Его голос сломался, когда он умолял меня, и мои глаза болели от падающих слез. Это была другая боль. Мы жили двумя совершенно разными жизнями. Даже если бы я хотела, чтобы все получилось, я знала, что это невозможно. Наши отношения требовали исцеления, и человек, столь занятый, как он, не мог отложить время, чтобы быть рядом после нашего испорченного прошлого. Несмотря на это, я больше не была наивной. Он мог давать мне обещания до посинения, но мое сердце отказывалось ему верить. Меня уже столько раз обманывали, что я потеряла веру.

Это была ошибка. Гигантский шаг назад.

— Картер, — тихо сказала я, выдавая одно слово за другим, — я уже говорила: я тоже изменилась.

Он убрал руки от моего лица и упал на пол, глядя на меня с недоверием.

— Что случилось с нами, Лия? Что мы сделали прошлой ночью?

Я вздохнула.

— Мы провели день вместе, а потом у нас был секс.

— Ты так плохо относишься к этому?

— Я не это хотела сказать.

— Ты сожалеешь?

Я сделала паузу, прежде чем нерешительно сказать:

— Нет.

— Тогда ты знаешь, что между нами больше, чем секс. Признай. Ты это почувствовала. Это было удивительно. Хотя бы признай это. Не будь такой, каким был я. Не будь трусихой, Лия. Ты выше этого.

Я посмотрела ему в глаза, опечаленная надеждой, которая задержалась там.

— Ты вернулся в мою жизнь, и ты невероятный. Я вижу это. Возможно, ты изменился. Но... я... — Я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как горячие слезы текут по моим щекам. — Я... я недостаточно сильна, чтобы пройти через это снова. Я не могу снова разорвать свою жизнь, Картер.

— Я не буду разрывать тебя на куски, — пообещал он, его грудь быстро двигалась, когда он подчеркивал свои слова. — Лия, ты должна мне поверить.

— Ты просишь меня сделать большой шаг, а я не готова.

Он застыл, глядя на меня, как и весь его мир.

— Ты не готова? Это странная ирония, не так ли?

— Ты не понимаешь...

— Я понимаю! Я знаю, что ты чувствуешь. Ты хочешь держать меня на расстоянии вытянутой руки, потому что обожглась. Лия, я это понимаю. Я знаю, что значит быть преданным любимым человеком. Но закрытое сердце означает, что ты пройдешь мимо лучшего, что может случиться с тобой. Это страх перед неизвестностью, который останавливает тебя. Услышь меня, когда я говорю, что не собираюсь повторять ту же ошибку.

Я вижу смысл в его словах. Понимаю, насколько он серьезен. Но... не могу контролировать узел в животе, который говорит бежать. Это то, с чем я боролась. Он прав. Я испугалась, и, может быть, я трусиха. Я закрыла свое сердце и решила думать головой.

Любовь была азартной игрой, и я провела последние три года, играя на безопасной стороне, тем самым избегая этой игры с кем-либо. И так я избежала самой острой боли. Он просил слишком много.

Я просто не готова.

Я не была уверена, что когда-нибудь буду.

И, кроме того, я была другой, не желала совершать прыжок веры к человеку, который вернулся в мой мир только два дня назад. Нет, это невозможно. Он не знает, о чем говорит. Картер вернется и продолжит интрижки с моделями, такими как Молли, а я буду спасать свою жизнь здесь после того, как ее разорвут ублюдки за пределами комнаты мотеля.

Он читал меня как книгу, и разочарование на его лице было почти тяжелым.

— Прости, Картер, — извинилась я. — Я никогда не ожидала, что мы снова найдем друг друга. Я представляла себе нечто совершенно другое.

— Ты ошибаешься, Лия, — прошептал он мне, в его голосе послышались грусть и гнев. — Это правда, если тебе нужно больше времени. Времени, которого у нас никогда не будет.

— На этот раз мы действительно пойдем своими путями.

— Ты обманываешь сама себя, — вмешался он, качая головой в поражении. — Мы никогда не будем двигаться дальше. Сколько еще лет должно пройти, прежде чем ты осознаешь это?

— Вся цель заключалась в том, чтобы мы не были зависимы друг от друга.

