В тихом дворе между старых панельных десятиэтажек шла настоящая война. Мальчишки бегали в азарте, «стреляя» из фантазийного оружия, коим служили подобранные на мусорке палки.

– Убит! Убит! Я тебя убил! – в радостном порыве вопили пацаны, догоняя друг друга.

– Не попал!

– Попал!

– Не коснулся!

– И чё?

Серьёзные боевые действия не оставляли места для улыбки. Мальчишки свято верили в свою игру! Нацелился палкой в спину убегающего товарища, крикнул: убит! – Всё! Падай!

Но один из пацанов не сдавался:

– Не честно! Надо коснуться! Тогда умру!

И догонялки продолжались по всему двору. На улице было всего часа четыре вечера, но уже темно. И даже свет окон не разгонял тьму. Но мальчишки справлялись и в потёмках, протаптывая сугробы своей беготнёй.

Они наконец устали. Мокрые от пота шапки наползли на розовощёкие лица. Но мальчишки были довольны. Всё-таки «убили» того, кто не сдавался, и, поняв, что все теперь «трупы», забрались на горку, посидеть, отдохнуть наверху.

– Оружие забираем домой, – решили коллективно, потому что, если оставить палки на улице, завтра обязательно кто-нибудь стырит.

Мальчишки как раз обсуждали этот момент, как внезапно…

Звук разбиваемого стекла раздался откуда-то сверху вместе с жутким воплем, продержавшемся в воздухе всего пару секунд, и что-то полетело вниз с окна десятого этажа одного из домов. Мальчишки удивлённо проследили это падение взглядами и вздрогнули от глухого удара о землю, поднявшего лёгкий, пушистый, недавно выпавший снег.

Они не пошли смотреть что там, все ринулись домой, почему-то интуитивно испугавшись. Но кто-то из проходивших неподалёку людей, конечно побежал к тёмному пятну на снегу, и замер, увидев… А потом отвернулся, не в силах справиться с рвотным рефлексом.

В луже крови на земле лежала голая девушка. Но светлое тело едва было видно за длинными парезами, обнажившими сломанные рёбра. Женщина была искромсана до костей.

В это же время в другом районе города, водитель легковой машины вжал педаль тормоза до упора, в последний момент заметив фигуру человека, метнувшуюся навстречу. Но удара уже было не избежать. Тело отлетело всего на метр, и мужчина выскочил из-за руля, побежал к сбитому человеку. И увидев его, замер. Это был молодой парень. Зимнее пальто на нём раскрылось, показав голое тело, изрезанное и кровящее. Он был ещё жив. Водитель сел возле него, одной рукой набирая номер скорой помощи на телефоне, второй приподнял голову парня:

– Держись, сынок, держись. Всё будет хорошо.

Но парень, глядя вверх открытыми, совершенно бешеными от ужаса глазами, внезапно завопил. Так жутко, что водитель отпрянул, едва не выронив телефон. Ему ответил диспетчер, и пока мужчина объяснял, куда подъехать машине скорой… глаза парня остекленели. Мужчина дождался медиков и полиции, объяснил, что случилось: юноша выскочил неожиданно, просто бросился под колёса. И скорость-то меж дворами не большая была.

Водителя самого била крупная дрожь от происходящего, и он не мог понять, как сбил человека насмерть на такой скорости. Пока фельдшер из бригады не подошёл к полицейским.

– Вскрытие, конечно, всё точно покажет, – сказал он. – Но это не от удара машиной. У него тело искромсано. Живого места нет. Я не знаю, как при такой потере крови он вообще двигался. Ещё бы минут десять, он бы и без аварии умер.

– То есть что получается? Избит, изрезан? И от кого-то бежал? – полицейским надо было записать это в протокол.

– Однозначно, – кивнул медик.

– Чёрт, да что за неделя-то такая?! – выругался один из полицейских. – Как с цепи сорвались! Кто под колёса, кто с окна. Маньяк ещё этот, тварь, мать его…

Медики тоже об этом знали.

– Я жене сказал, чтобы волосы перекрасила в чёрный цвет, и в солярий сходила, – невесело усмехнулся фельдшер. – Вроде, белокожие блондинки у него, да?

– Да, да, принцесс ищет себе, ублюдок.

Следователи, ведущие дело появившегося в городе маньяка, официально дали эту информацию в местные новости, чтобы люди приняли хоть какие-то меры. Больной ублюдок начал орудовать на улицах с месяц назад, и уже убил трёх женщин.

