Кот Николай, сидя на невысокой изгороди, равнодушно посмотрел на гостя и шмыгнул куда-то под дом. Федя, скакавший на остатках автомобиля ГАИ, увидев Василия Петровича, прокаркал:

– Мент ГАИшнику не кент!

Елена Владимировна взглянула строго на Федю, а через пару секунд заметила растерявшегося Василия Петровича у входа на участок.

– Михаил с Димой вас вчера не дождались, уехали на рыбалку вдвоём, – объяснила Елена Владимировна гостю отсутствие мужчин.

– Не вернулись ещё что ли? А может быть позвонить им? Я трубку свою найти чего-то не могу, – Василий Петрович начал не на шутку волноваться, не случилось ли чего с товарищем.

– Да вы не переживайте, они и к вечеру могут вернуться, – сказала Елена Владимировна. – Миша иногда так увлекается рыбалкой, что и на несколько дней может пропасть. Потом, конечно же, находится, – глядя на растерянного Василия Петровича добавила женщина.

Гость же при этом начал переживать ещё сильнее. Нервно озираясь по сторонам, он спросил:

– А у вас нет велосипеда хотя бы?

– Покататься хотели? – уточнила Елена Владимировна. – Велосипеда нет, есть старый Димкин самокат. Но он и взрослого выдержит.

– Любишь кататься – люби и катайся, – поддержал разговор Федя.

Пока Василий Петрович стоял в растерянности, Татьяна поспешила его успокоить:

– Я сейчас Диме позвоню, узнаю где они.

– А пока можете зайти в дом телевизор посмотреть, – предложила гостю Елена Владимировна.

Дозвониться до Димы или дяди Миши у Татьяны не получалось – абоненты находились в местах далёких от зоны действия сети. Василий Петрович растеряно пошёл смотреть телевизор, а Федя поспешил составить ему компанию.

– Карусель! – прокаркал Федя.

– Чего карусель?

– Карусель! – повторил ворон.

Василий Петрович включил какой-то канал и уже догадался о какой карусели идёт речь – на экране была заставка телепередачи «Весёлая карусель». Впрочем, вместо привычной песенки прозвучало что-то ужасающее:

Данила, Данила – пойдём копать могилы!

Пенсионер спешно начал переключать каналы, пока не добрался до региональных новостей. Областная повестка Василия Петровича как-то тоже не слишком обрадовала. Внушительный перечень чрезвычайных происшествий, случившихся за день, не добавил оптимизма. Когда же начался сюжет про раздавленную деревом «Ниву», самообладание стремительно стало теряться у некогда рассудительного и спокойного человека.

– Не могу пока дозвониться, – вошла в комнату Татьяна. – Увидев, как Василий Петрович бьётся головой о стену, она удивилась и спросила не самую подходящую в такой ситуации вещь. – Это Вы из-за отсутствия велосипеда так расстроились?

– Катастрофа! – прокричал Федя. – Кругом катастрофа! – и клювом нажал на кнопку канала с мультиками.

***

Пока Василий Петрович сидел в расстроенных чувствах на диване, вокруг него происходило много чего интересного. Федя, чтобы отвлечь гостя от грустных мыслей, громко комментировал мультфильм «Возвращение блудного попугая», кот Николай принёс в зубах Василию Петровичу гостинец – полудохлую мышь. Елена Владимировна прикатила из гаража самокат, но пожилой человек сидел неподвижно и с тоской что-то бормотал себе под нос.

– Чего у тебя случилось-то? – услышал Василий Петрович знакомый голос.

На пороге стоял его приятель Иваныч – целый и невредимый. Чуть поодаль Димка, у которого тоже вроде бы всё было на месте.

– Так это не твоя «Нива»? – обрадовался Василий Петрович.

– Где? – изумился дядя Миша.

– По телевизору.

Дядя Миша покосился на телевизор, пытаясь понять, где в мультфильме Петрович увидел «Ниву». Догадавшись, что, скорее всего, произошедшее нужно искать на новостном канале, дядя Миша взял пульт и начал поочередно нажимать кнопки.

– На самом интересном месте! – возмущённо прокаркал Федя.

– Сто раз уже смотрел, – проворчал дядя Миша, включая наконец канал с новостями.