— Мы не зависим друг от друга! Я здесь, потому что сам хочу! Я не нуждаюсь в тебе так, как раньше, Лия. Я тебя отчаянно желаю. — Его дыхание было рваным, его взгляд пронзил меня. — Как ты можешь лгать себе прямо сейчас? Откуда ты берешь силу, позволяющую мне уйти? Я даю тебе то, что ты всегда хотела. Я отдаю тебе свое сердце на чертовой тарелке, а ты слишком застряла в прошлом, не принимая его.

Когда я не ответила, он усмехнулся.

— Ты действительно изменилась.

— Чего ты ожидал? — возразила я, пристально глядя на него. — Ты действительно думал, что я живу здесь, думая о тебе, сохраняя свое сердце открытым на случай, если ты вернешься.

— Нет, — вмешался он, — я не думал, что ты ждала меня, но надеялся на это. Ты действительно хочешь, чтобы мы снова пошли разными путями, продолжить трахать других и отрицать наши чувства?

— Я просто не готова! — подчеркнула я. — Я не готова снова почувствовать боль, как раньше! Это правда, Картер.

Он провел зубами по нижней губе, еще один всплеск гнева, вырывающийся на его лицо. Он провел рукой по волосам, прежде чем поражение сверкнуло в его глазах. Он встал и вышел из ванной.

Я хотела позвать его, но остановилась.

Некоторое время я не двигалась. Спрятала лицо в руках, подумала обо всем, что он сказал. Когда моя жизнь стала такой сложной? Я снова хотела, чтобы все было просто. Я хотела одиночества, потому что оно не ебало меня так, как он.

Когда он вернулся через полчаса, то просто открыл дверь и, сохраняя спокойствие, сказал:

— Пора идти.

Вздрогнув, я собрала вещи и надела ботинки, все время избегая его глаз. Он подождал у двери, оглядывая шторы, прежде чем повернуться ко мне с безжизненным взглядом на лице.

— Готова? — спросил он, когда я закончила.

Я кивнула.

Схватив шляпу с ночного столика, ту же чертову шляпу, в которой он трахал меня, надел ее мне на голову, не глядя в глаза.

Монотонным голос он произнес:

— Когда мы выйдем, не говори. Просто смотри вниз и иди за мной. Я не позволю им коснуться тебя. Придерживайся меня, и ничего не случится.

Я снова кивнула.

Он осторожно взял меня за руку и положил другую руку на дверную ручку.

— Мы собираемся пройти через толпу в машину, ожидающую нас. Не обращай внимания на них. Я разберусь. Хорошо?

— Да, — ответила я. Тревога скрутила мой живот, и я чуть не оттолкнулась, чтобы снова скрыться в ванной. Но мне удалось собраться с силами.

Он заметил вихрь моих эмоция и вздохнул, закрыв на мгновение глаза. Он снова сражался с этой стеной, но отступил.

— Не слушай ни слова, которые они скажут, — добавил он по-доброму, глядя на мое лицо с беспокойством и... лаской. — Это может быть неприятно, и Лия, которую я знаю, не готова к этому, но тебе придется сдерживаться.

— Хорошо, не буду, — пообещала я.

Через минуту он открыл дверь, и ничто не могло подготовить меня к хаосу, который там разворачивался. Человек ворвался в номер с камерой в руке и сделал всего лишь шаг, прежде чем Картер резко толкнул его к двери. Человек упал на спину, все еще отчаянно фотографируя, когда мы набросились на него. Мне пришлось приложить силы, чтобы удержать Картера, и я поняла, почему. Тут была куча людей. Я видела лица повсюду. Поклонники кричали, мужчины с камерами выкрикивали так много вопросов, что у меня голова закружилась.

— Это твоя новая любовь, Картер?

— Правда ли, что ты обманул Молли?

— Надолго вы останетесь в своем родном городе?

— Это конец фатального восстания? Вот почему вы разошлись?

Еще были фанаты. Злые девушки указывали на меня и кричали непристойности.

— Сердцеед!

— Шлюха!

Я почувствовала гнев, не желая ничего, кроме как начать пререкаться с этими суками. Тем не менее я держала себя в руках, вспоминая свое обещание, данное двадцать секунд назад. Мне не нужен кошачий бой, но, боже, они наверняка любили провоцировать его.

Картер прошел сквозь толпу, глядя вниз и ничего не говоря. Я сделала то же самое, не сводя глаз с моих кроссовок, мучительно осознавая, как ужасно выглядела. Мои волосы падали на половину лица, и я могла только молиться, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы скрыть мою личность.