– Солнце-батюшка, выгляни-высвети, солнце-батюшка, выгляни-высвети, – оттарабанила она.

И вдруг среди облаков показалось окошко. Солнце будто бы услышало, и лучом поприветствовало девочку. Ого! Работает! Вот это да! Аська всегда знала, что она особенная, что она способна на гораздо большее, чем все её одноклассницы.

Ой нет, показалось. Солнце снова скрылось за пеленой облаков.

«Ну и ладно, ерунда какая-то. Хорошо, что меня никто не видел, позор какой», – подумала Ася и стала листать дальше.

Через несколько страниц между лекарствами и рецептами она снова обнаружила ещё одну странность:

Видеть невидимое:

Древо трижды обойди, сердцем к сердцу припади.

«А это что за ерунда?» Хихик! – «Ну, раз я сегодня волшебница, то буду колдовать. Так, дерево есть, причём самое лучшее в лесу. Обойти его три раза, это понятно. А сердцем к сердцу? Что это значит? Обняться с ним что ли?»

Аська захлопнула книгу, вскочила и вприпрыжку поскакала вокруг дерева. Какое-же оно всё-таки огромное! Как баобаб! Только северный. Один круг, второй, третий. Так, что дальше? Обнимашки? И Ася бросилась в объятья дереву. Как хорошо, когда никто не смотрит, можно быть собой и дуреть как хочешь. Ася закрыла глаза. Щеке было уютно на шершавой коре. Вдруг появилось непонятное ощущение. Тепло. Оно текло где-то из солнечного сплетения в середину ствола, и потом возвращалось обратно с удвоенной силой. Странно, но Асе не показалось это чем-то необычным. Наоборот, казалось, что она на своём месте. Такое смутное чувство, будто всё это когда-то было раньше. Будто это было всегда.

Ася открыла глаза. Вот же ёж! Рядом стоял мальчишка. И пялился на неё. Он был немного старше и с приятным лицом. Пшеничные волосы волнами спадали на глаза цвета молодой листвы. Облокотившись на ствол, он в упор разглядывал девушку. Вот конфуз! И давно он тут? Аська быстро отклеилась от дерева, покраснела, и уже хотела убежать домой, но парень улыбнулся и сказал:

– Привет! Я ждал тебя. – голос был мягкий, спокойный. Как… шелест листвы.

– Ты кто?

– Я Иван. Ты меня не помнишь, а жаль.

– Мы не знакомы, я только вчера сюда с мамой приехала из города.

– Ма-арья, – растянулся в улыбке странный новый знакомый.

– Я не Марья, я Ася. Говорю же, перепутал ты. Я только вчера…

– Да-да, с мамой приехала из города. Помню. Ну да ладно, вспомнишь. Сердце помнит, значит и голова бестолковая вспомнит!

Ася, смутившись, быстро подобрала книгу и поспешила удалиться. Но парень окликнул:

– Не обижайся! Постой!

– На дураков не обижаются, – бросила Аська мамину фразу и убежала прочь. Ей было ужасно, просто жутко неловко, что кто-то наблюдал за её баловством. Она боялась, что этот надоедливый тип последует за ней, но нет, до дома она добралась в одиночестве.

***

Мама любила всё выбрасывать. Всё, что дома не используется больше года, безжалостно летело в помойное ведро. А здесь, в доме, полном старья, она разошлась на всю катушку. После развода с отчимом Аси она стала сама не своя. Да, выглядеть, несомненно, она стала лучше. Похудела, покрасила волосы. А её любимый цвет помады стал алый. Даже здесь, в деревне, она подводила губы ярко-красной помадой. Для кого? Непонятно.

С отчимом у Ася отношения не сложились, поэтому разводу она была только рада. Но маму жалела, поддерживала как могла, и старалась помогать. А «ненужные» по-маминому мнению, и дорогие аськиному сердцу вещи прятала подальше. Записки, интересные монетки, феньки от друзей, сломанные папины часы – дома всё это жило под кроватью в розовой коробке в белый горошек. Такая вот девчачья сокровищница.

Поэтому книгу она спрятала под матрас. На всякий случай. Вдруг мама захочет опять что-нибудь выбросить. Аська забралась на постель, подогнув ноги. Пружины скрипнули и прогнулись под асиным весом. Опершись локтем о деревянный подоконник, она случайно задела зелёный листок, который сама вчера туда и положила. «Как глупо вышло», – подумала Аська, вспоминая нового знакомого из-под дерева. – «Зачем я убежала? Интересно, кто он такой».

– Мррр! – вдруг на кровать запрыгнул чёрный котяра.

