Риур кивнул:
– Как я. Научу тебя. Ты хочешь?
Хэ подумал ещё немного и неуверенно поинтересовался:
– Ва тоже слова?
– Если захочет. Научу Ва.
– Ва хочет. Ва моя женщина, – гордо сообщил парень.
– Ну, хорошо. Я научу тебя. Ты научишь меня.
Хэ встал:
– Хэ сильный. Хэ учить Ри-Ура охоте. Ловить рыбу. Ри-Ур хочет?
– Да. Риур ещё хочет охотиться.
Парень смотрел на него долго. Потом сказал:
– Мана делает охоту. Надо еду, много еды. Скоро будут плохие дни, холодно. Надо много дерева для огня, надо много еды. Ри-Ур поможет?
– Риур теперь из твоего Дома? Ну, вот. Я помогу.
Хэ повеселел и хлопнул себя по бёдрам сильными ладонями:
– Мы много мяса возьмём! Ри-Ур сильный охотник, Хэ видел!
– Все пойдут?
– Нет. Надо идти и к Большой Воде… – показал парень на море. – Там надо собирать ракушки и живую рыбу. А мы пойдём за мясом.
*******
Ещё с ночи охотники были заняты подготовкой. Осматривали оружие, собирали грязь у реки. Шаман, пожилой и покрытый шрамами, долго прыгал у костра, призывая духов помочь его племени. Хэ сосредоточенно обновлял нож, изрядно выщербленным куском рога сбивая видимые лишь ему каменные чешуйки с острия. Потом заточил на камне длинный костяной отщеп, который затем тщательно примотал к новому древку копья. Позвал Риура и стал показывать, как наносить на лицо и руки грязь, чтобы зверь не учуял. Риур подумал и отказался от этой затеи, представив, как грязь засыхает и покрывается коркой на коже. Даже содрогнулся от этой мысли. Хэ зыркнул на него сурово, но настаивать не стал, зачерпнул пригоршню черной густой жижи и подсел к Ва…
Мана подошёл к Риуру, задумчиво сидевшему у костра, и опустился перед ним на корточки:
– Хэ сказал, ты убил медведя. Ри-Ур поможет Мана-Саи охотиться?
– А? – перевёл тот глаза на бородача. – Кому?
– Мой дом. Мана-Саи, – важно ответил вождь. Повёл рукой вокруг, показывая на невидимые в темноте холмы и реку: – Мой дом. Я старший в доме. Мои люди. Ты поможешь?
– Люди… – Риур покатал слово на языке. – Люди? Вы? Ты, Саи, Хэ, Ва?
– Люди! – сердито встал Мана. Моё племя! Люди!
– Да понял, понял… Да, Риур поможет Мана-Саи охотиться. Доволен?
– Хэй! – буркнул Мана.
И ушёл, оставив Риура за своим занятием. Тот вздохнул и достал из скатки прихваченные из катера заострённые куски керамики, которые специально изготовил сам. Долго колдовал над формой, прежде чем удовлетворённо кивнул. Керамика, сваренная под высокой температурой и давлением со специальными полимерными добавками, по прочности могла соперничать разве что с протоактивным сплавом Гиррада, сделанным в маленькой высокотехнологичной колонии на астероиде Рикс-11, спутнике планеты Риура, куда много сотен лет назад переселились несколько семей. Не один десяток поколений вырос там, но знаменита колония стала тем, что изготовляла по заказу высокотехнологичные обшивки для экспедиционных кораблей Родовых Домов. Гиррад Брон – один из тех великих умов, который создал потрясающие вещи, прославив своё имя.
Риур критически осмотрел изготовленный наконечник и нож. А что, неплохо вышло, сразу и не понять, что это полностью искусственный материал. Хорошо, что прихватил с собой забытый кем-то каменный нож, полустёртый от частого использования. Пилот создал четырёхмерный вариант и сделал две отливки, одну побольше, для копья, вторую поменьше. Достал заранее приготовленный кусок рога, с прожженным лазером пропилом по размеру. Воровато оглянулся по сторонам, протянул руку к мешочку Хэ, который тот носил на поясе, и вытащил два кожаных шнурка. Посидел немного, и принялся приматывать нож к рогу, виток к витку, как делала Ва.
– Плохо, – сказал кто-то над головой.
Риур от неожиданности чуть не уронил рукоделие. Поднял голову и увидел девушку, с криво подрезанными волосами до плеч и замотанную в шкуру лишь от колен до пояса. Она не улыбнулась в ответ и показала пальцем на рог и нож:
– Чужой плохо знает. Надо жилы.