В новостях бодро отрапортовали о том, что на судостроительном заводе практически готово новое гидрографическое судно. Затем начался сюжет про открытие детского сада на 80 мест в одном из посёлков области. Когда пошли новости экологии и природоохранной деятельности дядя Миша вопросительно взглянул на приятеля.

– Что там с «Нивой» произошло?

– Деревом раздавило.

В это время Дима, копошился в смартфоне, пытаясь найти новость, но никаких серьёзных происшествий в области не обнаружил:

– Автохама поймали на «Ниве». Продают «Ниву». Про раздавленную «Ниву» ничего.

– Может тебе это привиделось? – с долей сомнения спросил дядя Миша.

– Как же привиделось? По телевизору показали, по региональным новостям.

– Нет такого сюжета на сайте канала, – указал на экран смартфона Дима.

– Ты один смотрел телевизор? – уточнил дядя Миша.

– Один, – ответил Василий Петрович. – Хотя нет, ещё Федя со мной был.

Все посмотрели на Федю.

– Птице даны крылья, а человеку – разум, – важно произнёс Федя.

– Действительно, Петрович. На Федю ссылаться в таких делах как-то неразумно. То, что дерево никакой автомобиль пока не зашибло – это хорошо. Но если будем медлить, то может и не такое начаться.

– А что случилось? – Василий Петрович выглядел возбуждённым и, казалось, был готов сию минуту отправляться спасать кого угодно от чего угодно. Но для начала необходимо было соблюсти некоторые формальности – разобраться кого и от чего нужно спасать.

– Случилось кое-что неприятное, Петрович – начал дядя Миша. – А ты где, кстати, был? Мы же на болото собирались, Дима пошёл за тобой, но не обнаружил тебя дома.

– Сон на меня накатил – проспал я всё это время. – Досадовал Василий Петрович.

– Так вы были дома? – удивился Дима. – А как же замок? Дверь была закрыта снаружи. Да и Игорёк мне сказал, что вы не приезжали.

– Какой Игорёк? – пришёл уже черёд Василия Петровича удивляться.

– Маленький такой…, – замялся Дима.

– Ребёнок что ли?

– Нет не ребёнок. Карлик.

– Карлик Игорёк? Кто это? Откуда ему знать дома я или нет? Что он вообще на моём участке делал?

Дима пожал плечами.

– Я думал это ваш знакомый, – совсем растерялся он.

– Не знаком я ни с каким Игорьком. Неправда всё это!

– Что ж ты горячишься так, Петрович? Кстати, как ты из дома выбрался? – спросил друга дядя Миша.

– Через окно.

– А заходил тоже через окно?

– Нет, через дверь.

– Так кто же тебя запер? Игорёк?

Василий Петрович насупился и почесал лоб.

– Вот такая чертовщина и начинает твориться, когда артефакт исчезает с предназначенного ему места, – глядя на Диму, как бы между делом, заметил дядя Миша.

– Артефакт пропал? – Василий Петрович звонко хлопнул себя по лбу. – А я ведь чувствовал, что-то происходил неладное! А что за артефакт?

– Артефакт, как артефакт. Не слыхал о таких? – бросил пробный камень дядя Миша.

– Слыхал, конечно, – уверенно соврал Василий Петрович. – Их же много. Вот я и уточняю, какой именно.

– Местный. А что с болотом? Там тоже что-то произошло? – прищурившись, спросил бывшего напарника Михаил Иванович

Василий Петрович сразу не ответил. Кот Николай тем временем сел перед гостем, всем своим видом показывая, что готов к любой доступной коту миссии. Федя, прочувствовав важность момента, также был весь во внимании.

– Что с болотом? – переспросил после паузы Василий Петрович.

– Вы что-то про Великое болото говорили, – напомнил Дима. – Собирались съездить туда, какую-то информацию проверить. Сорока её вам на хвосте принесла, что ли…

– А… Не помню, – немного растерялся Василий Петрович.

– Ну ё-моё… Тебе ведь не 90 лет. Как так, сперва зазывал на болото съездить, а сейчас не помнишь.

Василий Петрович попытался вспомнить, что же его всё же натолкнуло на мысль о болоте. Пенсионер приложил палец ко лбу, затем почесал затылок. Поискал взглядом что-то за окном и резко переменился в лице.