Лёнечка и Стёпа сидели на широченном белом подоконнике, на веранде своего дачного дома, и ждали появления первой Звезды1. Подоконник свой они назвали «постом», а себя «дежурными», так как ещё с утра обещали маме первыми сообщить ей о появлении Звезды. Одиннадцатилетний Стёпа, как старший брат, был старшим дежурным, а шестилетний Лёнечка – младшим. Время от времени они вставали на колени, старательно дышали на замёрзшее стекло, а затем рукавами быстро-быстро тёрли немного оттаявшее пространство, чтобы видеть небо. Иногда к ним заходила мама и спрашивала:

– Как дела?

– Пока Звезда не появилась. Ждём.

– Терпеливо ждите и обязательно дождётесь! Успеха!

Свой боевой дух Лёня и Стёпа поднимали тем, что бегали в гостиную комнату – полюбоваться на большую, до потолка ёлку, украшенную снизу доверху не только блестящими гирляндами и игрушками, но ярко-оранжевыми мандаринами и небольшими румяными яблоками, которые, как только Звезда появится, можно будет «снять с ёлки и съесть», – так сказала мама.

Вдоволь налюбовавшись ёлкой, братья возвращались на свой пост.

Время будто остановилось.

– А что, если наш подоконник совсем не подоконник, а космический корабль, который летит по тёмному небу в поисках Вифлеемской Звезды? А, Лёнь?

– Конечно, это наш космический корабль, и думать нечего! – сразу подхватил идею Лёнечка.

Стёпа опять встал на колени и, ловко работая рукавом, начал громко дышать, пока на стекле не появился кружок, чем-то действительно походивший на крошечный иллюминатор.

– Слева по борту вижу созвездие Белой Медведицы! -оповестил он.

– Дай я тоже посмотрю, – заволновался маленький Лёня.

Стёпа уступил ему место у окна, Лёнечка напряжённо стал всматриваться. Но на небе ничего видно не было

– Никакой Белой Медведицы там нет. Ты меня обманул?

– Пошутил.

– Нет, обманул!

– Нет, пошутил!

– Вот отец Вассиан вчера в Воскресной школе сказал, что обманывать нельзя! – проговорил Лёнечка, с обидой глядя на брата.

– Я и не обманывал тебя, а просто пошутил. И вообще ты созвездий не знаешь.

– Знаю! Я хочу быть астрономом.

– Не знаешь! Разве есть созвездие Белой Медведицы?

– Ещё как есть, – не совсем уверенно пролепетал Лёнечка.

– Нет, дайте мне воды. Сейчас я умру от смеха! Белая Медведица! – Стёпа стал громко смеяться. – Да тебе не астрономом, а агрономом быть надо.

На глазах Лёнечки появились слёзы, и он отвернулся, потом, порывисто вздохнув, тихо произнёс:

– А ещё отец Вассиан говорил, что обзываться тоже нельзя!

Стёпа сначала не понял Лёню, затем, поняв, стал смеяться ещё громче:

– Нет, дайте мне воды, я всё-таки сейчас умру от смеха! Ты что думаешь, что слово “агроном” плохое? Это слово – замечательное!

Астроном – наблюдает и изучает космическую Вселенную, её звёзды и планеты, а агроном – изучает и выращивает растения для сельского хозяйства, вот и всё. Ты уж и разобиделся, как девчонка!

– Я не девчонка и не разобиделся, – повернувшись, сказал повеселевший Лёнечка, – созвездие как правильно называется?

– Большая Медведица! Вот как.

– Я тоже знал, но забыл.

– Это ничего, что забыл, теперь не забудешь, раз астрономом хочешь стать.

– Теперь никогда не забуду, – уверенно подтвердил Лёнечка.

– Мир?

– Мир!

Братья пожали друг другу руки.

– Что-то мы заговорились, так и Звезду пропустить можно. Дыши! – велел Стёпа брату.

И Лёнечка изо всех сил стал дышать на стекло. Появилось маленькое пространство.

