Американский натуралист и исследователь, знаток фауны мира Айвен Сандерсон написал несколько отличных книг о своих поездках в Западную Африку по командировкам Британского музея, а также в Английскую Гайану. Британский Гондурас и Мексику.

В статье «Это мог быть динозавр» он пишет: «Известный охотник на крупную дичь Южной Африки Ф. Гоблер вернулся из поездки в Анголу и написал в газете „Кейп Аргус“ о животном огромного роста, по описаниям, похожем на динозавра, живущем в болотах Дилоло, и известном местным жителям под именем чипекве.»

Он говорит: «Вес его достигает четырех тонн, он нападает на носорогов, гиппопотамов и слонов. Охотники видели, как ночью он задрал носорога и вырывал из него огромные куски мяса. Голова у него как у ящерицы.

Я отправился к болоту, чтобы увидеть его, но жители мне объяснили, что он встречается очень редко и мне ничего не удалось найти. Но я верю, что чипекве существует. И вот снимок».

Увы, Сандерсон не сообщил, в каком номере «Кейп Аргуса» помещена эта статья.

Зоологам часто приходится извиняться. Правило науки — не принимать ничего на веру. Часто вроде бы все надежно, а оказывается — фальшивка. В свете всего этого нужно осторожно подходить к теме динозавров в Африке. Часто нас уверяют, что «свидетельства абсолютно надежны», «охотник опытен», «натуралисту можно доверять»... Книги полны упоминаний надежных свидетельств, а библиографии — нет.

В досье конголезского дракона есть интересная история. И есть все основания вписать ее в наше повествование. В 1920 году некто Лепаж вернулся из экспедиции в Бельгийское Конго и заявил, что в одном болоте видел странное существо. Оно бросилось на него, и он разрядил в него карабин. Но, видя, что это не дало результатов, он пустился бежать. Когда тварь прекратила преследование и удалилась на приличное расстояние, Лепаж рассмотрел его в бинокль. Он был метров восемь в длину, имел вытянутую морду, короткий рог выше ноздрей и чешуйчатый горб. Лапы были массивные, причем на отпечатках четко выделялись отдельные пальцы. На первый взгляд, похоже на динозавра, но некоторые детали подозрительные.

Прежде всего, если монстр действительно напал на нашего охотника, речь должна идти о бегающем типе динозавра (тероподе или орнитоподе), а не о завроподе (вроде диплодоков). Скорее всего, последний постарался бы скрыться, почуяв опасность. Значит, речь идет об агрессивной быстроходной рептилии. Это не обязательно означает, что она плотоядна.

Почему он прекратил преследование? Ведь восьмиметровый гигант мог легко нагнать человека, и потом, как Лепаж разглядел в подробностях строение задних лап? Тем более, в лесистой местности. Вилли Лей высказался о сведениях Лепажа, как о «сомнительных». Поэтому мы склонны отнести этот рассказ к бельгийскому юмору.

Продолжая наше воображаемое путешествие, мы оказываемся в Анголе, в верховьях реки Кванзы. Некто Ильза Нольде, жившая десять лет в Анголе, рассказывала, что жители говорили о существовании какой-то амфибии, которую называли койе йа мения (водяной лев). Она получила свою кличку за рев, который она издает. Не раз африканцы обращали внимание фрау Нольде на раскаты, слышимые вдали.

Животное обычно живет в воде, но появляется и на берегу. В сезон дождей коей йа мения путешествует по рекам и болотам и именно тогда больше всего шансов его увидеть. Как луквата и лау, водяной лев издает определенные звуки. Как и чипекве, он охотится на гиппопотамов, хотя и ненамного превосходит их по размерам.

Однажды фрау Нольде встретила туземца, обутого в сандалии из кожи бегемота. Она спросила его, где он добыл этого толстокожего, на что тот ответил, что не он убил его, а нашел его уже мертвым: его убил койе йя мения!

Португальский торговец рассказал фрау Нольде другую историю.

