Так что я никак не мог предать доверие Эй и вышвырнуть её обратно на улицу. Конечно, все эти высокопарные речи о помощи и семье не более, чем слова и по факту, соблюдались от случая к случаю. Да плюсом ко всему, просить у нас тоже не принято, так и выходит, что жизнь всё равно делит нас на успешных и неудачников.

– Здравствуй Скам, – я стоял, улыбаясь у калитки дома Дария. – Хозяин дома? Можно мне войти?

– Мы думали, что больше никогда тебя не увидим, – ответил тот, никак не показывая, рад он мне, или же наоборот, – конечно, входи.

Я прошёл на веранду, но на этот раз смог позволить себе развалиться в кресле. Через несколько минут появился хозяин дома и на его лице была самая искренняя улыбка.

– Вот уж кого не ждали, – расставил он руки в стороны и когда я поднялся ему навстречу – обнял. – Ну как ты? Я когда узнал о твоём поражении – не поверил и оказался прав.

– Не об этой ли судьбе ты мне говорил, когда отговаривал от убийства Ярга? – усмехнулся я, – уж больно гладко всё произошло.

– Ну, я догадывался, – неопределённо покрутил рукой тот. – Ходили разные слухи и всё такое, но на тот момент ты явно был не готов воспринимать всё это.

– Ты всегда забываешь, что юн я только снаружи, – спокойно ответил я и налил себе немного вина, – ведь я к тебе по делу.

– Что-то нашёл? – тут же загорелся в глазах Дария огонёк фанатизма.

– Что я мог найти за пару недель? – пожал я плечами. – Мне скорее требуется твоя помощь в одном деликатном вопросе. Но давай об этом чуть позже. Расскажи мне, что удалось найти тебе?

– Да в общем-то, ничего достойного внимания, – как-то грустно вздохнул Дарий, – я попытался отыскать несколько старых городов в пределах Империи.

– И что в итоге? – спросил я, уже зная ответ заранее.

– Да ничего, – оживился он, – такое чувство, что их никогда и не было. Если судить по тому, что ты говорил о карте, о том, как отличить крупный город от маленького, то вышла очень странная картина.

– Я тебя не понимаю, – виновато улыбнулся я.

– Я сам ничего не понимаю, – вскочил с дивана тот. – Малые города просто исчезли с лица земли, их нет. Там теперь поля и леса, понимаешь? Но как можно спрятать целый город? А знаешь, что стало с крупными, как ты их назвал: "Областными центрами"?

– Даже не догадываюсь, – я попытался сделать серьёзный вид.

– На их месте построили новые, – воздел руки к небу Дарий. – Как такое возможно?! Всего каких-то две сотни лет и ни одного следа?!

– Что произошло в этом мире? – спросил я. – Что такого могло случиться, что города исчезли?

– Если бы я знал, – покачал головой тот. – У меня больше нет ответов, нет подсказок. Каждый раз, когда мне кажется, что я уже близко, оказывается, что это очередная стена! Ладно, Мортис пытается выяснить кое-что, возможно эта информация немного прояснит ситуацию в целом. Но хватит обо мне, – Дарий успокоился, сделал большой глоток вина и вновь сел напротив. – Что у тебя?

– Да я пока ничего не понимаю, – пожал я плечами, – по сути, мне дали работу ликвидатора и неплохо за неё платят, вот и всё. Ни к каким секретам и тайнам я не допущен. Фактически, являюсь рядовым членом, как-то так, – я покрутил рукой в воздухе, изображая неопределённость.

– Ну чего-то такого я и ожидал, – кивнул тот. – Ты ведь что-то хотел?

– Да, мне нужно, чтобы ты заманил одного человека в нищий квартал, – с серьёзным лицом сказал я. – Ты должен его знать – это член нижней палаты министров: Кушт.

– Так вот какой законопроект они проталкивают, – вытянул лицо в удивлении Дарий, – ну что же, лично для меня это будет только на пользу.

– О чём это ты? – приподнял я бровь.

– Кушт, он находится в оппозиции относительно нового закона, который разрешит кланам иметь собственные армии, – начал объяснять тот. – Они очень долго бились над этим вопросом и вот, наконец, смогли продавить его в министерство. Если его задавят на нижней палате, то придётся начинать всё с самого начала.

