–Жаль, что Габриэлла покинула меня так рано, со дня на день в нашей большой семье появится первый правнук.

– Габриэлла – это ваша супруга? – поддержал разговор Ефим.

– Да, она умерла десять лет назад. Гипертонический криз случился неожиданно, и сердце не справилось с нагрузкой.

–Мне жаль, – Ефим опустил глаза, но вышло весьма драматично. Януш заметил плохую игру собеседника и загрустил еще сильнее. Один из пунктов контракта требовал не открывать рот по пустякам, но мне стало жаль этого добродушного старика, и я вдруг спросила:

– Какой была ваша супруга?

– Вам интересно это знать? – кисло улыбнулся Януш.

– Любопытно, – сказала я правду, – какая женщина покорила ваше сердце? Наверняка она была красивой и характерной.

– О да, – мягко рассмеялся Януш, – крутой нрав Габи часто выводил меня из себя.

– Еще, мне кажется, – сделала я предположение, – ваша супруга увлекалась искусством.

– Вы проницательны, Ульяна. Жена любила поэзию, – взглянул мне в глаза старик, а после отвел взгляд в пустоту и процитировал, – "заходит солнце, и звезда сияет в вышине. Неслышно песен из гнезда. Пора уснуть и мне".

– Уильям Блэйк, – улыбнулась я знакомым строчкам, – английский поэт, непризнанный при жизни гений.

– Потрясающе, – изумленно заморгал Януш, – вы знакомы с творчеством Блэйка?

– Читала, – пришлось пояснить удивленному мужчине, – больно интересна его судьба.

– Габриэлла тоже так говорила, – старик призадумался на секунду, в это время официант поставил на стол десерт, – вспомнили и хватит. Приступим к самому вкусному.

– О, – вернулся в беседу Ефим, – в этом ресторане изумительно готовят выпечку.

– Речь не о еде, мой друг, – махнул рукой Януш и мельком подмигнул мне, – обсудим условия контракта, мы же для этого собрались? Я принимаю предложение стать вашим партнером.

3.

Распрощавшись с добродушным Янушем, мы устроились на заднем сидении иномарки. Ефим сиял от гордости после заключенной сделки, а я думала о том, как устали ноги в узких туфлях. Носить каблуки не приходилось давно, из—за дискомфорта жутко ныли ступни и болели лодыжки.

–Ты внимательно изучила контракт? – прервал мои мысленные страдания Ефим.

– Да, – не понимая, о чем речь, осторожно ответила я.

– Ты упустила пункт о молчании за ужином и проявила инициативу в разговоре.

– Можешь вычесть из зарплаты, – я вдруг почувствовала полную апатию. Такое случалось с моим организмом при стрессовых ситуациях: сначала появлялась паника, а после наступало безразличие.

– Не дерзи, – мужчина скривился в усмешке, – могу, вообще, ничего не заплатить.

– Делай, как знаешь, – фыркнула я. Ефим открыл рот, чтобы ответить, но вместо слов послышался звонок телефона. Мужчина переключил внимание на разговор. Он принялся активно раздавать инструкции по акционным ставкам, а я наблюдала за ним, думая о согласии подписать контракт.

После встречи с Галиной весь день отсутствовало настроение, а по возвращении домой ситуацию усугубил капающий в ванной кран. На съемной квартире бесконечно ломалась сантехника, но хозяину было плевать. Я попыталась прикрутить смеситель самостоятельно, дешёвый металл противно застонал и надломился. Кран остался в руках, а из торчащей трубы хлынула струя, окатив меня с головы до пояса. К горлу подступил комок обиды, я бросилась перекрывать трубы, потом переоделась, села на полу в коридоре и громко зарыдала. В дверь постучали, это приехал Костя. Не прекращая плакать, я впустила гостя.

–Уля, ты чего? – испуганно спросил парень.

– Кран сорвало.

– Сто раз срывало, – вздохнул с облегчением Константин, – не проблема!

– В том—то и дело! Надоело жить в этой разрухе!

