друг к другу, дети протянули толстую холщовую нитку сквозь бусину. Та вновь засветилась холодным тусклым светом, потянула нитку. Но не в сторону, указывая путь, а вверх, к солнцу. Дети, затаив дыхание, наблюдали за ней. Им приходилось жмуриться – на солнце просто так не посмотришь, это каждый знает. Бусина дрожала на конце нити, и больше ничего не происходило. Саша вздохнул:

– Попробуем отнести бусину в Ливадийский дворец? Прокатимся на автобусе завтра? Валя, мне кажется, твоей бусине все замки нравятся.

Валя согласилась.

Экскурсия по Ливадийскому дворцу тоже оказалась платной.

– Ребята, а вы куда? – спросила строгая женщина на входе.

– Мы с родителями, – не растерялся Серёжа. – За сестрой бегали, – и указал на Валю. – А билеты – вот!

Он протянул три билетика, купленных у входа. Женщина молча оторвала корешки.

– Какой ты находчивый, Серёжа! – похвалила брата Валя. Так они без экскурсовода оказались в Ливадийском дворце. Гуляя по залам, искали комнату, похожую на гостиную Воронцовского дворца. Вскоре попали в зал с зелёными с позолотой обоями. Картины на стенах, два больших окна с золотистыми шторами, зелёный с золотом палас на полу. В середине – квадратный стол, покрытый белой скатертью. Деревянные стулья с кожаной отделкой. Но, самое интересное, стол был накрыт – на нём стояли белые фарфоровые чашки, чайник… Казалось, будто кого-то ждали к чаю, – если бы всё это не было закрыто толстым стеклом.