– И что в этом хорошего для тебя? – не совсем понял я.

– Да дело в том, что там имеется один очень приятный пунктик, – усмехнулся Дарий, – Армии будут формироваться из невольников, а у меня, как ты знаешь довольно знаменитая школа гладиаторов. Я достаточно засиделся на этом рынке и слишком много здесь зависит от удачливости. А так, я смогу переквалифицировать её в хорошую подготовительную базу. Войны идут постоянно и это очень прибыльное дело.

– Хм-м, видимо, мы можем неплохо помочь друг другу? – усмехнулся я, – в очередной раз.

– Кстати, – Дарий снова подскочил с дивана, – ведь я задолжал тебе довольно хорошую сумму, – с этими словами он ушёл в дом.

Появился через несколько минут с тугим кошелём и прямо от двери бросил его мне. Поймав его, я развязал лямки и, заглянув внутрь, едва удержав возглас удивления.

– Неужели шлюхи с пира́ми на столько дороги? – спросил я, завязав кошель. – Здесь по меньшей мере пара сотен золотых!

– Две с половиной, если быть точным, – улыбнулся тот. – Я позволил добавить немного от себя. Ты позволил заработать мне в десять раз больше.

– То есть, хочешь сказать, что мои схватки принесли в твою мошну две с половиной тысячи золотом? – не смог сдержать я удивления.

– Ну, если не брать в расчёт ставки, – захохотал Дарий, – да, около того.

– Ты поможешь мне? – спросил я.

– С Куштом? – задал риторический вопрос тот и сам на него ответил: – Само собой, мне вообще не нравится этот жирный урод. Вечно надменный вид, будто пуп земли, тьфу.

– Тогда слушай, что нужно сделать, – сделался серьёзным я.

Не забыл я и старых друзей посетить. Попил чай со Скамом и Греттой, поделился впечатлениями о свободной жизни с Молотом и Ортисом. В общем, будто к родным людям в гости заехал, а, впрочем, оно так и было. Они даже лишних вопросов не задавали, понимая, что моё отсутствие было вынужденным.

*****

Дав ценные указания Дарию, я отправился готовить место встречи. Для начала, необходимо произвести с собой некие изменения и поможет мне в этом Роф. Всё, что нужно, так это рабский ошейник, который я смогу снять в любое время. Думаю, с таким изделием у него проблем не возникнет.

План был прост: чтобы не тащить эту тушу через половину квартала, я переоденусь рабом и заведу его в нужную часть. От Дария требуется лишь заманить Кушта поближе к злачному месту. Сама приманка простая, как и всё, что на самом деле работает. Министр просто обязан знать о дружбе Дария с Мортисом, иначе какой он после этого политик. Так вот, старший советник Императора передаст весточку через Дария, о том, что им нужно встретиться и обсудить этот самый новый закон. Опять же, он в курсе того, что Император ярый противник кланов и всячески старается понизить их влияние на власть.

После того как Дарий передаст весть, Мортису требуется несколько раз кивнуть Кушту в течение рабочего дня, ну и всё, дело сделано. Министр примчится к месту встречи со скоростью, которой позавидуют самые быстрые скакуны в Эллоне.

Мне лишь останется подвести его к нужному месту, убить и спрятать тело. Впоследствии, даже если кто-нибудь что-то прознает о договоре с Дарием, всегда можно сказать, что он не явился на встречу.

К завтрашнему дню всё должно быть сделано и мне останется только исполнить заказ. Ах да, ещё нужно умудриться эту тушу в узкую щель затолкать. Ну здесь ничего сложного, всего лишь расширить лаз, чем я сейчас и попытаюсь заняться.

Роф конечно удивился мой просьбе, но буквально через пару минут вынес готовый ошейник и, покопавшись в ящиках под верстаком, подобрал шплинт для временной фиксации. За всё взял с меня пять медяков, а по поводу лопаты, вначале послал куда подальше, дабы я не позорил его честное имя оружейника, а затем с презрением указал где найти криворукого кузнеца, который кроме лопат и граблей больше ни на что не способен.

Сейчас, я со своим новым приобретением шёл домой, время к обеду и появляться в нищем квартале с инструментом лучше не стоит. Все дела отложены на ночное время суток.