– Устал? – заботливо спросил Стёпа.

– Устал, – ответил Лёнечка.

– Давай тогда я дышать буду, – и Стёпа шумно задышал, пыхтя, как паровоз.

Немного поработав рукавом, он прильнул к окну, и радостно закричал:

– Лёнь, справа по борту Звезда!

– Правда?

– Правда, настоящая Вифлеемская Звезда! Скорее смотри!

Лёнечка сменил брата и тоже восторженно вскрикнул:

– Стёпа, какая она красивая! И какая большая!

Братья были правы. На небе появилась необыкновенно яркая большая Звезда.

Вошла мама.

– Как дела?

– Есть! Мамочка, она появилась, Первая Звезда появилась! – разом заговорили братья

– Слава Богу! – улыбнулась им мама. – А теперь обещанная награда за ваше ожидание и терпение. Мандарины и яблоки! Прямо с ёлки!

Лёнечка и Стёпа ещё раз взглянув на Звезду, весело побежали в гостиную есть вкусные яблоки и мандарины.

Награда была заслуженной. Ведь каждый знает, как непросто чего-то долго и терпеливо ждать!

– Дарья, няня уже здесь, собирайся гулять, – сказал папа, войдя в комнату дочери.

– Не пойду гулять.

– Как это не пойдёшь? – папа задержался у открытой двери. – Няня специально приехала, чтобы погулять с тобой. Мне уходить надо, я тороплюсь.

– Не пойду, не пойду, не пойду! – капризно затараторила Дарья.

Дарьюшка, давай я помогу тебе одеться, и мы пойдём погуляем, погода прекрасная, лёгкий мороз, солнышко светит, – теперь уже начала уговаривать девочку няня – Вера Петровна, которая пришла в её комнату.

– Что я сказала, няня, гулять не пойду.

– А я тебе шоколадку куплю, Дарьюшка, – проговорила няня.

– Ты знаешь, сколько у меня твоих шоколадок? – Дарья подскочила к стоящему в углу комоду, сделанному из розовой пластмассы, и рванула верхний ящик. – Смотри! Вот сколько!

Ящик был почти доверху наполнен разными шоколадками и конфетами.

– Мне надоело гулять, мне надоело читать книжки, мне всё надоело. Иди домой, няня.

– Тогда я пойду погуляю с маленьким Игорьком.

– Я тебе запрещаю гулять с Игорьком, что я сказала, няня, иди домой!

– Как ты разговариваешь с няней, Дарья? – строго спросил папа, снова зайдя к дочери. – Сейчас же попроси прощения!

– Вот ещё, просить прощения! Не хочу и не буду, не хочу и не буду! – она затопала ногами. Её лицо стало злым, а белокурые волнистые волосы разметались по плечам и торчали в разные стороны

– Сейчас я няню провожу, и будем с тобой серьёзно разговаривать, Дарья. О твоём поведении. – Папа захлопнул дверь и обернулся к Вере Петровне.

– Простите, Вера Петровна, мою дочь. Пожалуйста, простите. Все дела я отложил, так что погуляю я с ней сегодня сам, да заодно и поговорю.

– Не волнуйтесь, Александр Иванович, я на Дарьюшку не сержусь. Дети нынче своевольные. Вот и Дарья тоже. Но и хорошее в ней есть, Вы же знаете.

– Конечно, знаю, поэтому и хочу с ней обстоятельно побеседовать. Надеюсь, мне это удастся.

– Вот и прекрасно. Тем более, что сегодня Рождественский Сочельник, а завтра – Рождество. Лучшее время подумать о своих ошибках и их исправить!

В коридоре огромные напольные часы пробили три часа дня.

– Так мы и сделаем, – сказал Александр Иванович.

Вечером, после прогулки с папой, Дарья о чём-то задумалась. Прибралась у себя: аккуратно расставила все разбросанные по полу

игрушки и книжки; перед сном послушала рассказ Николая Семёновича Лескова2 – «Неразменный рубль», который ей прочитал папа, и, погасив свет, заснула.