Выбившись из сил и заметив клонящееся к закату солнце, отбросил сантименты и крикнул:

— Я полдня топал к твоей чёртовой крепости и ещё полдня распинался у ворот! Может хватит издеваться? Я же на работе! Давай поговорим как люди! Молчишь, сукин сын? Была б моя воля…

Договорить Даниилу не дали. С небес обрушился укоризненный голос Стаса:

— Дан, заканчивай! Ты уже переходишь границы.

— Неужели? — Даниил зло глянул в безоблачную высь, — И что ты предлагаешь с этим стервецом делать?

— Для начала успокоиться.

— А потом?

— Возвратиться.

— Что? — простонал Даниил, — Опять тащиться до контактной зоны?

— Именно. И поторопись, рабочий день заканчивается.

***

Подступающие сумерки только усилили мрак отчаяния. Даниил еле плёлся, совершенно не обращая внимания на словоохотливого Стаса. А техник просто упивался царящим вокруг летним вечером. Его радовало буквально всё: и огни витрин, и проносяшиеся новые модели авто, и выход свежих фильмов. А весть о грядущем техническом перевооружении центра всплывала в его монологе через каждые пять минут. Он то и дело тряс печального спутника за руку в попытках донести открывающиеся за этим событием перспективы. Но рекламный агент не в силах был разделить оптимизм друга. Стас сердился, но проходящие мимо дамочки в секунду обнуляли его оперативную память и он, будто перезагруженный компьютер долго хлопал глазами вслед стучащей каблучками фигурке. Это вконец вывело из себя Даниила.

— Слушай, ты когда на баб пялиться перестанешь?

— А что? Я человек холостой. Имею полное право.

— Так иди да познакомься. Заведи себе нормальные отношения.

— Спасибо! — Стас недовольно осклабился, — Я только от этого дерьма избавился. Уж лучше буду так. Не охота мне жизнь гробить. Это ты себе можешь позволить что угодно. Пока работаешь и платишь за тело, вечно молодой. Куда тебе спешить?

— Спасибо, обрадовал, — Даниил зло сплюнул.

— А что? Не так что ли? Я вот хоть пуп надорву на работе, а старость придёт, а за ней и в могилку пора.

— Так обзаведись тоже биотелом. Кто мешает?

— Бедность. Это тебе с кредитом повезло…

Стас вмиг погрустнел и дальше шагал, молча глядя в землю. Чувствуя вину, Даниил потащил друга в первую попавшуюся кафешку. Расположившись на жёстких, но тем не менее удобных стульях, раскрыли меню.

— И чего сюда припёрлись? Цены дикие тут.

— Забей! Я угощаю.

Через пару минут на столе появилось мясное ассорти и пара бокалов пива. Это мигом подняло настроение раскисшему было технику.

— Вот это другое дело!

— А то! Небось и сам знал, что после беготни по пустыне мне стопудово захочется пива?

— Подозревал, — Стас смачно отхлебнул и сунул в рот кусок вяленого мяса, — А чего ты к Кириллу попёрся? Другого что ли не мог выбрать?

— Как чего? — Даниил враз опешил, — Ваши дали мне список доменов, вероятность просачивания информации от Рогова в которые была минимальной. А у Кирилла она была ниже всех. Вот я и пошёл к нему.

— Угу. Помню: во время Роговского мятежа, домен Кирилла, по счастью, был на профилактике, — Стас с наслаждением кинул в рот очередной кусок, — Но сегодня ты выдал! Над твоей пробежкой весь центр ржал.

— Да?! А что бы ты посоветовал делать? — с Даниила враз слетела благожелательность.

— Ну, не кипятись. Всё в норме, говорят, даже директор был впечатлён твоим упорством. Что не делается, всё к лучшему.

— Угу. Как же! — рекламный агент отвернулся к витрине и обнаружил, что по стеклу весело сбегают струйки дождя, — Слушай, как думаешь, а чего Кирилл не стал разговаривать со мной?

— А ты его историю читал?

— Читал. Нет там ничего фатального.

— Дубина! Я не про историю жизни говорю. Я толкую про то, как он в домене живёт.

— Э… — только и смог протянуть Даниил, — Не успел, если честно.

— Жаль. Ну, ладно расскажу вкратце. Парень изначально был в диком восторге от возможностей виртуального мира. Поначалу он упивался предоставленным всемогуществом. Даже соорудил себе длиннющий чёрный плащ и таскался по домену, строя из себя всесильного волшебника.

