Она обошла заправлявшийся грузовик Форд и, пошатнувшись, потянулась к ручке двери продуктового магазинчика.

— Помогите, пожалуйста, я...

Кейтлин моргнула. Должно быть, у нее галлюцинации. Это все какой-то отвратительный лихорадочный сон; иначе и быть не может.

Кровавый след тянулся по белому линолеуму магазина, ведя к телу мужчины... продавца, если верить пристегнутому к рубашке бейджику.

Другой мужчина, одетый в грязные джинсы и порванную рубашку, согнулся над телом и с чем-то возился.

Кейтлин потребовалось добрых три секунды, прежде чем она поняла, с чем возился второй мужчина...

Это были внутренности продавца. Органы, скользкие от крови, были вытащены из него, и...

Желчь подступила к горлу Кейтлин.

Он пожирал его. Мужчина ел продавца, разрывал его плоть, жевал его органы, словно тот весь состоял из стейка с кровью.

Она ахнула, зажимая рот бледной ладонью.

Мужчина — нет, зомби — поднял взгляд от внутренностей, которые он сжимал, и зарычал. Между его окровавленных зубов застрял кусочек плоти.

Ужас переполнил ее организм. Ее пульс ускорился вдвое.

Это какой-то кошмар наяву.

Кейтлин закричала, и существо громоздко поднялось на ноги, зашаркав в ее сторону.

Захлопнув дверь, она побежала... растянутая лодыжка едва не подвернулась, когда она с силой наступила на эту ногу, торопливо удирая по тротуару.

Из-за сломанных ребер невозможно было дышать нормально. Она не сможет убежать далеко и попросту потеряет сознание.

Зомби открыл дверь, следуя за ней. Он оказался не очень быстрым, но в таком ослабленном состоянии ее можно будет довольно скоро поймать.

Если только она не спрячется.

Она увидела табличку, указывающую на уборную, и сменила направление, молясь, чтобы они оставили дверь незапертой.

Так и оказалось.

Ввалившись внутрь, Кейтлин закрыла дверь и заперла ее — и защелку на ручку, и шпингалет сверху.

Несколько мгновений спустя этот монстр уже колотил по двери, нечеловечески рыча. Он стонал и бил по дереву, пытаясь добраться до нее.

Стараясь не заорать от ужаса, Кейтлин посмотрела по сторонам, ища что-нибудь, чем можно забаррикадировать дверь, но все, кроме хлипкой мусорной корзины, было прикручено болтами к полу.

Зомби не останавливался, он орал и царапал дверь.

Панические слезы покатились по ее лицу. Она должна была удержать его на расстоянии, защитить себя, выжить...

Улегшись на липкий пол в туалете, она уперлась ступнями в дверь, используя свое тело как клин, чтобы не дать двери открыться. Каждый удар вибрацией прокатывался по ее ногам, сотрясая ее ноющую лодыжку и ушибленные колени.

Альтернатива была намного хуже.

Крепко зажмурив глаза, она могла видеть лишь омерзительную сцену внутри магазина.

Ел его... Он ел того бедного мужчину...

Кейтлин рыдала, пока зомби продолжал натиск, изо всех сил стараясь сделать ее своим вторым приемом пищи.

Каждая утекавшая секунда казалась вечностью.

Она словно замерла во времени, пока ее судьба была в подвешенном состоянии.

Пережить одно ужасное событие лишь для того, чтобы быть убитой чем-то намного более отвратительным...

Громыхание и вопли за дверью были единственным, что она могла слышать. Все ее тело ныло, но она не опускала ноги, не позволяла себе передышки, не сдавалась.

Спустя несколько минут (или часов, она не знала точно) стук начал стихать. Стоны сделались слабыми.

Затем... тишина.

Кейтлин не сдвигалась ни на сантиметр.

Она была слишком напугана и уверена, что это какой-то трюк.

Способны ли зомби на такое? Обмануть свою добычу?

Она не хотела узнавать на своем опыте.

Держа ноги на прежнем месте, она постаралась дышать ровно. Ее бока протестующе заныли, но ей нужен был кислород.

Еще полчаса она не осмеливалась издать ни звука, но по ту сторону двери ничего не было слышно. Только тогда она позволила своим ногам опуститься на пол.