О нет, грязные следы от лап теперь красовались на белом одеяле.

– Брысь! – замахала Ася руками. Кот укоризненно посмотрел, и не сдвинулся с места.

Ну почему мама так любит белоснежные пододеяльники? И ладно бы в городе, но здесь?

И тут на пороге появился страж порядка.

– Это ещё что? – мама взяла веник и выпроводила на улицу хвостатого гостя. – Ты зачем его притащила?

– Он сам забежал! От соседей, наверное.

Ну вот, придётся стирать. Руками. Ася впервые в своей жизни скучала по стиральной машинке. Зато она потом узнала, что в пододеяльниках, высоших на свежем воздухе, впитавших запах клевера, живут волшебные сны.

***

На следующий день, едва справившись с пыльными заданиями, Ася схватила книгу и улизнула. Всё туда же, к большому дереву. Почему туда? Она и сама не знала. Просто уютно там и всё.

Оказавшись на знакомой полянке, девушка с наслаждением вдохнула лесной воздух и улыбнулась. Оглянулась – нет никого. Это хорошо. Устроившись между корней, она открыла страницу наугад. С чёрно-белой фотографии на Асю смотрела женщина. Обычная деревенская женщина. Но почему-то её не хотелось пролистнуть, её хотелось разглядывать. Молодая, с приятной полуулыбкой, она стояла в полный рост на фоне дома, в котором теперь жили Ася с мамой. Только домик был гораздо моложе. Взгляд женщины казался живым, даже через многолетнее фото.

«Наверное, бывшая хозяйка», – подумала Ася.

– Она была до тебя, – раздался голос рядом.

Аська подскочила от неожиданности. Книга полетела на землю.

– Ты! – у неё даже слов не нашлось. А на эмоциях рука сама сложилась в кулак и полетела на голос. Но долететь не успела. Её перехватили. Легко. Иван поймал за запястье. Так мягко, что совсем расхотелось махать кулаками. Он накрыл её руку ладонью и сказал:

– Я должен тебе кое-что рассказать. Не убегай, пожалуйста, пока не дослушаешь.

– Зачем мне тебя слушать?

– Ты узнаешь много интересного, – Иван перевёл взгляд на раскрытую книгу.

– Руку отпусти! – Ася гневно выхватила ладонь. – Ну, давай свои секреты!

Аська устроилась на землю. Так привычно, между корнями, поёрзав пятой точкой и откинувшись на тёплый ствол. Наверное, на лице промелькнула тень блаженной улыбки, потому что Иван спросил:

– Тебе нравится это дерево?

– Ээээ, – Ася даже растерялась от вопроса. Как дерево может нравится? Это же не человек, – Ну, оно такое… уютное что ли.

– Я рад. Это хорошо. – Иван последовал её примеру и сел, скрестив ноги, напротив неё. – Это будет долгая история.

– Я не спешу.

– В давние времена, тысячу лет назад жили на свете Иван да Марья. Не было на всей земле большей любви, чем у них. Но однажды пришла беда. Появился в их краях Эо. Чёрный всадник. Злой колдун. Он отравлял колодцы, отравлял реки, отравлял жизнь людей. Те, кто встречались ему на пути, становились одинокими и злыми. Они страдали. Их любовь кисла и бродила внутри, но не могла вырваться наружу. Как будто тугой кокон сдерживал её. Люди стали болеть и умирать.

Не мог Иван стерпеть такое. Вышел он в чисто поле и сразился с Эо. Долго длился бой. Но силы были не равны. Из последних сил он сделал рывок – повалил наземь врага. Иван понимал, что проиграет. Тогда Иван призвал на помощь матушку природу. Чтобы заточить в плен Эо, он пожертвовал всем, что имеет. Природа ответила на его зов. Руки и ноги Ивана стали превращаться в корни. Тело стало могучим стволом. А голова стала кроной, что вечно тянется к солнцу. Дерево это стоит и по сей день. И держит своими корнями, ушедшими глубоко под землю, великое зло.

– А Марья? – Аська просто обожала сказки, совсем как маленькая, и даже сама не поняла, куда делось раздражение на странного паренька.

– А Марья долго ходила вокруг Ивана. Оплакивала любимого. Со временем она научилась понимать язык деревьев и стала слышать, как Иван утешает её. Она не покидала его до конца своих дней. А на исходе жизни её душа обещала вернуться к нему. Она поклялась, что не найдёт покоя, пока не отыщет свою любовь. И возвращалась. В новом теле. Так было много раз. Сердце всегда узнавало родную душу. И всегда находило верную дорогу.