Однажды в Луанде ему поведали, что «лев» разодрал гиппопотама прошлой ночью. Взяв охотников, тот отправился на место происшествия. Они пошли по отпечаткам огромных лап, похожих на слоновьи, где четко различались пальцы. Следы эти и гиппопотамьи перемежались, пока, наконец, преследователи не вышли на поляну, где все было вывернуто и подрыто. Кожа животного была самым садистским образом содрана, однако само мясо не тронуто.

Мы завершаем наш перипл в Камеруне, откуда и начали. В 1913 году германское правительство послало в Камерун экспедицию для геодезических и картографических работ, а также разведки минеральных запасов колонии. Во главе ее стал барон фон Штайн цу Лаузниц, капитан колониальных войск. Он взялся за дело с присущей немцам тщательностью. Его официальный отчет так и не был опубликован, потому что после первой мировой войны Германия лишилась колоний. Но сообщение сохранилось в виде рукописи. Благодаря Вилли Лею мы ознакомимся с отрывком из него, где говорится о существе, которое наводит страх на жителей отдельных районов Конго, Нижней Убанги, Санги и Каломбы, существе по имени мокеле-мбембе. Капитан подчеркнул, что информация основывается на надежных показаниях. Сведения были даны совершенно идентичные, хотя друг друга эти люди не знали:

«Сообщают, что оно не живет в речках, наподобие Ликуалы; там встречаются только отдельные экземпляры. Во время нашей экспедиции отмечен только один экземпляр в непроходимой части Санги. Это где-то между речками Мбайо и Пикунда, там, куда нам, увы, не добраться. Рассказы жителей позволяют нам восстановить его облик.

У животного грязно-коричневый цвет гладкой кожи. Оно размером со слона, может быть, гиппопотама. У него длинная подвижная шея, один зуб, очень длинный, некоторые говорят, что это рог. Сообщают и о длинном мускулистом хвосте, как у крокодила. Утверждают, что зверь без предупреждения нападает на лодки, убивая людей, но не пожирает их.

Живет только в пещерах, вырытых в глинистых берегах рек, за добычей охотится даже днем, ведя вегетарианский образ жизни. Его любимый корм мне показывали: это разновидности лианы, с белыми цветками, содержащими молокообразный сок, а также плоды этого растениями величиной с яблоко. На реке Ссомбо мне показывали тропу, проделанную животным в поисках корма. Но так как на берегу было много троп разных животных трудно было выделить следы монстра».

Настало время сделать некоторые выводы из нашего путешествия. Давайте составим воображаемую таблицу, где против каждого существа мы по колонкам расположим его основные черты и повадки. Что же у нас получится? В первой колонке у нас было полное единодушие — что касается мест обитания. Все они носят явные черты амфибий.

Что же касается размеров, то тут тоже есть сходство. Все они в целом одинаковы. Различия минимальные, они могут быть отнесены за счет возраста и пола животных. Единственное, выделяется лау, который имеет «параметры» от 12 до 30 метров, но есть и сравнения его с питоном.

А другие сведения?

В то время как у дингонека пятнистая кожа, к тому же она покрыта чешуей, у чипекве и мокеле-мбембе она гладкая и темной окраски.

Тогда как дингонек несет на верхней челюсти два боевых клыка (или два рога), у чипекве и мокеле-мбембе наблюдали один рог, а у лау нечто вроде щупалец.

В то время как у дингонека короткая шея, у иисикукумандеву и мокеле-мбембе она длинная и подвижная.

Дальше двигаться бесполезно. Ясно, что у дингонека нет ничего общего с чипекве, мокеле-мбембе, иисикукумандеву и лау. Если бы не было лап, можно было бы подумать о гигантской рогатой гадюке рода Bitis: у нее такое сбитое тело, что не вяжется с классическими формами змей. Если бы речь шла о чешуе и хвосте, то можно было бы подумать о какой-то увеличенной форме водяного оленька. К тому же отчетливо видны пятна как на коже у леопарда — только навыворотку, желтым по темному. Ни первая, ни вторая версия не совпадает с гигантскими размерами существа: 4.5 метра.