– Ты вовремя, – сказал Никодим.

– Я хотел бы узнать, что происходит? – проигнорировав констатацию своевременного прихода, спросил дядя Миша.

– Беда происходит, – сообщил Пахом.

– Мы можем это предотвратить?

– Кто знает… – неопределенно ответил Никодим. – Но постараться должны.

– Здесь нет твоей вины, Михаил. Не кори себя, – успокоил Михаила Ивановича Пахом. – Это всё может закончиться плохо для тебя и твоих близких. Но это проверка, которая должная показать, кто и на что способен.

– Диму проверяете? – догадался Михаил Иванович.

– Мы не можем тебе дать ответ, – Пахом был категоричен.

– А помощь?

– А помощь можем. Ты знаешь, где тебе её найти.

– Теперь знаю. Спасибо.

Пока дядя Миша вёл этот разговор где-то у Синей горы или у себя в голове, в «Красной морде» прошло всего пару секунд. А за пределами этого странного района Птицынска и того меньше.

– Всё отправляемся, – отреагировал наконец-то дядя Миша. – Только вначале кое-куда заедем.

***

Куда собирался заехать дядя Миша, Дима не представлял. Автомобиль выбрался из таинственного района, в котором располагался трактир «Красная морда». За окном вновь появились знакомые улицы, вывески магазинов и прохожие. Дима уже подумал, что дядя решил бросить всю затею и отправиться домой. Но «Нива» промчалась мимо дома и сбавила скорость только рядом с собором.

– Сидите здесь, я скоро, – сказал он своим спутникам.

– Чего это он? – с недоумением посмотрел Дима на Василия Петровича.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Волнуется, может захотел помолиться.

– А вы не волнуетесь?

– Чего мне волноваться. Я ничего не боюсь.

Василий Петрович, кажется, готов был снова уснуть, но сон переборол, решив поддержать беседу.

– Я когда работал в милиции, каких злодеев мы только не ловили. В меня стреляли, меня резали, пилили…

Дима аж открыл рот от удивления, представив, как Василия Петровича в один момент подстреливают, пилят и пытают.

– Да ты не думай, что это всё было разом. Стреляли в меня, когда мы однорукого бандита обезвреживали. Слыхал про такого?

Дима, конечно же, не слыхал, но, чтобы не расстраивать пожилого человека соврал, что о чём-то таком ему попадалась информация.

– Резал меня Васька-шило. Тоже был у нас такой проходимец.

– А почему он резал, а не колол? Шилом же тяжело резать.

– Тяжело. А он, злодей, резал. Знаешь, как больно было?

– А кто же вас пилил? Сеня-отвёртка?

– Именно! Тоже про него слышал?

– Если честно, я просто предположил, – сконфузился Дима.

– В общем, всякое со мной бывало. А ещё меня однажды укусил хомяк! Так чего же мне сейчас бояться?

Дима не нашёл, что ему на это ответить. Несколько минут пассажиры просидели в тишине. Лишь дождавшись Михаил Ивановича, Дима вновь заговорил:

– Что за секретность? Зачем мы всё же сюда заезжали?

– На всякий случай, – немногословный дядя Миша почему-то не жаждал пускаться в объяснения.

Автомобиль вёз компанию обратно на дачу. Дядя Миша, насупившись, крутил баранку, Дима уплетал испечённые Еленой Владимировной ватрушки, Василий Петрович клевал носом, а когда просыпался – спрашивал не проехали ли конечную остановку.

– Ты явно не в себе в последнее время, Василий, – сообщил другу дядя Миша.

– Ну что хочешь – стресс, возраст, – объяснял свои проблемы с недосыпом тот.

– Принимай лекарства, – посоветовал приятель.

– Лекарства для больных. А я здоров, просто нервничаю и старею, – объяснил отказ от достижений медицины Василий Петрович. – Но я всё еще молод душой. Знаешь, как я по работе скучаю. Я, честно говоря, очень рад, что нам приходится вот этим всем заниматься. Оказывается, и на пенсии мир спасать можно.

– Можно, – согласился дядя. – Вот только мир спасать должны голливудские супергерои – это я верно знаю. А нам нужно решить конкретную задачу – вернуть на место артефакт.

– А как же мир? – удивился Василий Петрович.

– Мир под надёжной охраной, говорю же. Не веришь, сходи в кино.