— Ну, это со многими бывает.

— Со многими. Но он слишком заигрался.

— Что ты имеешь ввиду?

— Однажды мы получили очень мощный апдейт. У всех он вызвал только положительные эмоции. А вот с Кириллом не получилось.

— Что именно не получилось?

Стас сделал пару хороших глотков, вытер салфеткой рот и поведал:

— После обновления система решила подыграть мальчишке. Совершенно неожиданно против него выступили не менее мощные враги.

— Что? Какие ещё враги?

— NPC, естественно. Но по уровню равные ему. Представляешь?

— Честно говоря, нет. И что было дальше?

— А дальше парень запаниковал. Поначалу это всех позабавило. А когда разобрались что к чему и спохватились, было поздно. Видимо, потрясение оказалось куда сильнее, чем мы смогли оценить. Каким-то диким образом мальчишка вбил себе в голову, что он вдруг очутился в реальном мире колдунов. Каково? Это его настолько шокировало, что он забился в самые недоступные глубины катакомб и несколько месяцев не выходил. Естественно операционку домена откатили. Но парень-то так и остался запуганным насмерть. Просто чудо, что он постепенно выбрался из своих подземелий и выстроил крепость на поверхности. Чтобы он не скучал, местные NPC время от времени пытаются делать безрезультатные набеги. Они слабы, очень слабы. Тем не менее, парень не выходит.

— Да, дела… — протянул Даниил, — И как с таким работать?

— Ну, попробуй с другими. Не знаю, что тебе ещё предложить, — Стас пожал плечами, — Естественно я говорю о тех, кто не пострадал от диверсии Рогова.

Последние слова техника царапнули память Даниила. Он явственно ощутил, что за этим крылось что-то невероятно важное. Что-то, о чем он непременно должен узнать. Но в тоже время душу царапнуло чувство опасности. Даниил несколько минут балансировал, слушая то голос разума, то авантюристку-интуицию. Затем, как бы невзначай, бросил:

— А что с теми, кто пострадал от проделки Рогова?

Даниил боялся, что Стас не станет говорить на столь скользкую тему. Но техник только хмыкнул, почесал космы и, откинувшись на спинку жёсткого стула, заговорил:

— Про Лину и Андрея я тебе уже говорил.

— Помню. Я думал, это отдельный случай.

— Если уж начистоту, то можно сказать, что все пациенты нашего центра пострадали от действий Рогова.

— Что? Это ещё что за бред?!

— Не торопись с выводами. Конечно, есть те, кого это якобы не задело. Вот как этот Кирилл. И таких немало. Но… — Стас задумчиво покрутил в руках почти пустую кружку, — Боюсь, аукнется нам эта проблема ещё ой-как сильно. Собственно, потому так на тебя начальство и наседает. Никто не знает, что сотворил с инфоузлом этот бешеный Рогов. А корпорация ни за что не даст информации о таком проколе просочиться. Потому, Дан, нужно тебе как можно быстрее раскручивать народ на биотела.

— А я типа не понимаю? Сам видишь, что пашу как проклятый. Вон, даже бегаю как сайгак по пустыне. Но всё же, что случилось с теми, кто пострадал сильнее всего?

— Если ты про детский сектор, то вот тебе ещё факты. Самым первым погиб Михаил. Это случилось спустя всего несколько часов, после обнаружения диверсии безумного профессора.

— А как он умер?

— Понятия не имею.

— Что?

— То! Хотя этот случай интересен в другом плане. Дело в том, что у этого парня не было отдельного домена.

— Как так? — Даниил недоверчиво покосился, подозревая друга в опьянении.

— А вот так! У молодёжи это часто. Сейчас расскажу. Этот пацан покончил жизнь самоубийством. Но не один, а с подружкой. У неё диагностировали рак, лечения не было. Единственный выход — криокамера. Парень оставить её не смог. Наглотались таблеток. И привет! — Стас одним махом опустошил кружку, — Сам понимаешь, первая любовь и всё такое. Обоих в состоянии клинической смерти заморозили и домен дали один на двоих. Это дешевле. Родня была не против. Так вот, как я уже сказал, Михаил умер через несколько часов, после диверсии Рогова. А его подружка, Злата, осталась в домене одна.