– Нет у меня.
Девушка повернулась и ушла, но уже через минуту появилась обратно, неся в руке мешочек. Села рядом и высыпала на камень содержимое: полузасохшие скрюченные жилы, воняющие затхлым, свернутые в кольцо тонкие стебли какого-то растения, волокна от другого, кусок древесной смолы, два кремня… Взяла стоявшую у костра грубо выдолбленную чашу, заставила Риур принести из реки воду, а сама нагребла горсть камней и пихнула их в ярко рдевшие угли костра. Пилот с интересом наблюдал за процессом, так и не сообразив, зачем ей камни в огне. А когда девушка начала доставать их один за одним и бросать в чашу с водой – сообразил.
– Тебя как зовут? – вклинился он в процесс.
– Ора, – коротко ответила девушка и метнула на него взгляд из-под густых волос. Заинтересованный такой взгляд, мог поклясться Риур…
Когда, по мнению девушка, вода стала достаточно горячей, она отобрала несколько тонких жил, придирчиво осмотрела их, даже зачем-то понюхала, и сунул в воду, удалив из неё все камни. Жилы тут же разбухли, медленно раскручиваясь, как тонкие черви. Риур зачарованно смотрел, как Ора отточенным движением, покрутив самую малость в руках, всадила клинок в рог, точно и даже изящно, потом схватила пальцами из горячей воды одну жилу и быстро намотала её на рукоять. Подхватила ещё одну, подсунула кончик в распил, так же быстро прикрутила остаток к рогу. Подумала и достала третью жилку, намотав её таким образом, что утолщение оказалось перед самым лезвием. Умно, подумал Риур. И рука не соскользнёт невзначай.
– Острый, – кинула Ора, поймав взгляд Риура. – Ты порежешь руку.
Он кивнул. Девушка осторожно положила готовый нож на камень чуть поодаль от огня, полюбовалась мгновение, и взяла длинный кусок керамики. Замерла, осматривая:
– Это… камень? Ри-Ур где взял такой камень?
Вот глазастая, чертыхнулся пилот. Углядела же. А ведь он очень старался, чтобы керамика внешне не отличалась от кремня…
– Риур нашёл камень далеко. Там, – махнул он рукой темноту. – Там. Высокая гора. Понимаешь?
– Далеко, – кивнула Ора, продолжая осматривать наконечник. – Хороший камень. Сильный.
Ну и ладно… Девушка критически осмотрела древко, что-то пробормотала и ушла. Риур не стал звать её, чувствуя, что это ещё не конец. Не ошибся: девушка пришла, неся в руках три древка, тонких, гибких, хорошо просушенных. Выбрала одно, подумала, отложила и взяла другое. Прикинула наконечник. И сунула в ещё тёплую воду волокна травы, длинные и ворсистые. Риур пожалел, что нельзя запечатлеть весь процесс на стио-съёмку, хороший бы получился материал для отчёта. Ора тем временем отколола кусок смолы, выбрала плоский камень и раздробила на нём застывшую янтарную каплю в мелкий порошок. Достала остывшую головёшку от костра, наскребла с неё чёрной золы, сыпанула в смолу. И очень осторожно придвинула камень к жарким углям. Риур вообще дышать перестал, только сейчас поняв, что она задумала… И не ошибся. Пока Ора наматывала размякшие волокна, прикручивая наконечник, смола превратилась в густую жижу, с черневшими пятнышками золы. Покрутив копьё над огнём, просушив немного намотку, девушка щепкой перемешала смолу, и начала осторожно наносить смесь поверх волокон, каждый раз подогревая её над огнём, если ей не нравилось, как лёг этот своеобразный раствор. Покрыла всё, подержала чуть над огнём, пригладила всё пальцами и удовлетворённо вздохнула:
– Ора старалась для Риура. Теперь он может убить лошадь.
– Ты прелесть!
– А? – раскрыла та рот от удивления. – Ты плохо назвал меня?!
– Нет! Я сказал, что Ора – самая хорошая охотница. Прелесть!
Она с подозрением пошептала про себя слово, глядя на Риура исподлобья. Потом фыркнула и протянула копьё:
– Ты хочешь кинуть?
– Куда?
Ора показала на чуть заметный в темноте тот самый ствол дерева, испещрённый от многочисленных метаний в него копий и камней. Риур вздохнул и поднялся на ноги:
