Темнота была везде.

Вокруг меня.

Поглотив всё.

Казалось, что это никогда не закончится.

Внезапно вокруг сцены вспыхнули яркие огни и громкий звук. Сотрясший воздух заставил меня вздрогнуть. У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на сцену и увидела, как Джаред и Лео выходят, играя на гитарах в бешенном темпе. Толпа закричала и запрыгала, безумно размахивая руками, когда над Римом зажегся прожектор. Он начал двигать барабанными палочками, и звук становился все громче и громче.

Я очень быстро поняла, что происходит. Песня уже началась, но где, черт возьми, Картер?

Девушки вокруг меня внезапно завизжали, и я посмотрела в том же направлении, что и они… и затем я увидела его.

Картер.

Выглядел как гребанный бог рока.

Медленно двигаясь к центру сцены, он показывал, что вся ночь в его власти.

Иисус Христос, он замечательно выглядел.

— Как ты, черт возьми, Ванкувер? — внезапно спросил он в микрофон.

Шум был оглушительный. Мелани прыгала вверх-вниз, все еще держа меня за руку одной рукой и размахивая другой. Она была чистым возбуждением, когда я была, как звездой пораженная.

Да, поражена звездой.

Он не был похож на мальчика, с которым я росла, или на парня, который оставил меня, следуя за своими мечтами. Он выглядел как настоящий мужчина, высокий и широкоплечий, с растрепанными светлыми волосами и кожей, блестящей под светом огней, как полированный мрамор.

Блять.

Ну действительно бля-ять!

Он выглядел просто великолепно. Даже дух захватывало.

Он воплощал в себе все то, о чем ты мечтаешь ночью, когда не можешь уснуть. Мятежный, дикий, сексуально властный. Он был тем, ради кого ты вылезешь в окно и убежишь с ним.

Я знала это. Я сделала это.

Я с трудом сглотнула, когда он улыбнулся толпе. Улыбка. Она осветила его лицо. Он выглядел счастливым. Он выглядел так, словно занимался любимым делом. Это было то, для чего он родился. Я знала, но увидев его…

Мое сердце замерло, и я прижала руку к губам в полном неверии. Слышать его по радио было невообразимо. Смотреть его популярные клипы было захватывающе. Но увидеть, как он собирается петь вживую перед тысячами людей вызывало благоговейный трепет.

— Это всё, на что вы способны? — крикнул он в толпу, смеясь от души, когда они сходили с ума. — Знаете, мой родной город недалеко отсюда, и вы разочаровываете меня. Сиэтл зажигал лучше, чем вы!

Я даже не слышала свой смех. Люди кричали, и я была уверена, что это тот ответ, который он ждал.

— Так-то лучше! Это то, что я хотел! Черт возьми!

Я разглядывала лица людей вокруг меня, пока музыка на заднем плане становилась все громче. Я была окружена радостью. Какие бы проблемы не существовали в жизни этих людей, они остались позади. Они все жили здесь и сейчас, наслаждаясь магнитным притяжением Фатального Восстания.

Позже я поняла, что пока они играли, никто не мог пошевелить и пальцем. Это был их звездный час, никто не знал их секрета, но чувствовал себя окруженным музыкой. Многие люди умеют петь и играть на инструментах, если их правильно настроить, но очень немногие могут завести топу так, как Картер с парнями. Невообразимая энергия. Она просачивалась в вашу кожу, бежала по вашим венам, выстреливала адреналином, пока вы, как плененный наблюдатель, становились зависимым от каждой строчки.

Голос Картера вызывал мурашки на коже, и мое тело качалось в такт музыке. Воспоминания прорвались сквозь меня, когда он продолжил, и я не могла сопротивляться, позволяя прошлому ранить меня в настоящем.

Все эти дни у ручья.

Все эти ночи в его постели.

Стук в его окно.

Его стук в мое.

Бесконечные часы в галерее.

Как он смотрел на меня. Никогда не моргая и не отворачиваясь.

Тайные улыбки, которыми мы обменивались.

Шутки, которые мы придумывали, и бесконечный смех.

Все это время его непоколебимые глаза обнажали меня. Глаза, говорящие о необходимости, но не о желании.

Даже не осознавая, я чувствовала, как сквозь меня текли слова, и они не осознавались мною. Они выходили из уст Картера, когда он пел песню, проникали в мои мысли и оставляли меня ошеломленной и приросшей к полу.

«Ты сказала мне прощай со слезами на глазах,

И мне жаль, что я так облажался, чтобы признать,

Что ты была права, всегда,

И слишком поздно, слишком поздно, чтобы вернуться назад.

Мир продолжат движение, и моя страсть не угасает».

Вау.

Вау.

Вау.

Этот проклятый голос. Он посылал дрожь по моему позвоночнику. Как давно я не слышала его вживую.

Его взгляд скользил по толпе с одной стороны арены в другую. Когда его взгляд скользнул ко мне, я напряглась, когда он смотрел немного дольше обычного, а затем двинулся дальше. Он покачал головой, чтобы очистить ее. И крепче сжал микрофон, растворяясь в тексте. Я была уверена, что это связано с нашими совместными переживаниями.

Я расслабилась, уверенная в том, что он не мог заметить мое лицо в море других.

Глава 3

Лия

Мы с Мелани были измотаны по дороге домой. Каждую минуту мы говорили о концерте, но Мел витала в облаках, а я была на грани слез, незаметно вытирая глаза каждый раз, когда она отворачивалась в другую сторону.

Выйдя из здания, снова окунулись в жизнь и меланхолию, которая нависла над нами в машине, напоминая мне то время, когда мальчики уехали за своими мечтами. Мел восхищалась моей силой при прощании с Картером, но я не единственная, кто сказал «прощай». Она тоже страдала от неизвестности, когда Рим повернулся к ней спиной. Слишком многое произошло, и я понимала, что вытянуть из Мел правду будет очень и очень трудно.

Совершенно невозможно. Она зверски упряма.

Реальность окружала нас, когда она припарковала мой джип рядом с ее седаном на подземной автостоянке нашего жилого комплекса. Нам потребовалось немало усилий, чтобы собраться с силами и сосредоточиться на настоящем, а не на том, насколько блестящим был концерт.

В конце концов, с диким хохотом мы вывалились из машины и встали на разъезжающиеся в разные стороны ноги. Полностью опустошенные, мы обняли друг друга и очень медленно пошли к лифту.

— Я больше никогда не смогу двигаться, — заметила я.

Она хихикнула.

— И я.

— Ну, ты танцевала, как сумасшедшая.

— Ты тоже!

— Да… И теперь я полностью разбита.

«Ну... это может послужить толчком для этой прекрасной задницы».

Я проследила за ее взглядом на симпатичную машину, которая только что припарковалась. Ах, наш новый горячий сосед. Он вышел, и Мелани застонала. Я усмехнулась её вопиющему проявлению желания.

— Ты можешь его получить, — прошептала я ей.

Она ахнула.

— Уверена? Ты преувеличиваешь мои возможности в отношении парней.

— Единственная причина, по которой я не смотрела на других парней — я была в отношениях.

Мои последние отношения были с Коулом. Мы расстались несколько месяцев назад. Он был студентом-инженером, успешным и притягательным. Меня немного напугало, когда он намекнул, что хочет более серьезных отношений. Наши отношения длились уже пять месяцев, когда он сказал мне, что ему нужно переехать по предложению о работе. Я уцепилась за этот предлог, доказывая, что мы не сможем быть вместе на расстоянии. На самом деле, он мне нравился. Сильно. Но я не готова к серьезным отношениям. Я не могла рисковать, чтобы мое сердце разбилось во второй раз. И Коул, несмотря на безопасность и легкость, был раздражающе привлекательным. Он был тем парнем, с которым ты можешь построить свое будущее. Ничего в нем не вызывало отторжения.

Но все равно. Я не хотела его любить.

Я не хотела никого любить.

Я не хотела любить сейчас.

О, как же все изменилось.

Мы вошли в лифт с «Горячим соседом», и он кивнул в знак приветствия. Мелани выровнялась, даря ему кокетливую улыбку. Я качнула головой, зная, черт побери, что наш «Горячий сосед» не будет тратить время, чтобы излечить ее тоску по Риму.