Пока грузили тело парня в машину, по рации прошёл новый вызов – девушка выбросилась из окна. Только что. Но туда уже поехала другая бригада.

– Ну вот, я же говорил, – полицейский покачал головой. – Это какая-то напасть. Никогда такого не было.

Закончив работу на месте инцидента, все службы разъехались. Машины промчались мимо торгового центра с ярко-горящими буквами гипермаркета ЛЕНТА на фасаде. Мельком попались на глаза Наташе Петровой, сидевшей в своей машине на парковке. Молодая женщина напряжённо сжимала руль, глядя на стеклянные двери центрального входа. Мужчина, за которым она следила, наконец-то вышел!

Но Наташа всё ещё сидела.

– За ним! – приказал её внутренний Голос. – Прямо сейчас! Выходи!

Петрова хрипло вздохнула, вышла из машины, и замерла ещё на секунду.

– Чего ты ждёшь, он уходит! – торопил её Голос.

– И что я буду делать? – Наташа нервно захлопнула дверцу. – Что ему сказать?

– Ты дура?! – Голос обалдел от вопроса. – Это маньяк-убийца! Анекдот ему расскажи! Ничего не надо ему говорить! Иди за ним!

И Петрова побежала догонять мужчину, балансируя на льду при каждом шаге. Он уже зашёл за угол торгового центра.

– Чёртов лёд, а-а-а!.. – Наташа материлась вслух, ускоряясь.

Земля уходила из-под ног буквально. Не только из-за скользкой поверхности, но из-за мыслей тоже.

– Что мне делать, когда добегу? – спросила женщина у внутреннего Голоса. – Эй, эй, не молчи!

Хитрый советчик взял паузу, как всегда не вовремя. Петрова неслась на всех парах. Завернула за угол, увидела человека, которого преследовала, и, не сбавляя скорость, устремилась за ним.

– Мужчина! Мужчина! – закричала Наташа. – Мужчина, стой! Те!

Пара прохожих, шедших навстречу, с интересом взглянули на молодую женщину, спешащую с риском для жизни. Высокие каблуки на льду – это повод для серьёзного волнения.

Но, слава богу, мужчина отреагировал на вопли позади, остановился и обернулся. Увидел Наташу. Она замедлилась, перешла на быстрый шаг.

– Да, да, я вам, вам! – крикнула она.

– Вы что-то хотели? – мужчина весьма приятной наружности улыбнулся незнакомой девушке и шагнул навстречу.

Внимательный взгляд обошёл симпатичную незнакомку от рыжей головы до стройных ног.

– А-а-а, да! – Петрова всё-таки поскользнулась, уже прямо перед ним.

Мужчина подхватил её. И едва его рука крепко сжала Наташино предплечье, её… словно ударило.

– Да! Это то, что нужно! – внутренний Голос снова говорил низким вибрирующим тоном.

А Наташу затрясло. Касание вызвало гораздо более сильные ощущения. Тёмный воздух вокруг погустел, превращаясь в непригодную для дыхания массу. Её словно топили в смоле. Но вместе с этим удушьем знакомое возбуждение, словно тёплый влажный шар, вспухло внутри живота.

– Ах, сейчас, секунду! – Петрова задыхалась. – Помогите мне…

– Конечно, конечно, – учтиво ответил мужчина, но Наташа ясно почувствовала, что никакого участия в его ответе нет. Ему всё равно, ему не жалко, он не переживает, ему плевать, если она умрёт прямо сейчас. Но ему любопытно.

– Что с вами? Чем вам помочь?

У мужчины была слащавая улыбка и здоровые белые зубы за тонкими губами. Конечно, он должен следить за собой. Иначе, как войти в доверие к женщинам? Нужно быть обаятельным, приносить приятные эстетические ощущения. Но в его тьме, Петрова отчётливо увидела светлые пятна женских лиц, искажённые страхом и плачем…

Это его жертвы. Картины их смерти вспыхивали в сознании Наташи, и она словно проходила через каждую, в доли секунды увидев всё, что он сделал с ними.

– Ох, – Петрова глубоко вздохнула, и наконец адаптировалась к тяжёлой «атмосфере» рядом с этим человеком. – Вы мне нужны, – сказала она. – Это ведь о вас говорят по всем каналам?