– Я тебе предлагал, переезжай ко мне, – он достал из шкафа ящик с инструментами, после чего удалился в ванную. Мне возвращаться в комнату не хотелось, и я занялась приготовлением ужина. С Костей мы познакомились на межвузовских соревнованиях по баскетболу. Парень учился в институте физического воспитания, профессионально занимался спортом. Как говорил Костя, он увидел меня на трибуне и сразу влюбился. Со студенческих времен мы стали встречаться. Константин являлся коренным москвичом и полгода назад переехал в отдельную квартиру, оставленную бабушкой. Жених уговаривал разделить жилплощадь, но я не поддавалась: мне нравилось одиночество. С самого детства вокруг находились люди. Сначала родительская крошечная однушка, где отсутствовало личное пространство. Потом общежитие с пятью соседками, а после – съемные комнаты с девчонками напополам, чтобы подешевле. Арендовать эту хрущевку я смогла, когда устроилась в новую компанию и стала прилично зарабатывать. Личное пространство по—прежнему вызывало восторг, и менять ситуацию пока не хотелось. Но бесконечные проблемы на чужой жилплощади выбивали из колеи, поэтому единственной заветной мечтой стала покупка собственная квартира. Денег на ипотечный взнос катастрофически не хватало, а в сделке без авансирования банк отказал. Костя вернулся, вытер мокрые руки и повел носом:

–Ммм, намечается вкусный ужин!

– Садись за стол.

Ночью мне не спалось, в голове крутилось предложение Галины. Всего один вечер без интима, и пятьсот тысяч в карман. Подам заявку, с первым взносом банк точно пойдет навстречу. Периодически разум побеждал жажду легкой наживы, и становилось стыдно за коростные мысли. Однако, идея согласиться не покинула до утра. Я встала с кровати злая и не выспавшаяся, проводила на работу Костю, а затем сама попросила Галину о встрече.

—Приехали, – монотонно объявил водитель. Дядька не отличался эмоциональностью, впрочем, должность шофера этого не требовала. Ефим махнул рукой, по—прежнему прижимая трубку к уху. Как воспринимать жест я не поняла и продолжила тихо сидеть на месте. Минут через десять мой временный работодатель завершил деловой разговор и покинул машину. Проявлять галантность возле гостиницы не имело для него смысла, поэтому руку Ефим не протянул. Я пожелала водителю спокойной ночи, наткнулась на гробовое молчание и выбралась на воздух. Ефим уходить не спешил, а стоял, устроив руки в карманы пиджака.  Я молча обогнула красивого шатена, и пошла в сторону гостиницы. По звуку шагов стало ясно, спутник двигался следом. В раздвижные двери отеля мы вошли вместе. Ефим предложил:

– Выпьем? На первом этаже чудесный бар.

– Это не входит в условия контракта.

– Я в курсе, просто вечер в самом разгаре, чего в номере сидеть?

– Пошли, – возвращаться в четыре стены действительно не хотелось. Да и компания Ефима стало мне интересна, я впервые общалась с молодым успешным трейдером. То, что стоящий передо мной мужчина занимался играми на фондовых биржах, я поняла из разговора в машине. Спутник манерно указал глазами направление бара, и, скользнув рукой по моей талии, свернул за угол.

Бар действительно заслуживал красочных эпитетов. Тихое заведение с камином, отличной музыкой и аккуратными столиками. Ефим уверенным шагом прошел по залу, устроившись в укромном местечке.

–Приходилось бывать здесь? – откинувшись на спинку кресла, спросила я.

– Уже полгода торчу в Варшаве, пытался дожать Януша, до чего противный дед!

– Мне так не показалось, – ноги окончательно сковало в неудобной обуви, и в голову не пришло ничего лучше, как скинуть туфли. Ефим удивленно наблюдал за моими действиями, а я объяснилась, – прости, жутко неудобная колодка.

– А стоят хороших денег, – пожал плечами мужчина, – и что, ты собираешься сидеть босиком?

– Тебя это смущает? – подняла я брови.

– Главное, чтобы это не смущало тебя, – Ефим отвлекся на возникшего официанта, – бутылку виски, а девушке шампанское, лучшее, что есть в баре.

– Тебе не стоило тратиться, – не сдержалась я, когда официант отошел, – имею в виду шампанское.