Свернувшись в позе эмбриона на холодном кафеле, она плакала, пока не провалилась в бессознательную дрему.

***

Кейтлин проснулась как от рывка, хватая ртом воздух и ударив руками по грязному кафелю.

Крушение самолета.

Труп мужчины.

Зомби.

Она слишком быстро села, и ее голова закружилась, отчего накатила тошнота.

Вдыхая через нос, она держала глаза закрытыми, пока не убедилась, что ее не вырвет.

В уборной не имелось окошка, из которого можно было бы выглянуть, так что она не знала, какое сейчас время суток, и не показалось ли еще больше этих существ. Единственный способ проверить, чист ли горизонт, — это открыть дверь.

— Черт.

Заставив себя подняться на ноги, она вздрогнула. Даже после сна ее тело по-прежнему ужасно ныло.

Медленно и бесшумно Кейтлин открыла шпингалет. Затем повернула защелку в дверной ручке.

Задержав дыхание, она подождала. По-прежнему ничего.

Повернув ручку, она чуточку приоткрыла дверь.

Лучи раннего утреннего солнца пронизывали тьму, и Кейтлин поморгала, потому что перед глазами заплясали пятна. Окинув взглядом парковку, она ждала, не появятся ли признаки жизни... или признаки немертвых.

Грузовик по-прежнему был припаркован там, заправочный пистолет торчал из его бака. Казалось, ничто не выбивалось из нормы.

Все вокруг было тихо.

Кейтлин еще немного приоткрыла дверь, ожидая внезапной атаки.

Ничего.

Шагнув одной ногой наружу, она вытянула шею, чтобы осмотреться по сторонам. Насколько она могла видеть, вокруг никого не было.

Собравшись с духом, она покинула укрытие уборной и похромала на парковку. Если зомби по-прежнему там, он или не слышал ее, или явно был занят чем-то другим.

Она не могла вынести мысли о том, чтобы проверить помещение магазина даже для того, чтобы воспользоваться телефоном или взять бутылку воды. Продавец по-прежнему находился внутри, все еще оставаясь окровавленной выпотрошенной массой.

Кейтлин не тратила времени впустую. Она свернула налево и продолжила идти по дороге, отчаянно надеясь, что какой-нибудь человек ей поможет.

Она тащилась так больше часа, несколько раз даже спотыкаясь, падая и крича от боли.

Новые слезы капали с ее ресниц, пока она хромала, направляясь к краю пригорода.

«Продолжай идти. Не останавливайся. Не сдавайся».

Словно в тумане, она шла по дороге. Она даже не осознавала, что забрела в жилой район, пока не увидела почтовые ящики.

Улица была тихой, и каждый дом, мимо которого она проходила, казался заброшенным.

Кейтлин шаркающими шагами миновала поворот улицы и увидела, что оказалась в тупике. Дом в конце был окружен разномастными высокими заборами, несколько огромных внедорожников преграждали въезд спереди. Попытка защитить себя.

Фигура на крыльце пошевелилась, и Кейтлин неловко подняла руку, почти помахав ей.

— Джереми! — завопила женщина, загоняя маленькие силуэты — детей, осознала Кейтлин — внутрь. — Тащи ружье!

Ружье?

Кейтлин нахмурилась и затем осознала, как ужасно она, должно быть, выглядит. Окровавленная и покрытая грязью. Едва держится на ногах.

— Помогите... — попыталась крикнуть она, когда люди высыпали на крыльцо из входной двери. — Помогите. Пожалуйста.

Мужчина, присоединившийся к кричавшей женщине, держал дробовик, но не целился в нее.

— Стой где стоишь, — прокричал он. — Чего тебе надо?

Перед глазами на мгновение все размылось. Кейтлин не была уверена, как долго она сумеет оставаться на ногах.

— Помогите... мне, — прокаркала она. — Пожалуйста. Я...

Она пошатнулась вперед, ухватившись за бок ближайшей машины.

— Джереми, она ранена, — сказала женщина, тронув его за руку.

Сделав несколько шагов к краю крыльца, Джереми опустил дробовик.

— Ты укушена?

Кейтлин обхватила рукой свою грудную клетку, пульсировавшую болью.

— Что?

— Тебя укусили? — он сердито смотрел на нее. — Не ври нам.