– Там дорого, – отмахнулся Василий Петрович.

– По вторникам с утра, между прочим, действует акция «счастливый пенсионер». 50% скидка на отечественные кинокартины, 30% на импортные.

Василий Петрович спором, вероятно, утомился и уснул, бормоча, что по вторникам он привык смотреть Лигу чемпионов. Пояснять то, что она поздно вечером, Михаил Иванович не стал. Чего, в конце концов, со спящим спорить? Взглянув на племянника, дядя Миша понял, что и тот спорить с ним не хочет, а потому решил, что тема закрыта и замолк.

Большая часть дороги на дачу прошла в напряжённом молчании. Василий Петрович молча спал, решив, что перед спасением мира или хотя бы его небольшого клочка, нужно хорошо выспаться. Дядя Миша внимательно всматривался в дорогу, будто боясь проехать нужный поворот. Дима не хотел засыпать и дорога его не слишком интересовала. Волновал его лишь вопрос, как они обычные люди смогут противостоять неведомым ордам нечисти.

– Что это ещё за чертовщина? – дядя Миша прервал грустные размышления своего племянника.

Перед глазами компании открылась странная картина – на месте, где должен был находиться участок дяди Миши, ничего не было. Ну не то чтобы совсем ничего – торчали какие-то кусты, деревья, разбросанные по территории, но дома и огорода не было. Троица вышла из машины и первым описал свои чувства словами дядя Миша:

– Мда… – тут он добавил ещё пару нецензурных слов, которые более конкретно описывали его чувства.

– Это уже совсем перебор, – согласился Дима. – Мы много всяких странностей повидали за последнее время, но чтобы дом с участком стащить…

– А я же говорил! – деловито вставил слово Василий Петрович.

– Что ты там говорил? – глянул на него дядя Миша.

– Ну что-то наверняка говорил. Память подводит немного.

– Интересно, а соседи как отнеслись к такому странному исчезновению? – спросил Дима. – Неужто спокойно продолжают попивать чай на своих кухоньках, смотреть телевизор в комнатках, почитывать кни…

– Уверен, что в соседних домах нет никого сейчас, – перебил дядя Миша.

– Куда дом делся? – начал беспокоиться молодой человек, наконец-то полностью осознав, что дело принимает совсем уж дрянной характер.

– Сейчас узнаем, – ответил дядя Миша. – Бери дубинку, а ты, Петрович, не забудь ружьё.

Через несколько секунд все трое ступили на опустевшую территорию, со стороны, где должен был располагаться вход на участок. Удивляться пришлось снова – вся компания очутились на участке дядя Миши. Дом, огород и всё остальное были на месте.

– Вот это фокус, – восхитился Дима. – Ну чего пойдём в дом?

– Так просто? Наверняка нас поджидает какая-то ловушка, – притормозил дядя Миша.

– Наверняка. Иначе к чему все эти представления? – подтвердил Дима.

– Но только, что нам ещё остаётся делать, кроме как войти в дом?

– Нам нужен план, – деловито сказал Василий Петрович.

– Некогда планы придумывать, – торопил Дима. – Если в доме кто-то посторонний, значит он является для нас угрозой, не зря же на сердце у дяди Миши было неспокойно. Поэтому я незнакомца сразу огрею дубинкой, если не проймёт, то стреляйте из ружья. А уж если это не поможет, тогда дядя Миша святой водой обольёт злодея, которую он наверняка набрал в соборе.

– Интересный план, – на крыльце появился страждущий денег и власти Людовик. – Приступим?

– Приступим, – согласился Дима.

Подбежав к Людовику, он резко ударил того резиновой дубинкой по голове. Несмотря на то, что Дима был мужчиной крупным, да и приложился от души, Людовику этот выпад страшным не показался. Он не стал уворачиваться или закрываться, но при этом от удара даже бровью не повёл, да и никаких следов на нём не осталось.

– Не получилось, – сказал с досадой Дима.

– Не получилось, – подтвердил Людовик.

– Не беда. Ваш выход, Василий Петрович! – подбадривал пенсионера Дима.

Пожилой человек вскинул ружьё и, не целясь, стрельнул в Людовика. Вроде бы даже попал, но пуля исчезла где-то внутри странного существа и никак не подействовала на состояние и приподнятое настроение самоуверенного типа. Людовик взглянул на дядю Мишу: